Окольцевать ведьму

– Единожды став их членом, ты никогда не вернёшься к былой жизни, – Лиамарт показал свою, точно такую же как и у меня, татуировку. – Но узы брака, связанные самой Себиатр, позволяют обойти эту защиту, открывают сердца и разумы. Если ты станешь женой Тефри, тогда он сможет прочитать твои мысли и подтвердить слова. Обвинения с тебя будут сняты, и ты продолжишь жизнь чародейки-одиночки.

– А мне ты, стало быть, не веришь настолько сильно, что готов потратить то самое желание? – фыркнула я, стараясь погасить злость.

– Считай это жестом доброй воли, – засмеялся король, – я решил устроить твою личную жизнь. Ну кто еще согласится мириться с твоим скверным характером, Мелисса?

– Мелис, – рыкнула я в ответ.

– Вот-вот. И я об этом же говорю.

– А мнение своего советника ты спросил? – вцепилась я в единственную спасительную соломинку. Вряд ли высокопоставленный маг так легко согласится на брак с ведьмой.

– Поставлю перед фактом, – фыркнул Лиамарт. – Не проблема это. Он, в отличие от тебя, поймет, что делается это только для блага королевства. Нам тут крысы не нужны.

Я молчала. Понимала, что от меня сейчас уже совершенно ничего не зависит. Все решения уже были давно приняты.

– У тебя десять дней на размышления, – прервал повисшую в купальне тишину правитель. – Через десять дней я жду твоего решения, Мелисса. Выбор за тобой.

Выбор? Костер или замужество? Вот даже не знаю, что лучше!

– Завтра я устраиваю бал, приглашение получишь сегодня вечером. Вы с Тефри составите великолепную пару.

Я поймала ехидную улыбку короля и процедила:

– Значит, ты ждешь моего выбора, а сам уже принял решение?

– Это всего лишь бал, Мелисса. Как давно ты была на таких мероприятиях?

Себе я признаться могла – давно. Но Лиамарту этого не скажу.

– Мелис, – лишь по привычке бросила я в ответ, чувствуя, как путы связывают по рукам и ногам, лишая такой желанной и любимой свободы.

– 2 –

Я? Замуж? Да какая нормальная ведьма согласится на такие условия?

В лабораторию я вернулась около часа назад, но все никак не могла найти себе места и успокоиться. Расхаживала по серым камням, пытаясь взять себя в руки.

Тщетно.

Давно со мной такого не случалось. Последняя паника, которая меня так накрывала, была двадцать лет назад, когда я решилась на уход из Конклава Чародеев. До сих пор от тех воспоминаний мне становится не по себе.

Как мне тогда сказала новая глава союза магов: «Отсюда так просто никто не уходит».

И она была права. Исключением стал лишь Лиамарт. Он был силен, а его дар очень редок. Никто не решился лезть на магического манипулятора – кукловода, кукольника.

Как не назови, смысл не меняется.

Моей силы не хватило, чтобы противостоять Конклаву. Они искали меня, желали смерти, прокляли. А Лиамарт спас. Вот только свободу я так и не обрела.

Вздохнув, я опустилась на стул и взяла с полки пузатый флакон, внутри которого плескалось серебристое зелье.

Да, давно я не пользовалась эликсирами. Но сейчас мне нужно привести себя в норму. Есть всего десять дней на решение проблемы, я должна выжать из этого времени как можно больше.

Откупорив зелье, вкинула в него щепотку серой пыли, хранящейся в банке на столе, взболтала и сделала первый глоток.

Горло обожгло, язык онемел, выступили слезы. Но я пила успокаивающий эликсир, опустошая сосуд глоток за глотком. Возможно, завтра я буду жалеть, что израсходовала его на себя. Ведь могла получить за успокоитель несколько золотых монет. Но это будет уже завтра.

Поставив опустевший сосуд на гладкую темную столешницу, встала и направилась к выходу. Сработала защита: только что кто-то пересек границы моего поместья.

Руки все еще подрагивали, пока я по одной лестнице поднималась, а по второй – спускалась. Но зелье уже начинало действовать, мысли продолжали роиться в голове, но уже не кружили на одном месте, а пытались найти лазейку, по которой удастся выбраться из западни.

В дверь с той стороны постучали.

Сетуя на то, что отпустила сегодня Сару, сама открыла дверь и впустила в холл худощавую закутанную в темные одежды женщину. Ее лицо скрывала черная вуаль, прикреплённая к миниатюрной шляпке.

– Именем Себиатр, госпожа чародейка, – поприветствовала меня незнакомка, а от официального приветствия, которое использовали люди, не обученные магии, меня передёрнуло.

– Проходите, – грубо отозвалась я. – Чем могу быть полезна?

Порядочная и воспитанная дама убрала бы вуаль, зайдя в чужой дом, но эта даже и не подумала так сделать.

– Я слышала, что вы продаете специальные зелья и настойки, – проговорила посетительница, опуская голову, словно стыдясь своей просьбы.

– Изготавливаю и продаю, – подтвердила я. – Какое именно зелье вас интересует?

– Любовное, – еще тише отозвалась женщина.

А я мысленно вздохнула.

Сколько их таких, приходящих за приворотом? Немало. И, по моим наблюдениям, могу сказать, что на сотню приворотных зелий, приготовленных мной, приходится девяносто девять отворотных.

Но кто я такая, чтобы отговаривать нуждающихся?

– На сколь долгий срок вам необходим эффект? – уточнила я, вспоминая, осталось ли что на полках или все уже разобрали.

– На всю жизнь, – воскликнула незнакомка, а мне показалось, что из-под вуали безумством блеснули глаза.

– Хорошо, готово будет через два дня, – я озвучила максимальный срок приготовления настойки. – Обойдется вам это в восемьдесят золотых. Половина предоплатой.

– Да-да, конечно, – дама распахнула миниатюрную сумочку, сделанную из змеиной кожи, и вытащила увесистый кошель.

Я удивилась тому, что она решила заплатить монетами, а не выписать чек, но потом решила не заморачиваться. Судя по всему, эта дама сильно дорожит своей репутацией, не хватало еще, чтобы в одном из отделений банков узнали, что эта женщина пользовалась услугами ведьмы. От слухов и сплетен ей потом не отмыться.

Забрав кошель, я улыбнулась заказчице и как можно мягче указала на дверь. Пересчитывать деньги не стала, чувствовала, что она меня не обманывает.

Уточнив еще раз о дне, когда можно забрать свой заказ, и о времени, когда мне будет удобнее ей его отдать, незнакомка покинула поместье.