Олень

А за всем этим внимательно следят соседи. Если лорд Ренли прогнул Сваннов, то почему их нельзя прогнуть и другим? Например, Дом Селми или Кафферены, с чьих земель, в основном и идёт на продажу зерно по Слейну. А может и вовсе подтолкнуть меня и Сваннов к необдуманным и скоропалительным шагам, сводящимся к восстанию или карательным мерам? Ох, а ведь этого никак нельзя исключать, оперируя в рамках феодализма. В Штормовых Землях (да и не только, если честно) очень мало пахотной земли. Гораздо меньше тех, кто хотел бы ею владеть. А вся земля, что имеется ныне, уже очень давно поделена и переделена. Достать новый кусочек можно только одним способом – отобрать у соседа. Но в условиях «Королевского мира» это можно сделать либо через брак, либо... подтолкнуть соседа к восстанию, помочь с его подавлением и в награду получить пару сотен гектаров. Здорово же! Или кто-то полагает, что земли Рейнов и Тарбеков, богатейших Домов Запада, остались бесхозными после их неудачного восстания? И не совпал ли расцвет «империи Тайвина» с присоединением земель лордов-гордецов к домену Ланнистеров? Как много вопросов...

Что самое интересное, все события связанные со Сваннами проходили на фоне драматичной брачной истории! Но на этот раз не моей. Так уж сложились обстоятельства, что юной младшей сестре лорда Дейна, Аллирии, настала пора выходить замуж. Дейны – очень уважаемый Дом, причём по обе стороны Красных гор. Их по большому счёту даже за дорнийцев не считают, поскольку ничем особенно постыдным они себя не запятнали, а история хранит в себе множество имён прославленных рыцарей и лордов на службе у короля, носивших эту фамилию. Но главное конкурентное преимущество, выделяющее Дейнов из массы южной аристократии – отличительная порода! Яркая и характерная. Чего греха таить, девушки из этого Дома всегда считались изысканными красавицами. Неудивительно, что за руку Аллирии Дейн конкурирует длинная очередь. Да из кого? Лорды и старшие сыновья со всех прилегающих земель! В том числе и из Штормовых.

Одним из первых откликнулся «мой» очень хороший друг, Брайс Карон, хозяин Ночной Песни. Зная его, можно легко предположить, что парень просто запал на красивую девушку. Брайс, быть может, не самый умный, хитрый или изворотливый, но отличный воин, прямолинейный и откровенно честный человек, а также очень преданный друг. Вместе с тем, это человек, полностью познавший и умеющий нести груз ответственности. Потеряв во время поветрия практически всю семью, кроме брата-бастарда Ролланда Шторма, он взвалил на свои достаточно юные плечи полное управление феодом, став по итогу действительно достойным лордом и управленцем. В противном случае, он уже давно, оставив брата на хозяйстве, был бы уже подле меня, прожигая своё время в моей свите.

Следом в очередь пристроились и остальные. Арстан Селми, молодой и амбициозный лорд, единственная «заслуга» которого – двоюродный дед, командующий королевской гвардией. Тип, откровенно говоря, очень скользкий и неприятный, проводящий свою жизнь в попойках и развлечениях. В случае с ним, однако, это идёт мне на пользу – с людьми, что ведут дела от его имени, договориться гораздо проще. Не отставая от своих соседей, желание породниться выразили и Сванны. Про остальных претендентов умолчу, но отмечу, что и Квентин Мартелл сватался к юной красавице, а также Герольд Дейн – его дружок из побочной ветви означенного Дома, возжелавший, так сказать, укрепить внутрисемейные связи. Резюмируя: претендентов было достаточно, как и градуса накала страстей.

Пиры, охоты, турниры между претендентами и, разумеется, в процессе всего этого кулуарные переговоры, призванные определить окончательную стоимость сделки по купле-продаже очаровательной молодой особы. Это всё сопровождалось традиционной руганью, дуэлями, подставами, клеветой, оговорами, оскорблениями... в общем, шла обычная цивилизованная жизнь, пока в конце не пришёл лесник и всё не разогнал к ... кхм. Неожиданно выяснилось, что между леди Аллирией и лордом Бериком Дондаррионом случилась фирменная любовь, и девушка наотрез отказалась выходить замуж за кого бы то ни было, кроме возлюбленного. Приведя, к тому же, железобетонный аргумент, обещая старшему брату в противном случае последовать за старшей сестрой, Эшарой. То есть… головой вниз с обрыва. Стоит ли говорить, что это изрядно подлило бензинчика в и без того мирный, регламентированный и цивилизованный переговорный процесс? Аристократия, особенно соседствующая, и так не особо друг друга жалует, а при новых вводных чуть не устроила поножовщину. Но благоразумия пока все-таки хватило. Конечно, на горных тропках около Звездопада всё-таки, кого-то прирезали, но не суть.

По итогам, я имею не только разругавшихся вассалов из Дорнийских марок (что само по себе дело вполне обыденное), но и крупного лорда, который и так имел шаткую репутацию не самого надёжного человека, а тут ещё неудача с Дейнами и вялотекущий конфликт с собственным сюзереном. Всё это изрядно подтачивает авторитет владетеля Каменного Шлема и по-хорошему лорду Джулиану надо бы уже что-то предпринимать. Вот он, собственно, и предпринимает, прибыв ко мне в гости. С другой стороны, однако, особо драматизировать проблемы Сваннов всё же не стоит. Немного повторюсь, но здесь, вдалеке от столицы, идет вполне обычная и характерная для данного общества жизнь. Кучка князьков-феодалов ведут извечную борьбу за мелкие кусочки, порой доходя до абсурда, десятилетиями живя во вражде из-за одного пастбища, озера или даже одной, мать её, яблони. Просто из-за того, что сам факт уступки этого самого кусочка земли или прав, может повлечь за собой далеко идущие юридические последствия. Не стоит забывать, в Вестеросе также существует своя местническая система, где стоит один раз прогнуться под соседа и это запишут во всех хрониках и летописях, понижая знатность твоего Дома, доводя порой до банальной вассализации. Ведь один раз подчинившись и уступив, почему ты не можешь сделать это ещё раз? Откуда тогда у местных лордов-вотчинников в вассалах точно такие же лорды-вотчинники? Слабый всегда подчиняется воле сильного, и для местного менталитета никогда и ни в коем случае нельзя демонстрировать слабость. Ставя на кон существование собственного Дома, но не уступая ни на миллиметр. Так и живём.

Многие наблюдатели, незнакомые с местным менталитетом или не полностью его разделяя, принимают такое поведение за невежественную упёртость. Но на самом деле это вопрос выживания собственного Дома. «Сиди на ж*пе ровно, никуда особо не лезь, но и к себе никого не подпускай». Подобный принцип местная аристократия закрепила у себя на генном уровне эмпирическим путем. В то время, как история Семи Королевств хранит в себе множество примеров, как лорды отступали от вышеизложенного принципа, а потом исчезали с политической карты или получали таких звездюлей, что скатывались с феодальной лестницы в самый низ. Примеров таких огромное число. Но что-то я отвлёкся...

Более плотно пообщавшись с лордом Сванном, с удивлением констатирую, что Джулиан – вполне себе приличный человек. Без заскоков и неуместных амбиций, имеющий трезвый взгляд на происходящие события, а также обладающий очень приличным кругозором. Лорд Джулиан Сванн, без всяких сомнений и экивоков, очень достойный человек и лорд. Что отчасти подтверждается самим фактом нашей встречи. Его мотив и цели ясны – урегулировать уже конфликт, который в любой момент может эскалировать независимо от нашего желания, восстановить свой прежний доход, получить что-то сверху и, конечно же, не потерять лица. Именно исходя из этих предположений, уже я строю свои планы. Восстановить торговлю на реке Слейн, снизить издержки за счёт уменьшения пошлин со стороны Сваннов и, воспользовавшись кратковременной слабостью и нерешительностью лорда Джулиана, более глубоко вовлечь его Дом в свои планы да быть уверенным в его полной лояльности. По итогу этих нескольких дней, я прихожу к выводу, что мы сможем договориться, но показать, кто здесь хозяин, также стоит. Дабы люди не борзели.

– Признаюсь вам, лорд Джулиан, – поймав заинтересованный взгляд Сванна, сделал глубокий глоток густого местного пшеничного пива, – за время, что я провёл в столице, изрядно соскучился по родным местам.

– Кем бы мы ни были, какой бы долг на нас не был бы возложен, наши души всегда будут тяготеть к родному очагу.

Ответил мне мудростью лорд Сванн, позволив зацепиться за его слова.

– Долг. – Задумчиво произнёс, огладив бритый подбородок. – Что касается оного... думаю, Вам хорошо известно, что моему царственному брату и нашему королю было направлено посольство с Железных островов с просьбой о содействии в разрешении… некоторых проблем.

– Штормовые Земли не так уж и далеки от столицы, – лорд Джулиан подпустил намёк на лукавую улыбку, – и вести разносятся быстро.

– Как и слухи, не так ли? – Открыто и прямо улыбнулся лорду Сванну, давая понять что меня слухами не смутить.

– Разумеется, мой лорд. – Невозмутимо заключил собеседник.

– Однако Его Величество, по независящим от него причинам, не располагает возможностью оказать открытую, всестороннюю помощь и поддержку Дому, что был относительно недавно замирен, да ещё и по итогу кровопролитного восстания.

Неторопливо сделал ещё один глоток пива, гася сухость во рту от длительной беседы под ничего не понимающим взглядом лорда Джулиана.

– Но, к нашей вящей радости, мой царственный брат – воистину милостивый и мудрый король. Его Величество возложил на меня некоторые негласные обязательства по решению проблемы с нуждой Железных островов в продовольствии.

Лорд Сванн замер напряжённой фигурой. От упоминания короля он изрядно растерялся и явно не в полной мере осознаёт направленность моих речей. Тем лучше.