OmniRealm

И тут же экран выдал строчку титров: «Мировой катаклизм продолжается». Ведущий озвучивал последние сводки:

— Доброе утро. У нас новый виток стихийных бедствий по планете: В Китае снова страшная засуха — треть сельскохозяйственных угодий на юге погибла, люди перебираются на север, где возникают толпы экологических беженцев. В Дубае беспрерывные ливни и наводнения: вода уже дошла до третьих этажей некоторых районов, автомобили плавают, как лодки, — эксперты говорят, что этот тайфун бушует уже почти неделю и не думает стихать. Африка страдает от ряда экологических проблем: кое-где засуха, кое-где проливные дожди, ведущие к оползням. Десятки деревень смыто в Эфиопии, а в Нигерии новая эпидемия. Северная Америка тоже не в лучшей форме: аномальная жара на западе, лесные пожары вспыхивают чуть ли не каждый день. На востоке — штормы. Европа борется с небывалыми пустынными ветрами: в некоторых регионах южной части континента пустыня буквально поглощает поля. Отдельные части Испании и юга Франции превратились в сухую зону, где изредка находят что-то похожее на барханы. Знаменитая дюна под Бордо прибавила еще один километр площади.

На экране мелькали кадры затопленных улиц Дубая, где башни торчат словно островки над мутной водой; затем переключились на пыльные земли в Китае, покрытые трещинами, а рядом кадры волшебных террас, уже высохших и заброшенных, где раньше рос чай.

Я замер на мгновение, держа ложку в руке. Вроде привык к этому круговороту новостей, где каждый день всё новое и страшное, но каждый раз сердце щемило: «Господи, куда катится планета? Хватит ли у планеты сил, чтобы окончательно не развалиться в ближайшее время?»

— И в заключение, — добавил ведущий почти беспристрастно, — синоптики предсказывают дальнейшее ухудшение климата в ближайшие месяцы: на арктических территориях России тоже зафиксированы аномально высокие температуры. Учёные предупреждают о возможной утечке древних вирусов из вечной мерзлоты.

Камера сменилась на карту мира, где мигающими точками отмечены зоны бедствий. Я почувствовал, как аппетит слегка поубавился. «Везде хаос, а у нас… тоже не рай, но хоть чуть стабильнее», — подумал, поднимая ложку к губам.

Телеведущий на этом перешёл к другим новостям, связанным с политикой и военными конфликтами, я же щёлкнул кнопку «Выключить». Даже одной порции утренней катастрофы хватило, чтобы желание валяться дома всю жизнь показалось логичным. Но жизнь не ждёт: нужны деньги, нужны перспективы, и… виртуальный мир, где ещё можно вдохнуть свободно без респиратора.

Вставая из-за стола, посмотрел на почти пустую тарелку с овсянкой:

— Вот так начинается новый день… — произнёс вполголоса. В голове уже крутились планы: быстро собраться, отправиться в капсульный центр, ведь сегодня надо было решить пару своих задач в «OmniRealm».

Смахнув какие-то тревожные мысли о глобальном кризисе, убрал посуду в посудомойку. Проверил наушники, виртфон и чуть было не забыл подзарядить наручный модуль респиратора. Затем — решающий шаг: открыл форум «OmniRealm», лишь на минутку глянуть статистику и ответы на мои гайды.

Взгляд прикипел к главному экрану. Сумма на счёте выросла ещё на пять тысяч долларов только за ночь — комментариев и просмотров накопилось горой. Я прикусил губу, чувствуя, как внутри вспыхивает радость: «Стабильный доход, да ещё какой…Ну ладно, не очень стабильный, но доход большой»

Но вместе с радостью тянулось и чувство ответственности: люди доверяют моим гайдам, кто-то планирует туда идти, используя мою информацию. Открыл вкладку «Комментарии»: там смешались положительные и отрицательные:

«Чувак, спасибо! Благодаря твоим советам мы уже дважды собрали доп. ресурсы в бамбуковом лесу…», «Ого, не думала, что так можно пройти — пригодилось!», «Автор крут, без него наш рейд бы вайпнулся…». «Да он слишком осторожничает!», «Мы всё равно вайпнулись, потому что не было норм танка», «Не согласен, что надо идти за ресурсами, это пустая трата времени…» и тому подобное.

— Эх, — ухмыльнулся я, пробегая глазами эти комментарии. Как обычно, никогда всем не угодишь. Но всё-таки положительных отзывов заметно больше. И это как-то грело душу.

Далее перешёл к особой функции на форуме — «Открытые задания», которая была закрыта до первых заработков. Там можно было либо предложить «контракт» автору гайдов, либо самому разместить заказ на сбор инфы о локациях. Глянул бегло: «Ищу гайд по болотной крепости» — предлагали три тысячи. «Помогите разобраться с Призрачным храмом» — за тысячу. И вдруг… «Городская канализация. Надо узнать, что за босс и лут, плюс описание всей локации. Плачу 50к!»

Моё сердце буквально ухнуло, когда я увидел эту цифру: 50 тысяч долларов. Этой суммы хватило бы, чтобы покрыть сразу весь кредит за обучение, освободиться от долгов. Но мозг вспыхнул предупреждением: «Неужели всё так просто? Канализация звучит мерзковато, может, там реально адово сложный данж?»

Подробности заявки: «В локации множество крыс и крысоогров, пройти одному почти нереально — монстров слишком много, но данж рассчитан строго на прохождение одним игроком. Необходимо узнать, кто там главный босс, и какой с него падает уникальный лут. Плюс про все сложности прохождения…»

— Вот блин — во мне началась внутренняя борьба: Благоразумие шептало: «Крысы и крысоогры в одиночку? Пока мне явно не потянуть. Ты ещё не суперсилён, рискуешь слить время и деньги на зелья, плюс потратишь кучу времени и все зря..» Жадность возражала: «Да это ж пятьдесят тысяч! Сумма, которой хватит, чтобы закрыть кредит за учёбу. И у тебя есть астральная проекция — можешь убивать толпы из невидимости!»

Через минуту активной внутренней борьбы мозг отдал победу жадности, которая тихонько потирала ручки и разминала пальцы, начиная готовиться к пересчету денег. Попробую. Астральная проекция себя отлично показала в прошлый раз, может быть получится пройти и здесь с ее помощью. Зачем тогда мне все эти навыки, если я не пользуюсь шансом? Но, если не получится с первого раза, то я буду чередовать этот данж и другие.»

— Ладно, надо рискнуть, — пробормотал я, мысленно заполнив согласие на задание. «Сегодня же пойду.»

Глянул на часы, осознал, что уже пора выдвигаться. Взглянул на окно, где проецировался текущий прогноз погоды — и помрачнел: с неба лился кислотный дождь, от которого улицы должны были покраснеть от мигающих аварийных сигналов. Капли падали, оставляя радужные разводы на асфальте, а вокруг почти никого не было: в такую погоду люди обычно сидят по домам. На улицах раздавались предупреждения из громкоговорителей: «Граждане, не выходите без защитной одежды. Показатели pH крайне высоки».

Пришлось достать из шкафа свой защитный плащ из новейшей синтетики, сделанный из переработанного микропластика с особым напылением. Он хоть и смотрелся не очень элегантно — в серовато-стальном цвете, — зато капли дождя скатывались по нему, не задерживаясь ни на мгновение.

Цена на этот плащ была кусачей, но вот сейчас я почувствовал благодарность к самому себе, что не сэкономил год назад, потратив половину от призовых за научный грант. Иначе кислота могла бы добраться до открытых участков кожи, оставляя раздражения и ожоги.