Оковы для ари

Невольно попятилась и врезалась в следовавшего за мной Кристофа. Выплюнувшая нас воронка схлопнулась, и теперь вместо тёплой, залитой солнечным светом гостиной я стояла перед воротами смертельного лабиринта. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили люди. Слава Богу, живые. Маги простирали к небу руки, яростно выталкивая из себя слова заклинания, воины с не меньшей яростью бросались на ворота с тараном. Снова и снова, заставляя землю дрожать, а сердце замирать с каждым новым мощным ударом.

В грозовом небе, озаряемом сполохами огненной и ледяной магии, метались драконы. Одни обрушивались на стены смертоносным пламенем, другие облачали в лёд камень, но почему-то не спешили теряться в паутине широких переходов. Звери парили под свинцовыми тучами, в которых не было даже крошечного просвета, ни намёка на луч солнца. Ревели неистово, тяжело взмахивали крыльями, били хвостами. Как будто пытались прорваться сквозь невидимую преграду.

— Как же здесь невыносимо воняет! — прикрылся рукавом куртки эррол Махрет.

Вони я по-прежнему не ощущала. Разве что отовсюду несло гарью, а ещё удушающей сыростью, из-за которой воздух казался тяжёлым, липким.

Наверное, оттого так сильно кружилась голова.

— Почему вы не перенесли нас прямо в лабиринт? — пришлось кричать, иначе бы мой вопрос потонул в оглушительной какофонии. Голоса людей, удары тарана, драконий рёв — всё смешалось.

— Из-за защитного полога, — в ответ прокричал маг. — Если уж драконы не смогли через него пробиться, я бы не смог и подавно.

Плохо. И вместе с тем хорошо. Значит, мы не опоздали. Значит, Скальде ещё не успел записаться в герои-смертники. Значит, он всё ещё жив! Запрокинув голову, я всматривалась в полыхавшее огнём и вспарываемое серебряными вспышками небо, но звери были слишком высоко, слишком далеко и понять, есть ли среди них Герхильд, не представлялось возможным.

К счастью, на нас никто не обращал внимания. Воины, маги были поглощены штурмом и нашу компанию, притаившуюся за одной из нагруженных оружием повозок, просто не замечали. Ещё и туман, растянувшийся по пустоши, скрадывал лица, стирал фигуры.

— Где мы возьмём Перевоплощённых? — спохватился Кристоф.

— Полагаю, здесь их как грязи. Ещё устанем отбиваться, — пошутила я и только потом поняла, что пошутила зря: парень затрясся.

— Я помогу им! — рванулся было к воротам эррол Махрет.

Но я его удержала, мёртвой хваткой вцепившись в край плаща мага.

— Даже не думайте! Вам нужно беречь силы для трупов.

Да уж, сказанула.

— Но осада может растянуться на долгие часы! — энергично зажестикулировал некромант, пытаясь меня переубедить. — А Перевоплощённые меж тем подступают к столице. Уже не говорю про другие города, о которых нам ничего неизвестно. Вдруг там…

Я не дала ему закончить:

— Их будут сдерживать Огненные, а мы будем следовать плану! — ещё сильнее стиснула в кулак пальцы, до белых костяшек и боли в суставах, и решительно дёрнула на себя некромантский плащ.

Наверное, это всё-таки был хороший день, как бы дико ни звучало моё предположение. Очень скоро (даже передохнуть не успели толком) наше ожидание было вознаграждено. Я сидела на земле, прижавшись спиной к колесу повозки и обнимая себя за плечи, когда услышала, как после очередной атаки гигантской деревяшкой солдаты громко возликовали. Их крики неистовым рёвом-эхом подхватили драконы. Надеюсь, тоже радовались, хотя я в тот момент из последних сил боролась с желанием зажмуриться и заткнуть уши, настолько жутким оказалось прокатившееся над землёй дикое рычание. Ворота наконец поддались, и защитники Адальфивы хлынули в зияющий сумраком проход.

Мы поспешили за ними. Один из магов, лицо которого показалось мне знакомым, как назло, узнал меня и проорал во всё горло:

— Ваша Лучезарность!

Но его тут же оттеснила от нас шумящая толпа, а в следующую секунду мы уже скрылись за поворотом. Одним, другим, третьим. Бежали, не разбирая дороги, пока вокруг нас не осталась одна лишь молочная мгла. Голоса и крики теперь доносились словно издалека, приглушаемые, поглощаемые этой мутной завесой. Она простиралась до самого неба и, сползая со стен, голодным зверем бросалась нам под ноги, цеплялась за обувь, как будто пыталась задержать, заставить повернуть назад.

— Никто не потерялся? — Я бросила по сторонам взгляд и облегчённо выдохнула, убедившись, что наша компания по-прежнему в полном составе.

Кристоф жался к стене и в ужасе озирался, Снежок приглушённо порыкивал, некромант прислушивался и сосредоточенно втягивал носом воздух. Хоть при этом морщился и заходился в кашле. А я тем временем задавалась одним единственным вопросом: куда дальше? О том, как будем ориентироваться в хитросплетениях лабиринта, я как-то не подумала и сейчас ругала себя за это последними словами.

Кажется, ругала вслух, потому что эррол Махрет принялся меня успокаивать:

— Не переживайте, Ваша Лучезарность, мы движемся к центру святилища и не потеряемся. Я чувствую, там основное скопление мёртвой плоти.

Брр, жуткая фраза, но, как ни странно, она помогла мне успокоиться. Если это вообще возможно при подобных обстоятельствах.

И мы доверились чутью (а также нюху) эррола Махрета. Шли почти на ощупь, и, уверена, каждый в своих мыслях проклинал эту злосчастную хмарь. Разум мутился от напряжения и страха. Я только и делала, что шарахалась от любого шороха и вздрагивала от далёких, леденящих душу звуков: воплей-криков, нечеловеческого визга, чудовищного рыка.

Время от времени где-то там наверху в битву с непроглядной мглой вступал огонь, пытаясь прорваться сквозь эту густую, как кисель, туманную толщу. А иногда по стене, вдоль которой мы двигались, тускло мерцая, сползали ледяные наросты, застывая на кладке абстрактными узорами.

— Будешь мне помогать, — обратился к юноше некромант. — Когда увидишь Перевоплощённого, обездвиживай его чарами, всего на пару секунд, чтобы я успел поставить на нём метку.

— Какими чарами?! — истерично вскрикнул парень.

Нет, нужно было отправить его обратно в замок. Много ли от него толку в таком состоянии?

— Думаю, я смогу помочь вам с обездвиживанием, — обнадёжила бывшего изгнанника, а мальчишке приказала: — Ты же смотри в оба, чтобы на нас никакая пакость неожиданно не напала.

И Кристоф смотрел, оборачивался, вглядывался. Проводил в воздухе руками, магией заставляя туман расступаться. Пусть и на коротких расстояниях, но хотя бы я не чувствовала себя слепым котёнком, наугад тыкающимся куда ни попадя.

Кажется, Кристоф слишком увлёкся «туманоразгонкой» и пропустил момент, когда нечто, очень смахивавшее на глазастую тень, пробежало по стене. Я тоже заметила её слишком поздно. Уже когда тварь, сорвавшись с бугристой кладки и хищно оскалившись, бросилась на мага. Спасибо Снежку, у которого с реакцией всё было в порядке. Зарычав, он в прыжке метнулся наперерез монстру.

Хвала Ясноликой, успел поймать прежде, чем тот вгрызся в парализованного ужасом парня. Я только и услышала, как клацнула, смыкаясь, челюсть кьёрда, а в следующую секунду чуть не оглохла от истошного вопля. Правда, тот быстро прервался. Дальнейшие звуки и вовсе не поддавались описанию. Благо кьёрду хватило ума отбежать от нас подальше и не показывать, во что он превращает свою добычу.