Оковы разума
Шрифт:
Успел еще увидеть, как Чужаки загружают продукты в кузов длинной бронированной машины вроде той, какую встретил утром на набережной. Прямоугольный люк захлопнулся, не оставив даже шва, мягко загудел мотор, и тяжелая громада рванула с места.
Ник дождался, пока она исчезнет из виду, и лишь затем пошел к автомобилю.
То, что он добыл вчера, они съедят за один-два раза, а значит, надо ехать в другой магазин. Куда-нибудь поближе к дому, подальше от центра, куда не добрались еще увлекшиеся конфискациями гиганты в черных комбинезонах.
Ник ехал мимо вокзала,
С изумлением увидел, как из сквера перед вокзалом, из густых зарослей сирени появились трое в камуфляже. Двое вскинули автоматы, третий положил на плечо нечто вроде длинного черного тубуса.
Пули зацокали по гладким бокам робота, из «тубуса» сзади вырвался сноп огня.
– SOHRANIAT SPO… – машина Чужаков осеклась на полуслове, окуталась дымом, ее подбросило.
Через мгновение она лежала на боку, бессильно вращая гусеницами.
– Смерть врагам! – заорал один из людей в камуфляже, победно вскидывая руки.
По ушам ударил громогласный свист, и над зданием вокзала появилась летающая округлая штуковина вроде той, какую Ник видел вчера. Люди в камуфляже метнулись прочь, наискось через улицу, закладывая петли, точно зайцы, а за ними из земли и асфальта начали вздыбливаться два ряда дымных фонтанчиков.
Тот, что был с «тубусом», споткнулся, замешкался, и тут же спина его будто взорвалась. Полетели в стороны ошметки плоти, обломки костей, так что Ника едва не стошнило прямо на руль.
Он торопливо отвел глаза, но почти сразу посмотрел обратно…
Один из выстрелов с летающей штуковины угодил в припаркованную машину. Капот промялся со скрежетом, осколки стекла брызнули словно капли, и тут же упал второй из людей в камуфляже, схватился за окровавленную ногу.
Третий остановился, дал очередь в сторону летающего аппарата Чужаков.
– Будьте вы прокляты! – заорал он.
А затем его отшвырнуло назад, и он сполз по стене, оставив на сером камне алые мазки. Раненый в ногу сумел еще приподняться, но затем дымные фонтанчики заплясали вокруг него, и там, где только что был человек, осталось кровавое месиво.
Ник, к счастью, успел открыть дверцу, так что вырвало его на асфальт.
Божья мать, что за существа могут вот просто так убивать других?
Хотя мы, люди, если подумать, ничуть не лучше…
Летучая тарелка прошла над дорогой, затем поднялась и рванула на север. Дрожащей рукой Ник захлопнул дверцу, и некоторое время сидел, тупо глядя перед собой, пытаясь собраться с мыслями.
Никогда не мог представить, что увидит столько жутких смертей за один день!
И не в кино, а вживую!
Затем взгляд его упал на транслятор, что все так же лежал на боку и дымился. Мелькнула мысль, что вряд Чужаки оставят его так валяться, что сюда вот-вот явится группа трехглазых амбалов с оружием.
А это значит, что надо убираться.
Ник ударил по газам так, что мотор заревел, а шины взвизгнули, цепляясь за асфальт. Пронесся мимо поврежденного робота, и, уже сворачивая
на перекрестке, обнаружил в зеркале заднего вида, что рядом с тем объявился черный «линкор» на колесах.Смылся он очень вовремя!
На бешеной скорости, на какой никогда не ездил, промчался через город и затормозил на Коронной, напротив супермаркета. А зайдя внутрь, обнаружил безумную сутолоку, что бывает разве что накануне Рождества, когда все запасаются снедью на праздники, только еще круче.
В кассы стояли длинные очереди, корзинок не было вообще, тележка оставалась в гордом одиночестве.
Ник собрался взять ее за рукоять, когда его бесцеремонно отпихнули в сторону. Мужик пролетарского вида со следами многодневной пьянки на небритой физиономии насмешливо прохрипел:
– Извини, дядя, но мне эта штука нужнее… Поправить здоровье надо!
Ник щеголял очками, да и вообще по всем признакам был типичный интеллигент, но тут что-то сломалось у него внутри. Может быть, за два дня безумия он привык к постоянному насилию и сжился с мыслью, что оно теперь стало правилом, а может быть, вспомнил, что дома его ждут дети, и если он их не накормит, то не накормит больше никто.
Он не стал возмущаться, спорить, а просто ударил небритого по роже.
Пролетарий зашатался, потеряв равновесие, выпустил ручку тележки.
– Ты чего, дядя, оборзел? – выдавил он. – Да я тебе сейчас…
Ник уверенно и быстро, точно делал это каждый день, врезал небритому еще раз. Запястье дернуло болью, зато наглого мужика сбило с ног, так что он шлепнулся на бок.
– Ты чего? – загнусавил он снова, но теперь жалобно, прижимая ладонь к кровоточащему носу.
Ник, не обращая на него внимания, схватил тележку и двинулся в глубь магазина. Здесь полки тоже пустели, и без участия Чужаков; горожане, прослышавшие о конфискациях, справлялись без чужой помощи.
Чтобы пробиться к мясному отделу, Ник вынужден был остервенело пихаться. Кусок сыра он забрал последний, ничуть не стыдясь того, что вырвал его у кого-то из пальцев. К консервам, за которые шла настоящая драка, он сунуться просто не рискнул.
А еще супермаркет гудел от слухов.
Тетки, набивая тележки и корзины, ухитрялись болтать.
– Это демоны вышли из ада за грехи наши! – вещала одна, истово крестясь. – Покаяться нужно!
– Демоны на машинах и с автоматами? – смущалась другая. – Это коммунисты!
– Говорят, они красивых девушек забирают и увозят в неизвестном направлении… – мечтательно шептала третья, несколько потрепанная жизнью и уж точно не красавица.
– Аэропорт уничтожили весь…
– Огромный корабль с неба спустился, весь круглый такой! Как в кино!
– Теперь еда только по карточкам…
– Они всю Землю уже захватили, и будем мы теперь рабами, как негры раньше. Закуют нас в цепи…
Ник слушал эту чухню и морщился.
Если Чужаки и вправду нелюди, если их глаза, рост и прочий экзотический антураж – не искусный фейк, то никто, даже обладатель самой необузданной, дикой фантазии, не в состоянии представить, что будет твориться в городе через месяц.