Око Бури

Бранд вполне понимал, что им движет. Жажда узнать разгадку, убедиться, что кто-то смог и научился работать с кристаллами, раскрыть новые горизонты и высоты профессии. Он видел такое неоднократно в самых разных профессиях, мирных и военных, и это было хорошо и правильно. Стремление достичь высот повышало уровни живого, но вместе с ним рос и общий уровень и по чуть-чуть, помаленьку и потихоньку все становились сильнее.

— Вы думаете, что я не хочу рассказать об этом всему миру? — задал встречный вопрос Бранд.

Укрощенные, мирные и послушные кристаллы, растущие до невиданных высот, и растущие вместе с ними живые. Уровни, превосходящие даже драконов, удары по демонам Бездны и окончательное запечатывание их, избавление от всех опасностей для живых. Если бы знание Марденуса давало такую возможность, Бранд, конечно, давно бы уже поделился им.

Но здесь крылся новый парадокс: он не мог раскрыть знаний Марденуса, так как они были опасны, а без раскрытия не мог убедить других в их опасности. Поэтому Бранд во время своих размышлений пришел к выводу, что ему придется сделать все самому и из этого вывода неизбежно вытекла следующая мысль, что ему все же придется взять новые профессии. Две основные, как у хозяина подземелий, и именно из-за них Бранд неосознанно медлил, как будто уже разделся, но все еще стоял на берегу реки, пробуя пальцем холодную воду, не решаясь в нее войти.

— А вы хотите?

— Хочу, но не могу. Вы же видели, что натворил хозяин подземелий, и представьте, что это знание широко распространится? — спросил Бранд.

Сторин слегка побледнел и сделал движение, словно собрался броситься к кристаллу подземелья Каменного Острова, дабы защитить его любой ценой. Бранд не стал говорить об интересе богов, но знал, что тот никуда не делся.

— Но вы… поэтому вы намерены взять новые профессии? Как у Марденуса?

— Да, несмотря на то что у меня уже началась деградация.

В этот раз Сторин не просто побледнел, но и содрогнулся и замолчал надолго, переваривая услышанное. Как и многие другие, вознесшиеся к вершинам профессий и уровней, Сторин знал, не мог не знать об опасностях взятия новых профессий во время деградации. Чем быстрее живой получал уровни, повышал атрибуты и умения, тем скорее потом проходила деградация. То, что Бранд собирался взять не одну профессию, а две, да еще и с максимальным бырумом означало, что он вряд ли доживет до конца года, а если и доживет, то превратившись в нечто, пускающее слюни и неспособное позаботиться о себе самостоятельно.

— Если у вас есть вещи, повышающие Атрибуты, сейчас самое время их надеть, — сообщил Бранд, когда они ступили на очередной этаж и стало ясно, что уровни мастеров и тварей подземелья сравнялись.

Подземный Стриж 222 уровня заорал возмущенно, но тут же заткнулся, подавленный Волей Бранда. Хао и Сторин извлекали из карманов броню, переобувались, цепляли кольца на пальцы. Хао еще достал кожаный шлем, то ли порыжевший от времени, то ли перекрашенный под его цвет волос. Сторин вооружился прочной и легкой мифриловой дубинкой, которая, конечно, все равно бы его не спасла, случись чего.

— Я почту за честь обучить вас кристалловедению, Алмазный Кулак, — вдруг заявил Сторин.

— Мои скромные услуги манолога в вашем распоряжении, — Хао сложил руки перед собой и поклонился. — Я и без того многим обязан вам, Кулак.

— Разве? — чуть усомнился Бранд.

— Герцогиня Саё Грандиус обратила свой благосклонный суровый взор на нашу скромную гильдию, — хихикнул Хао, — я помирился с имперской гильдией и побывал на шестом ярусе Провала, где сейчас царит затишье после того, как вы спустились туда с группой героев. Не говоря уже о том, что я получил возможность понаблюдать уникальный ритуал высадки мега-деревьев возле Провала, да еще и в ночь кровавого безлуния! Юная королева Алавии определенно пошла в свою матушку Светлейшую.

Вот, стало быть, зачем она тогда отправила принцессу Амали к Провалу, подумал Бранд. Не просто начать проект с деревьями, еще и прикрыться в нем именем и авторитетом Алмазного Кулака. Типичная интрига Светлейшей, но чего вдруг Амали, ненавидевшая мать, вдруг взялась продолжать ее дела? Назло сбежавшему уже не мужу Минту? Неважно, подумал Бранд, выкидывая ее из головы.

— Теперь еще спуск к кристаллу подземелья Каменного Острова.

— Можно забыпурить пару уровней, — предложил Бранд. — Я ударю, вы добьете?

Хао лишь отмахнулся и снова взялся за изучение маны вокруг, Сторин поколебался, но тоже отказался. Бранд лишь пожал плечами и путешествие по этажам возобновилось. Несмотря на возросшие уровни ловушек и монстров, они просто шли и шли вперед, и основными препятствиями оставались расстояние и, собственно, сам Хао. Все чаще он останавливался и долго что-то записывал и изучал, пока Бранд контролировал окрестности.

— А как же ваша деградация, Кулак? — спросил Сторин в какой-то момент, похоже переварив очередную порцию мыслей и размышлений.

— Боитесь, что не успею все передать?

— Да.

Вот это Бранду всегда нравилось в гномах — прямота, доходящая порой до грубости.

— И не стоило ли вам вначале получить профессии, чтобы поднимать их во время этого спуска?

— Конечно, — равнодушно ответил Бранд, — но кто охранял бы меня и вас во время бырума?

Сторин нахмурился и переплел пальцы на животе. Похоже, такая мысль ему в голову не приходила, но здесь Бранд его винить не стал бы. Мастер-кристалловед наверняка редко сражался сам и применял эту же мерку к Бранду, который, наоборот, взирал на все с через призму опыта героя.

— Если у вас нет возражений, то я получу профессии, когда доберемся до кристалла и будет передышка между возрождениями Стража и атаками других созданий подземелья.

— Не возражаю и даже не сомневаюсь, что вы разбираетесь в получении профессий, мастер Бранд, — ответил Сторин, но в голосе его слышалось некоторое сомнение.

Сам Бранд не сомневался, за последние полгода, пока он изучал жизнь Марденуса и его дневники, он обогатился массой познаний и давно бы получил нужные профессии, если бы захотел.

— Что же касается знаний. Я совершил немало ошибок в своей жизни и одна из них связана с Провалом, — признался Бранд. — Отправлюсь туда и попробую все же запечатать его, при помощи новых знаний, но даже если не успею или не справлюсь, то передам все одному из героев, и они продолжат.

Сторин закивал яростно, в глазах его горела надежда. Бранд понимал, почему мастер Диргофет вдруг преисполнился такого пыла и желания его учить: обучение — решение проблемы — распространение знания о кристаллах подземелья. Более того, знания, проверенного героями, а значит безопасного.