OmniRealm

Ведущий, в завершение сегмента, попытался держаться бодро, но в голосе звучал откровенный надлом:

— В нашей Российской Империи ситуация стабильнее — но лишь пока. Дирижабли и фильтрационные заводы спасают нас от полного коллапса, однако участившиеся аномалии погоды напоминают: никто не застрахован. Растут опасения новой волны эмиграции, а в приарктических регионах вечная мерзлота тает, грозя высвободить неизвестные вирусы…

Я поёжился, допивая горячий кофе. Казалось, что мир стоит на краю пропасти, и каждое утро СМИ приносят очередную порцию тревожных известий. Вновь вспомнил, как Артём упоминал о Бразилии, где разыгрались ураганы и затянувшиеся дожди.

«Не удивительно, что многие считают виртуальную реальность убежищем. Там хоть солнце есть…»

Я поморщился: казалось, земной шар всё сильнее сжимает в тисках климатического кризиса. Во многом из-за этого наша империя стала уходить в сторону развития искусственного интеллекта и дирижаблей, избегая самолётов, но при этом заполучив новые социальные и политические вопросы.

Пока завтракал и проверял виртфон, наткнулся на уведомления: сестра давно ушла по делам, а в семейном чате кипели короткие реплики о том, что «ещё один завод закрылся из-за токсичных выбросов», и папа беспокоится, не окажется ли его работа следующей жертвой кризиса.

— Ладно, соберусь, — пробормотал я, набрасывая респиратор. На улице едва начало светать, хотя еще было рано, но смог уже заполнял улицы города, обволакивая их, словно змея, кольцами сворачивается вокруг своей добычи. Город давилися смогом, в небе едва угадывались очертания дирижаблей, медленно перемещающихся над крышами.

Спустился в метро, привычно проталкиваясь сквозь толпу. На стенах мелькали агитационные плакаты некоего «Общества защиты природы» и реклама очередных биокапсул, обещающих «комфортное существование даже в старости и при инвалидности». Всё это скрашивалось неоновыми вывесками, призывающими зайти в местные клубы виртуальной реальности.

— Похоже, весь мир жаждет скрыться от проблем, а никак не решить их, — подумалось мне.

Девушки на стойке, Лилии, снова не было — её заменял скучающий Андрей, вяло кивающий посетителям, огромные круги под глазами, говорили о том, что он явно давно не спал, поэтому был таким вялым. Я оставил верхнюю одежду в шкафчике у себя в комнатке, быстро проверил, что с капсулой все хорошо. Сходил в туалет по пути заметив пару человек, рассеянно разговаривающих о том, что творится в Африке и в Германском халифате.

— Может, у них родственники за границей, — мелькнуло в голове. Обменявшись коротким взглядом с одним из них, я прошёл к своей капсуле и погрузился.

В мире "OmniRealm" традиционно стояла ясная погода, но меня уже не удивлял контраст с настоящим небом, где дымка и смог побеждали солнце. Я бы с радостью остался здесь подольше, если бы не помнил, насколько безжалостен может быть мастер Рейкан.

Добравшись до поместья, я заметил, что сегодня во дворе лежало больше деревянных манекенов, а у входа стояла связка дополнительных тренировочных мечей.

Рейкан встретил меня коротким кивком:

— Опять пришёл. Надеюсь, не пожалеешь?

— Пожалею, но попробую выдержать, — усмехнулся я, хотя внутри сжималось всё.

— Ясно, — фыркнул он. — Сегодня ещё сильнее повышаем нагрузку. Раздеваться — и вперёд.

Я скинул верхнюю экипировку, оставшись в рубахе и легких штанах. Рейкан подвёл к тренировочному полю, где уже маячили несколько конструкций с балансирующими брусьями, подвесными мешками, свисающими с цепей, и рядом стоял Вигор — помощник мастера, с каменным выражением лица, скрестив руки на груди.

— Начнём, — произнёс Рейкан, указывая на узкую деревянную перекладину, ведущую через небольшой ров. — С мечом и дагой перебираться, сбивая закреплённые мешки. На первых заход сделаешь десять кругов.

Я сглотнул, представляя с какой силой все это будет бить по мне, если я каким-то чудом не смогу увернуться, а я точно не смогу увернуться от всего этого многообразия пыточных экспонатов. Но вслух сказал лишь:

— Готов.

Шагнул на узкую перекладину, чувствуя, как она чуть прогибается под ногами. Спереди качались мешки, каждый прикреплён к своему столбу канатом и раскачивался от похоже магического ветра, иначе как в безветренную погоду они так резво крутились. Прикрываясь мечом и дагой, я шёл вперёд и старался отражать удары мешков, каждый из которых так и норовил меня скинуть в узкой перекладины. Каждый промах грозил тем, что меня сбросит вниз в ров, пусть и неглубокий, но заполненный грязью.

Сердце колотилось все сильнее, но я упрямо продвигался. Пару раз почувствовал, как мешок скользнул по моему боку, но удержался, отвечая коротким ударом меча. А как только оказывался на другом конце перекладины, Вигор внезапно атаковал меня, вынуждая немедленно входить в ближний бой.

— Ха, держись! — насмешливо кричал он, обрушивая серию размашистых ударов своим здоровенным полуторником.

Отражая, чувствуя, как руки жгло от напряжения, думал: «Вот как Рейкан решил меня измотать до предела с ходу…». Но именно так, помня предыдущий опыт, я старался найти в себе себе, чтобы терпеть. Пока не удавалось — хотя рассудок захлёбывался от боли.

Спустя сорок минут, по ощущениям — вечность, но ни разу за десять кругов не упал. Рейкан дал знак сменить этап. Теперь я должен был бегать по кругу двора, держа в каждой руке по тяжёлому утяжелённому клинку, без права на паузу.

— Двигайся! — бросил он. — Иначе будешь валяться на помойке.

Я бежал, спотыкаясь, несколько раз чуть не рухнул. Потом меня снова загнали на спарринг, на этот раз одновременно против Вигора и его товарища, тоже громилы. Они с разных сторон нападали, и я отчаянно пытался крутиться, чтобы не пропустить удары.

Каждый мускул выл от боли, лёгкие горели. В какой-то момент я правда решил, что сейчас упаду в обморок. Но мозг надорвался, и мир вспыхнул: всё показалось замедленным, и я сумел отбить несколько опасных ударов, при этом сам ответил парой ловких выпадов, словно открыл второе дыхание.

Поздравляем. Вы открыли боевой транс Начального уровня.

— Воот, — растягивая слоги произнёс Рейкан, наблюдая со стороны. — Применяешь свою силу… хорошо. Только не перестарайся, иначе выжмешь себя в ноль.

Но я уже не мог остановиться, тело двигалось на автомате, рефлексы подсказывали, где защититься, где уклониться, пока двое противников на меня наседали.

Когда Рейкан скомандовал «Стоп», я чуть не рухнул, опираясь на колени. Сердце бешено колотилось, а дыхание срывало.

— Встань, — приказал Рейкан жёстко. — Тебе надо научиться вызывать это состояние сознательно, а не вспышками.

Каждое слово отзывалось пульсом в ушах, но я подчинился, упрямо продолжая биться.

Два часа спустя мастер распорядился закончить. Я едва стоял, чувствуя, что если бы не открытие «Боевого транса», уже давно рухнул бы в обморок.