Омаранская сага

— Пощадить нас? Он не смотрел на нее, лицо осунулось.

Она отдернула руку, как будто он ее обжег. ‘Да. Странно, что наш баркас сел на мель и оказался в ловушке. Если бы мы пошли дальше, обратно на корабль…

‘И что? он бросил ей вызов. Остальные мужчины собрались. Каждый мужчина требовал ответа глазами. Сисифер почувствовал их внезапное недоверие, их неуверенность. Даже Раннович, которого так ранили ночные события, задавал ей вопросы.

— Они потерялись, не так ли?
– холодно сказал он.

— Я боюсь этого. Она бы сказала больше, но за ними послышалось движение деревьев. Они обернулись, все еще находясь на грани, и столкнулись с самым странным существом, которое они когда-либо видели. Они знали о Земляных Создателях и были поражены способностями маленьких людей, и для большинства из них это существо было ближе к Землерожденным по внешности, чем к человеку. Он был более стройным, но его кожа, если это была кожа, казалось, была высечена из цельного дерева, узловатая и корявая. Руки были длинные и мощные, как дубинки, а лицо причудливое, невыразительное, с глубоко посаженными глазами. Он нес короткое копье и круглый деревянный щит, в центре которого была инкрустирована зеленая эмблема. Он наблюдал за мужчинами, не двигаясь, статные, как дерево, и хотя они держали свои мечи, словно пытаясь отразить атаку, они не чувствовали угрозы.

Сисифер подошел к нему и слегка поклонился. Я Сизифер, — начала она.

— Вы известны, — раздался глубокий, грубый голос существа. И эти другие.

Кому вы служите? — сказал Раннович, стоя рядом с Сизифером, как будто он мог в любой момент воспользоваться своим мечом.

Существо сначала, казалось, не собиралось ему отвечать, но затем указало своими странными руками на лес. Я ткач по дереву. Я из Вудхарта.

Мужчины ахнули, поскольку Лесные Ткачи были существами из мифов. Раннович указал существам на щит и копье. Вы одеты для войны…

В этой части леса есть опасность. Вы еще не в безопасности.

‘Еще? — повторил Раннович, и взгляд Сизифера его не успокоил. Где мои люди?

Вудхарт спас тех, кого можно было спасти…

‘Почему мы? Почему не все мы?

Сисифер вздрогнул от резких слов Ияммавара. Она видела, что Ткач Лесов не ответит. — Из-за меня, — сказала она наконец, опасаясь битвы здесь.

Раннович пристально посмотрел на нее. ‘Ты?

Лес почувствовал меня. Оно поймало нас, нашу лодку. Что-то из моей силы привлекло его. Но было уже слишком поздно спасать остальных. Раннович, я этого не планировал…

— Вы должны следовать за мной, — прервал его Лесоткач. Эта часть леса — зло. Ночью было много убийств.

Раннович закрыл глаза, его руки побелели.

— Мы должны пойти с ним, — сказал Сисифер.

Это дело на этом не заканчивается, — сказал Раннович. — Клянусь своим мечом.

10

Гримандер

Киррикри несся вверх по одному из мощных потоков потоков, исходивших из густой зелени леса внизу, словно дыхание гиганта. Он зашел дальше вглубь страны, чтобы посмотреть, есть ли место, где можно безопасно пришвартовать корабль Ранновича. Даже сейчас он задавался вопросом, было ли это путешествие мудрым. Одно дело говорить о неожиданности, о тайном поиске пути в Страну Гнева, и совсем другое – сделать это эффективно. Мир внизу был странным, его тайны были скрыты сверху так же мрачно, как и от внешнего мира. Не было никакой гарантии, что Дипуволки проявят хоть какую-то симпатию к их делу, никакой гарантии, что они будут настроены иначе, чем враждебно. Сисифер позволил своему сердцу управлять ее головой, и Киррикри, который никогда не допытывался и никогда не использовал свой дар для общения без согласия, обнаружил, что в эти дни разум девушки регулярно закрывается. После Наводнения и восшествия на престол Оттемара она закрыла часть себя. И она пришла сюда, чтобы сбежать. Должна ли была сова ей сказать? Киррикри знала, что с ее стороны было неразумно использовать Ранновича, который ни в чем ей не отказывал, хотя большой Хаммавар знал разум Сисифера лучше, чем она предполагала. Киррикри когда-то ненавидел Оттемара, или Гайла, как его справедливо называли. Но во время бегства с Теру Манги и после него сова по-новому уважала человека, которому суждено было стать Императором, так же, как она уважала Саймона Варгаллоу. Но насколько разумнее было бы для Сисифера отвернуться от Оттемара и повнимательнее взглянуть на рыжебородого. Раннович был полон хвастовства и бравады, но в нем было благородство, и если бы Сизифер ответил ей хотя бы частью своей любви, он мог бы привнести в ее жизнь богатство, которого она раньше не знала. Возможно, со временем девушка увидит его таким, какой он есть. На данный момент она была в замешательстве, ее разум терзало не только чувство одиночества и потери, но и тени, которые сгущались, простираясь, как туман, из этой западной крепости.

Киррикри закрыл свой разум от этих теней. Они как безумие распространились по миру, искажая все, к чему прикасались. Эта странность укоренилась во всех людях Империи, сделав их безрассудными, склонными к импульсивным поступкам. Сам Уоргаллоу, похоже, не был свободен от этого проклятия. Если раньше он был бессердечным и несговорчивым, то теперь он был неуверен. Он стал человеком милосердия, и это было благословением, но даже он не знал, как коварно действовали силы Анахайзера, разъедая, как болезнь, самые внутренние уголки Империи.

Движение внизу привлекло внимание Киррикри, и он тут же качнулся вниз, яростно концентрируясь, как будто собираясь убить. Река вилась, как грязная, пестрая змея, через густой лес, прерываемая лишь редкими клыками скал или торчащими зубами старого ствола. Сова чуяла зло, и ее когти вылезли наружу, как будто через мгновение ему придется ими воспользоваться.

Фер-Болган! Множество их бредут по подлеску. А с ними были и другие существа, темные, тонкие существа, одетые в черную броню и дикие, более сильные духом и более быстрые ногами. Ангарбрид; ими командовал пастух, одно из существ в серых одеждах. Сисифер сказал Киррикри, что они — Дети Кургана-отступники, беженцы из дальневосточных земель, ослабленные, но, тем не менее, все еще достаточно сильные, чтобы вести свои армии вперед. Киррикри сражался с ними в Теру Манге и видел, как Ферр-Болган текла вперед, словно прилив, под их руководством.

Сова кружила в небе, чувствуя, как пастухи исследуют разум. Это было похоже на укол боли. Но оно его не обнаружило: он инстинктивно закрыл от него свой разум. Повернувшись от реки, он перелетел через край Подземных переходов. Должен ли он вернуться на корабль и предупредить его команду? Но они знали, что враг здесь в силе. Пройдет некоторое время, прежде чем Ферр-Болганы окажутся рядом с ними, хотя злые существа, похоже, разбили собственный лагерь в лесу, на широком излучине, где было мало деревьев. Будет достаточно времени, чтобы исследовать дальше, прежде чем вернуться к побережью и Ранновичу.

У него не было желания путешествовать по Глубоководьям. Они тянулись к северу и западу от него, бесконечные, теряющиеся в туманной дали, спускающиеся к западу, круто спускаясь, словно навсегда проваливаясь в какую-то невообразимую яму на севере. Позади него солнце набирало силу и теперь пронзало своими лучами туман, постепенно раскрывая все больше тайн ландшафта. Феллуотер с явной мощью проложил себе путь через поднимающийся склон внешних земель Глубоководья, прорезав себе ущелье, которое шло все глубже и глубже по мере того, как впадало в море, заканчиваясь высокими скалами внешнего уступа. С воздуха это выглядело так, как будто река, бросая вызов гравитации, текла не в том направлении.

Киррикри снова поднялся высоко над ним. Он мог видеть далеко вперед, и огромная тень, которая была Краем Старкфелла, внезапно предстала перед ним. Его присутствие почти остановило его бегство, наполнив его внезапным страхом. Как оно могло быть таким ошеломляюще огромным! Как колоссальная стена, она поднималась вверх и вверх, миля за милей, ее отвесные скалы нависали наружу, а их верхние края возвышались над землей внизу. И словно их высоты было недостаточно, с верхних уступов поднималась гряда огромных гор, терявшихся в облаках и дали далеко над головой. У Киррикри кружилась голова, просто глядя на них. Он кружил, не в силах удержать взгляд на огромных скалах, словно столкнулся лицом к лицу с богом, чей взгляд означал безумие. И все же этот хребет надо как-то преодолеть, ибо где-то за ним, в Стране Гнева, находилась крепость Анахайзера.