OmniRealm

«Пора на тренировку!» — вспомнил я, прервав свои же мысли. И опять метро, опять толпы, но теперь сердце было лёгкое — душа грелась радостью за друга.

К вечеру я уже на пороге тренировочного зала у Алексея. Опять же, пришлось нестись бегом по узким улочкам под жёлтыми неонами. Смог за окном чуть подспал, но не перестал печально висеть, словно вялый орган прожженного алкоголика, как немой укор, что так жить было нельзя.

Зашёл в зал: вместо привычных четырёх-пяти студентов заметил шестерых незнакомых ребят. Они разминались, проверяя экипировку. Алексей показывал связку на деревянном манекене.

— О, Шон, — окликнул меня, не сбивая ритма. — Кидай шмот в раздевалку и подходи! Новые люди пришли.

Я кивнул, торопливо переобулся, успел сжать зубы от боли в шитой брови, которую случайно задел, когда переодевался. Выступал отёк, но терпимо. Когда вернулся в зал, заметил знакомый силуэт: Лилия, та самая девушка с ресепшена капсульного центра, стояла у стойки с оружием, выбирая меч и лёгкий щит. У меня внутри что-то ёкнуло от неожиданности.

— Привет… — хотел я сказать, подходя ближе, но она лишь покосилась на меня — улыбнулась едва заметно и прошла мимо, будто не было между нами знакомства. Или будто это не имело значения сейчас.

Спарринги начались с команд: Алексей распределил, кто с кем поработает, а Лилии выпала пара со здоровяком, который славился мощными ударами. Я видел издалека, как она движется, словно танцуя: шаг вперёд, щит вверх, разворот, укол мечом. Противник — огромный, но его клинок лишь свистел в воздухе. Вскоре он сдался, не в силах пробить её увертливую оборону.

У меня челюсть чуток отвисла — видел Лилию за стойкой капсульного центра скромной, а здесь она показывала настоящее мастерство.

— Удивительно, правда? — раздался рядом насмешливый голос Алексея. Я вздрогнул, оборачиваясь:

— Да, не ожидал от неё…

— Она… девушка-прирождённый боец. Учится быстро, чувствует темп боя, — пояснил Алексей. — Не мешайся, смотри, вот она будет сейчас со мной биться всерьёз, а не издеваться над бедными людьми.

В конце концов сам Алексей вышел к Лилии — с деревянным клинком, но лицо у него было максимально сосредоточенное. Их короткий спарринг смотрелся, как танец двух профессионалов: Лилия кидалась вперёд, он принимал удары на лёгкий блок, непринуждённо парировал. Она пыталась найти брешь, но инструктор, не давал ей ни шанса. Через минуту ударом сбоку разоружил её, однако тут же улыбнулся:

— Молодец, — негромко сказал он. — С каждым разом всё лучше. Ты готова к более серьёзным соперникам. Твоё самое слабое место — осторожность с контратаками, но это дело практики.

Лилия кивнула, и в глазах её вспыхнул мягкий азарт. Я понял, что она не только красива, но и невероятно сильна духом.

После этого я вернулся к своей работе: Алексей мне поставил задачу отработать новые комбинации. Каждый блок давался мне с оглядкой на ноющий шов, но я старался не жаловаться. «Если Лилия способна крошить мощных оппонентов, я тоже могу стать сильнее и в игре не буду падать от первых мобов!» — мотивация рвалась через край.

Под конец занятия ноги мои налились свинцом, бровь ныла, и я еле живой пошёл переодеваться. Огляделся — Лилия уже исчезла, как испарилась. Снова это чувство загадочности.

— Хм, — пробормотал я, напяливая свою обувь. — В капсульном центре ведёт себя так же таинственно. Может, когда-нибудь узнаю, что она скрывает.

Вернувшись домой, обнаружил тишину. Сестра оставила записку: «Ушла к подруге, поздно вернусь, ужин в холодильнике». Я машинально разогрел еду, сел за комп. Форум «OmniRealm» открывал вкладки с личной аналитикой.

Поначалу хотел быстро настрочить мини-гайд о своих приключениях в одиночном данже, но взгляд зацепился за статистику: просмотры и донаты взлетели до небес. Пару крупных стримеров, видимо, упомянули мои материалы, и за день ко мне прилетело почти двадцать тысяч долларов.

— Офигеть… — пробормотал я, пересчитывая цифры и перечитывая уведомление о переводе на счёт. «Сегодня никто не брал в пати, и вот какая компенсация судьбы», — горько, но одновременно радостно усмехнулся.

Параллельно заметил новую ветку: «Просьбы к Улиссу: сделай гайд по скрытым локациям! Пожертвуем донаты!». Это было льстиво и маняще, но голова трещала от усталости, а бровь словно горела пламенем. Решил: «Утром отвечу, сейчас сил нет». Да и с деньгами надо будет навести порядок в ближайшие дни, посчитать, сколько могу сразу отдать за кредит, сколько отложить, подумать о съемной квартире, раз уж есть доход. Но это все мысли завтрашнего дня.

Открыв ноут, я коротко описал, как прошёл «Пещеры сломанного копья» сократив детали, храня кое-что в секрете. Потом выключил всё, упал на кровать, еле поднял голову, чтобы натянуть одеяло на ноги.

— Каждый день будто качели, — подумал, чувствуя, как веки слипаются. — Но, кажется, в этом хаосе я всё-таки пробиваю себе путь…»

С этими мыслями погрузился в сон, полный разноцветных вспышек: где-то мелькала радость за Артёма и Ракель, где-то отзвук Лилии в бою, а где-то фанфары от двадцати тысяч долларов, будто гулкие овации.

Глава 10. От вас воняет, сэр

Проснулся я в полной тишине. За окном домовые фильтры монотонно гудели еле справлялись со смогом, сквозь который проступал сероватый отблеск неоновой рекламы. Было чуть раньше семи, и в квартире никого, кроме меня. Сестра уже ушла — у неё школа на другом конце района, а сегодня важный экзамен и она решила пойти пораньше, немного подготовиться с подружками. Хотя, всем известно, что перед смертью не надыдишься, но у тут у каждого своя тактика для сдачи экзаменов.

Сбросив одеяло, встал на коврик для зарядки. Телу хотелось обратно под тёплое одеяло, но я упрямо вскинул руки и начал разминку. Наклоны головы, чтобы разогнать утреннюю одеревенелость. Несколько приседаний — непривычно тянуть мышцы после вчерашних нагрузок, но начинает проясняться в голове. Лёгкие отжимания — пятнадцать повторов, чтобы кровь пошла быстрее.

Мышцы ныли, но это приятная боль, напоминавшая, что я на пути к новой физической форме. «Ведь если в игре я хочу быть сильным, здесь, в реальности, мне тоже нужно поддерживать форму», — вспыхнула мысль, и я усмехнулся.

Закончив упражнения, заскочил в душ: вода приятно обжигала кожу, смывая последние остатки сна. Вытершись, накинул тонкую футболку и штаны. Пора было завтракать, прежде чем заняться делами.

Кухня встретила меня чуть прохладным воздухом: у нас в доме стоял отдельный фильтр, чтобы не зависеть от общедомового, и он надо сказать справлялся со своими обязанностями гораздо лучше. Конечно, не воздух из альп, но тоже очень неплохо. Сделал себе овсянку с сухофруктами, добавил мёд — не самое королевское блюдо, но витаминов хватает. Включил настенный экран, чтобы посмотреть утренний выпуск новостей, при этом перемешивая ложкой кашу в тарелке.