Олимпик

— Что ж, Крис, — сказал напоследок Гриссом. — Общаться будешь с подполковником Сергеевым, а я временно изображу из себя простого наблюдателя. Посижу в диспетчерской, рядом с торговцами.

Подошёл служащий космопорта.

— Челнок готов к взлёту, — сообщил он. Взгляд метался от одного к другому — парень не знал, кто из нас двоих отправляется на орбиту.

— Удачи! — дружески хлопнул меня по плечу Гриссом.

— Угу, — кивнул я, махнул Сандерсу. Тот в ответ приложил ладонь к шляпе.

Орбитальные челноки вмещают в себя около двух сотен пассажиров. И, хотя весь путь с космодрома до космодока занимает едва ли час, салон разбит на классы. Спецназовцы, не долго думая, заняли отсек ближе к кабине пилотов — самые дорогие места. Бойцы в экстренном порядке убирали сумки с прохода и рассаживались по местам. У меня вещей не было, так что уселся в первое попавшееся свободное кресло ближе к выходу, пристегнул ремни. Соседнее кресло занял лейтенант. Я кивнул, вроде как не возражаю, и выглянул в иллюминатор. Отыскал Гриссома, тот о чём-то разговаривал с шерифом, облокотившись на крышу машины. Сандерс так и не вылез из джипа.

— Уважаемые пассажиры, — прозвучал из динамиков стилизованный под женский голос. — До старта осталось две минуты. Просьба занять свои места и пристегнуть ремни.

Первым делом закрылись заслонки на иллюминаторах, механизмы стартовой площадки плавно задрали нос челнока к небу. Слегка изменился звуковой фон — это заработали антигравитационные установки. Обычно такой перемены не ощущаешь, если рядом с тобой находится ещё сотня человек. На орбитальный док я летал последний раз полтора года назад, многое с того времени подзабылось. Тем не менее опыт, приобретённый в Академии, хоть и большой срок прошёл, как говорится, не пропьёшь.

Антигравитационные установки позволяли гулять по салону, не замечая изменения вектора притяжения. Для того заслонки на иллюминаторах и закрывались, чтоб люди не терялись. Еле ощутимый толчок ознаменовал отрыв челнока от стартовой площадки.

— Вам рассказали, что нам предстоит? — спросил я, когда корабль, набрав необходимую высоту, перешёл с антигравитационных к обычным двигателям и продолжил выход на орбиту в рабочем режиме.

— В общих чертах, — кивнул лейтенант. — Мы должны попасть на борт яхты.

— Да, если учесть, что на нём нет ни души, — невесело хмыкнул я, и вкратце рассказал, что нам предстоит и о «Летучих голландцах» вообще.

Спецназовцы слушали с интересом, я же, по ходу рассказа, изучал их. Сразу видно парней, прошедших через не одну боевую операцию. При этом бойцов ничуть не смущало присутствие человека из Комитета, вели себя естественно. Кому не повезло с местом, разговаривали о своём. Один вообще дремал, пока выдалась возможность.

— Так что, — закончил я, — нам нужно добраться до мостика, взять «чёрный ящик» и вернуться. Ничего лишнего. По пути попробуем оценить, насколько всё плохо.

— Вроде как проще некуда, — задумчиво проговорил Уорик.

— Хотелось бы надеяться.

— Что мешает скачать данные «чёрного ящика» не заходя на борт? — заговорил сидящий чуть впереди через проход боец. Страховочные ремни кресла ничуть не мешали ему нависнуть мощным телом над проходом.

— В принципе, возможно. Одно время так и делали, чтоб не получить заразу и не спровоцировать эпидемию на орбитальных доках или планетах. До тех пор, пока не наткнулись на «подарок», занесший вирус в информационные банки космодока. Случаи появлений «Летучих голландцев» не редки, в принципе. Обычно находятся вполне понятные объяснения, реже сталкиваемся с незнакомыми вещами. Тогда появляются новые предписания по безопасности.

— То есть, — энтузиазма в голосе спецназовца поубавилось, — мы можем не вернуться?

— Сержант Шмалик! — рявкнул лейтенант. — Что за пессимизм на борту? — жёсткий взгляд лейтенанта обвёл всех спецназовцев, до которых смог дотянуться. — Мы знали, на что идём. И потом, эта операция ничем не отличается от остальных. Ещё вопросы есть?

— Никак нет, лейтенант! — после небольшой паузы, воцарившейся в салоне, сказал сержант. — Зато мы увидим космос, — голос спецназовца приобрёл хитроватый оттенок. — Ни разу же не видели Олимпик с такой верхотуры. Правду говорю, ребята?

— Так точно! — дружно ответили спецназовцы.

— Вот это другое дело, — удовлетворённо откинулся на спинку кресла лейтенант.

— Внимание! — снова «заговорил» динамик. — Челнок вышел за пределы атмосферы.

Заслонки на иллюминаторах тут же исчезли, открывая нам возможность насладиться видом чёрного космоса, далёкими звёздами и Олимпиком, оставшимся за много тысяч километров внизу.

Глава 3 Космическое путешествие

Один из немногих красивейших видов — Олимпик из космоса. Только из-за этого стоит выйти на орбиту. Неудивительно, что внимание спецназовцев переключилось на обозрение космоса и планеты, как только открылись заслонки иллюминаторов.

Челнок взял курс на космодок, и полностью увидеть Олимпик мы не смогли, лишь его часть. Но и этого хватило, чтобы получить впечатлений если не на всю оставшуюся жизнь, то на пару-тройку месяцев наверняка. Атмосфера, облака, моря и океаны делают Олимпик почти неотличимым от других заселённых людьми планет. Неповторимый же красноватый оттенок придают множество горных районов и пустынь.

Над Дакеттом облаков не наблюдалось и его можно рассмотреть целиком. Когда на него наползает ночь, вид с орбиты получается более зрелищным. По мне так и днём тоже ничего. С высоты город напоминает большую кляксу с несколькими «отростками». Самый длинный заканчивается космодромом, остальные — пригороды, лишь намёки на «щупальца» спрута-мутанта. По району частных домиков протекает небольшая извилистая речка. Толку от неё немного, разве что порыбачить, да на лодке покататься.

С орбиты хорошо просматриваются ещё два города. К одному из них неспешно подползает полоска терминатора. Зрелище — не всякий раз удаётся увидеть.

Лейтенант, не стесняясь, навалился на меня, стараясь охватить взглядом как можно больше красот Олимпика. Сразу видно — ни разу не покидал планеты. В эпоху, когда запросто можно совершить космическое путешествие, много и таких, кто ни разу не выходил на орбиту, не говоря о межпланетных путешествиях. После этого задания команде лейтенанта Сайдла будет, чем похвалиться перед сослуживцами.

Челнок выровнялся, Олимпик скрылся «внизу». Как по мне, вид космоса с тысячами звёзд тоже захватывает дух, но спецназовцам это стало неинтересно и они заняли места, делясь впечатлениями.

— Красиво, — сказал лейтенант, откинувшись на спинку кресла. — Раньше такое видел только на фотографиях да по телевизору. Стоило появиться «Летучему голландцу», как думаете, капитан?

— Сплюньте, Уорик, — фыркнул я.

Картинку, не хуже Олимпика с орбиты, мы смогли наблюдать через несколько минут. Челнок развернулся так, чтобы дать пассажирам возможность увидеть космодок во всей красе. Сначала — всего лишь ещё одна светящаяся точка среди звёзд. Она увеличивалась, и вот уже огонёк разбился на несколько, потом ещё и ещё. Появились цвета.