Окончательное решение

Разумеется, из-за потери торговых связей с колониями и соседними мирами началась череда кризисов. Экономический, политический. Что стало с небольшими колониями, которые не имели собственного производства пиши, и на которых работали вахтовым методом, упоминать не нужно. Часть разумных удалось спасти, но только меньшую часть.

Неприятно, но ничего нерешаемого. Галактика справится. А пока она справляется, азари думала о другой угрозе, кроме Жнецов, по которой выстрел Горна ударил сильнее всего. Люди.

Их отрезанность от сети ретрансляторов мешает понять, что именно у них просходит и как именно Горн сказался на их цивилизации. К счастью, есть иные пути.

— К вам посланник Сангхейли, госпожа.

Лиара улыбнулась матроне, выполняющей у нее функции дворецкого.

— Хорошо, Клиам. Внусти его.

Лиара уселась за монументальный деревянный стол Бенезии и несколькими нажатиями кнопок на боковой панели, активируя системы глушения. Подслушивающее оборудование, в силу общей простоты, пострадало слабее всего. Для нее, как Посредника, это было очень даже приятное открытие.

В помещение вошел сангхейли в белой броне. Массивный, как кроган, но куда более гибкий, в белой броне с широким шлемом, задняя часть которого была широкой пластиной. Азари встала и слегка поклонилась.

— Приветствую, Клинок. Садитесь. Пора обсудить наши дела.

Ящер развел мандибулы, как у турианца, и слегка рыкнул. После чего сел в предложенное кресло, которое слегка просело, как под кроганом. Тяжелый.

— Я ожидал, что со мной будет говорить кто-то взрослый.

Лиара не оскорбилась. Разумеется, это просто провокация от воина.

— А я ожидала, что вас интересует дело. Если не устраивает, можете поискать кого-то еще. Может найдете. Саларианцев.

Элит хмыкнул.

— Меня устраивает, маленькая ведьма. Можешь говорить, что у тебя есть, и чего ты хочешь.

А вот это уже деловой разговор. Лиара парой нажатий вывела галактическую карту. Карта приблизилась, показав точку в рукаве Ориона.

— Агенты из числа повстанцев людей нашли вот на этой планете кое-что. Они утверждают, что там находится крупный офис их разведки. И готовы помочь с саботажем систем обороны. Нужно только прийти и взять. Если вы, высший Советник, предоставите корабли. Как вы знаете, сейчас очень немногая техника может преодолевать сотни световых лет без ретранслятора.

Сангхейли с интересом рассмотрел карту.

— А сами вы туда попасть не можете, ведьмы. Вам нужен транспорт. И воины.

Лиара улыбнулась.

— После импульса транспорт нужен всем. И вы могли бы выступить в качестве посредника. В конечном итоге, ваши миры тоже пострадали. Все мы хотим знать о роли людей в инциденте, произошедшем десять лет назад. Я не навязываю мир и дружбу, но мы можем начать с малого. С поиска ответов. Вместе.

Пришелец в белом совершенно нечитаем. Всё же их совершенно чуждая мимика мешает понимать, о чем он думает в текущий момент.

— Ты хочешь дружбы. А ваши защитники, турианцы?

Лиара ответила не сразу. Такие вещи следует объяснять аккуратно, чтобы раса «турианцев в степени» не обиделась и все поняла верно.

— Они воины чести. Полагаю, вы еще долго будете с ними меряться мастерством клинка. Это ваше дело. Но это не значит, что мы должны отказываться от ответов, от сотрудничества, — а теперь добавить эмоциональный элемент, — во время инцидента наши миры пострадали. Одна из крупнейших колоний просто сгорела. Я хочу знать, ради чего это произошло и кто в этом виновен.

Воин в белой броне и шлеме-крыле рассмеялся хриплым смехом.

— Думаешь, сможешь отомстить, ведьма? Люди были в меньшинстве, но упорства, стремления жить у них всегда в достатке. Демоны — сильный враг. Люди хитры и упорны. Те, кто это отрицал — мертвы.

На это азари лишь ответила:

— Я сделаю всё возможное. Нельзя победить, не рискуя. Нельзя узнать правду, не задавая вопросы.

Сангхейли кивнул.

— Хороший ответ, ведьма. Возможно, из тебя выйдет толк.

5. Падальщики.

Инстант.

Кхаэла.

В последние три года вызовы адмирала Парангоски для отправки «Бесконечной Воли» куда-либо стали чем-то естественным. Корабль постоянно перемещается между колониями, как напоминание о силе ККОН. Экипаж куда чаще сталкивался с повстанцами, чем ковенантом или силами Цитадели.

И тот факт, что «Бесконечная Воля» после модернизации должна была отойти адмиралу Худу, ничего не меняет. Адмирал о моем существовании знает, как и о том, что из себя представляет мой текущий корабль. И то, что три быстрейших корабля человечества не висят на орбите крупнейших миров, а носятся по заданиям, понимает и одобряет.

— Эти корабли не только будущее человечества, но и символ новой эпохи. Сейчас, в сложные времена, эти корабли послужат символом, напоминанием о том, кто мы есть. Они — наш щит. Они — меч человечества. И когда люди увидят их в небе своих миров, их должна наполнять гордость и уверенность в завтрашнем дне.

Служат и наполняет. Корабль древнего человечества долгое время использовался как полигон и научный комплекс, но с доступом к Ковчегу его порталом перегнали туда, а затем и восстановили по архивным документам из библиотек Ковчега и Ореола.

9470 метров длины «Бесконечной Воли» с её многочисленным вооружением (на Ковчеге установили оригинальное), и лучевым орудием, как вторичными, так и первичным, это очень серьезный аргумент, когда он висит над вашим городом, заслоняя собой небо. И тот факт, что команда в начале пути была откровенно не готова, не мешает. За годы люди набрались опыта, пусть он и был во многом опытом борьбы с бунтами, повстанцами и работой полевыми техниками и грузчиками. Экипаж тихо ругался, но делал свою работу.

Все же командование морально не готово передавать корабли под полный единоличный контроль ИИ. И да, на «Бесконечной Воле» всегда был экипаж. Но у Предтеч были мощные ИИ, так что передавать полный контроль над кораблем было просто опасно. И органический, и неорганический экипаж друг друга дублировали.

Здесь же я любые ВИ Цитадели, как и геты, могу ломать просто в процессе. Глупые ИИ людей продержались восемь секунд. ВИ в лучшем случае пять. Как следствие, именно враждебных опасных для меня синтетиков почти нет. А у ковенанта — никогда не было. Создать полностью автоматические корабли было бы даже выгодно в плане экономии ресурсов. Если убрать блоки экипажа, внутренний объем можно уменьшить процентов на сорок вообще без потерь. Так делают геты на своих кораблях, например. Но это решаю не я. Так, вызов от Парангоски.