Окраина. Дилогия

***

.

– Я рада тебя видеть, Раави. Самое интересное ты, к сожалению, пропустила.

Келон осмотрелась и ткнулась твердым лбом в плечо своей спутницы.

"Кто скажет, ЧТО я считаю самым интересным"?

Эрил привычно провела рукой по гладкой шерсти.

– Да уж. С твоим народом никто и ничего точно не скажет. Устраивайся.

"Я хочу посмотреть на людей. Местных".

– Они мало отличаются от тех, кто живёт в Лепестках.

"Ты ошибаешься. Эти люди более спокойны. Они не боятся завтрашнего дня".

Эрил, тоже не боялась завтрашнего дня. Она пыталась представить, КУДА можно пристроить келон, чтобы она могла наблюдать за местными. И местные при этом не превратились в корм.

– Есть место. Тебе это место покажется не слишком приятным.

"Выбирать компромисс всегда сложно. Я полежу в твоей клетке".

– Не может быть. Вот так, без уговоров и условий?

Ответный образ был... слишком сложным. Да, келон не услышала опасность. А когда услышала, то не смогла быстро появиться. Её вина.

– Никто не знал, что именно случится. Раави, мне приятна твоя забота.

"Я теперь буду с тобой".

Эрил отправилась к администратору. За окном уже темно, а подготовить место для Раави, совсем не тривиальная задача. Да уж. Завтра воскресенье, все местные отдыхают и организовывать ещё один вольер на выставке будет хлопотно. Небольшая серия скандалов обеспечена. Келон в зверинце? Жесть.

.

Соверн добрался до своего дома и взлетел по лестнице в кабинет. И застыл, глядя на стеклянные стеллажи. Не тот кабинет. Нет рядом Мари, нет длинного коридора, где за каждой дверью находятся его люди. Отпуск. Демоны бы его побрали.

Дорогой аппарат спецсвязи отправился на стол, скользнув по пустой столешнице. Провернулся пару раз и застыл, направив толстый хвостик антенны на хозяина.

– Они все такие умные, эти кураторы. Аж дрожь берёт.

Соверн передразнил скрипучие интонации Проли.

– "Расслабься и отдыхай".

Любая система безопасности имеет обратную сторону. Любая защита данных или сокрытие активного подразделения. Ситуация, в которой сейчас находился Ари, была тому живым подтверждением. И всё выглядит совершенно надёжным до одного момента. Момента, когда собираются в цепь определённые обстоятельства. И система замирает в неподвижности.

.

Человек, сидящий на небольшом балконе частного дома, редко двигался. На столике перед ним, рядом с раскрытой толстой книгой и остывшей чашкой с кофе, дымилась сигарета. Когда она догорит совсем, человек спохватится и закурит новую. Но и следующая ляжет на край пепельницы и догорит самостоятельно. Понять что происходит, внешнему наблюдателю было сложно. Впрочем, наблюдателям пока было достаточно того, что человек на месте и его хорошо видно.

Наконец, Ари взял телефонную трубку и совершенно автоматически стал набирать знакомый номер. Но после первых цифр его палец вдавил до упора клавишу отмены.

Нет фактов. Есть подозрения и предположения. Лично для него - вполне достаточно. А вот объяснить Президенту ситуацию, будет, пожалуй, невозможно. После года упорного движения к цели, тот, наверняка, совершенно справедливо вкушает плоды своего успеха. И - нет. Он на третьей планете, личного визита не получится. Те самые две недели до его возвращения. Случайность?

Ари потянулся и зевнул. Спать. День действительно был длинным.

.

Утро началось традиционно. С той разницей, что завтрак ему принесли домой. Традиция, это страшная сила. Ари даже привычно шутил с одной из длинноногих девочек Гери. Но традиционной попытки поцеловать не последовало. После завтрака был осмотр растущего парка и только потом Соверн спустился в полуподвальное помещение и разжег камин. Когда языки пламени поднялись до своего полного размера, Ари принёс неизменный телефон и пузатую бутылку. Расставил на столе пепельницу и стаканы, отпил глоток хорошего коньяка и включил телевизор, огромный экран которого занимал боковую стену зала. Посмотрел... и выключил. Пришлось стирать севшую на бесполезный предмет пыль и только после этого смотреть новости. Это занятие было... необычным для Соверна.

Через несколько часов хозяин дома с раздражением отвернулся от экрана. Так он ничего не узнает. Человек Доули, весьма хорош в своём деле. Именно его работой было удерживать информацию, выходящую на центральные каналы. Позвонить по внутренней линии и спросить, что именно, люди Микула отсекли из новостей, было минутой дела. Из рабочего кабинета. Теперь у Соверна остались лишь предположения.

Отсутствие привычного стиля, это тоже - информация. Семнадцатый канал остался без прямого показа первых лиц посольства. На тридцать третьем, отплясала длинноногая красавица, сообщив ноль интересного, а там есть такой монстр, как Дожин. Именно его репортаж должен был появиться на этом месте. "Девяточка" дала стандартную картинку и попыталась что-то пробормотать, но редактор там был явно слабоват на экспромты. Традиционная троица противников Доули отреагировала так, что это не понравилось человеку президента. Умница Микул порезал их репортажи из посольства.

Соверн смотрел на пламя камина и кивал собственным мыслям. Есть ниточка. Его предположение, сделанное на встрече в посольстве, получало косвенные подтверждения. Их уже достаточно. Что именно пытались дать в эфир противники, Ари себе вполне может представить. Сейчас было бы совершенно не лишним поговорить с некоторыми из... Ари в очередной раз с упрёком покосился на злополучный телефон. Вот он. Но он совершенно бесполезен. Кроме того, сегодня - воскресенье и ни одного из тех, кому доверял Соверн, застать на работе или дома, не получится.

Варианты отбрасывались один за другим. Наконец остался один человек. Он сам. И мысли, совершенно неожиданно свернули на давно забытую тропинку. А что, собственно, для него лично означает текущая ситуация? Ари припомнил стандартные варианты и сел на табурет перед камином. Похоже, что думать о себе, ему очень надо. И делать это - быстро.

Некстати вспомнился его уход из рабочего кабинета и мысль об увольнении. Обтекаемые высказывания Мари. Наблюдение. Есть ли оно в его доме? Наверняка есть. Угу. Значит надо играть в игру. Традиционную для таких случаев. Ничего не случилось, всё - как всегда.

Ари выключил в телевизоре звук и подошёл к чистой боковой стене зала. Он так и не выбрал, что на ней нарисовать. Когда-то рисование было единственным способом поддерживать мелкую моторику. Позднее, стало отдыхом. И небольшим источником удовольствия.

Уголь и чистый лист пергамента, героически ожидавший этого часа. Больше ничего сейчас не требовалось. Образ был слишком ярким, чтобы над ним задумываться. Конечно Эрил. Лицо и кисти рук. Контур тела и ножка, выглядывающая из разорванного дорогого платья.

– Ты садист, Ари. И некрофил.

Тихие слова утонули в треске поленьев. Контуры изломанного смертью трупа, который герцогиня пинала, получились чисто автоматически. И лицо. Ари просто не смог удержаться.

.

Художник отошел на несколько шагов и наклонил голову. Да. Образ он поймал. Несколько деталей поправлены. Тени и мелкие погрешности. Ещё один осмотр.

– Во-от. Теперь... а ничего - теперь. Я не мастер и мне достаточно того, что уже есть. Правда, милая? Завтра подчистим и отправим настоящему мастеру, который нарисует и платье старинное и детали... кровавого побоища. Тебе нравится смотреть на камин?