Она написала любовь

— Предлагать себя первому встречному — отнюдь не признак зрелости, — резко ответил Марк. — В любом случае то, о чем ты так просишь, невозможно.

— Из-за твоего правила «одна крыша — разные жизни»?

Марк повернулся, чтобы уйти, но Талия схватила его за руку.

— Ничего же не изменится! Все начнется и закончится здесь, а потом все пойдет по-старому. Клянусь… — Она мучительно сглотнула. — Я просто хочу избавиться от своей девственности и не собираюсь заводить с тобой какие-либо отношения.

— Господи, Талия, как раз этого ты должна бы хотеть, — хрипло произнес Марк, высвобождаясь из ее цепких пальцев. — Будь терпелива. Если у тебя что-то не сложилось с Джастином, сложится с кем-нибудь другим — с кем-то, в кого ты влюбишься, и ты будешь рада, что его дождалась.

— Но если я когда и встречу этого мужчину, я хотела бы быть с ним на равных. Никаких комплексов из-за того, что я вступаю на неизведанную территорию.

— Неизведанную? — удивился Марк. — Как это может быть, если фильмы и телепередачи давно наглядно и подробно показывают, как это происходит. Если тебе этого недостаточно, купи пособие по сексу.

— Я не имею в виду… механику. А то, как это будет именно со мной. Что я почувствую? А вдруг я фригидна?

— Вряд ли.

— Но я хочу быть уверена! — Талия схватила со стола бокал и сделала большой глоток вина. — Кроме того, так больше шансов… что мужчине, которого я полюблю, будет хорошо со мной.

Марк сел на свое место.

Талия закусила губу, потом решительно продолжила:

— Я знаю… Мне говорили, что первый раз — это ужасно. Больно, неудобно, стыдно. Я хочу, чтобы это было уже позади, когда я займусь любовью с тем, кто будет важен для меня.

— Ага, и какую же роль ты отводишь мне в этом своем сценарии?

— Ты мне должен. Ты сам сказал.

— Понятно. Но я совсем не так предполагал… расплатиться.

— А главное… мы безразличны друг другу. Ты сам говорил, что между нами ничего не может быть, кроме временного перемирия. Это не станет… — Она заколебалась, подбирая слова.

— Вселенской катастрофой, — подсказал Марк.

— Ты смеешься надо мной? — Талия взглянула на него с подозрением.

— Нет. Я никогда еще не был так далек от веселья, как сейчас. — Марк встал и отошел к окну. — Ты заставила меня взглянуть на себя в новом свете. Эдакий бесчувственный ублюдок, оставляющий за собой череду опозоренных девственниц.

— Я так не думаю. — Талия закусила губу. — Господи! Я все как-то не так объяснила. Я просто хотела предупредить… если бы ты согласился» что я ничего не буду ждать от тебя. Тебе не о чем беспокоиться. Все будет как прежде, пока я не найду квартиру и не исчезну навсегда из твоей жизни. Ведь такова была договоренность? — Она помолчала. — А насчет всего остального… Думаю, ты знаешь, как все нужно делать. Чтобы не причинить мне боли. Ведь у тебя большой опыт…

— Увы, сегодня не вторник, а девственниц я лишаю невинности исключительно по вторникам.

— Ты смеешься надо мной, — печально заключила Талия.

— Да… Нет. Я уже и сам не знаю. — Марк обернулся и посмотрел на нее. — Ради бога, Талия! Давай забудем этот дурацкий разговор. Ты не понимаешь, о чем просишь.

— Неужели это действительно так трудно? — Талия поднялась с дивана. — Ты ведь сказал, что я неотразима. Солгал, Марк, да? Зачем?

— Когда я говорил тебе это, я не думал, что мне придется бороться с самим собой. — Его голос был хриплым, прерывистым. — Но, похоже, проиграл битву. Повернись. Медленно.

Смущенная, она подчинилась, сделав оборот вокруг своей оси. При этом она заметила улыбку на лице Марка, и это обеспокоило ее.

— Теперь сними одежду и повтори, — мягко велел Марк. — Только медленнее. Просто чтобы освежить мою память.

Талия уставилась на него, приоткрыв от изумления рот. Улыбка же Марка сделалась шире.

— Теряешь самообладание, милая? — подначил он. — Разве ты не хочешь снова предстать передо мной обнаженной? Особенно теперь, когда ты знаешь, что я не ограничусь просто рассматриванием?

— Если это то… что ты хочешь… — Она сглотнула и потянулась к молнии на спине.

— Нет! — резко остановил он. — Это была попытка вернуть тебе рассудок, но она провалилась. Поэтому…

Марк подошел к ней вплотную, откинул волосы с лица, потом провел большим пальцем по скуле, подбородку…

— Эта ситуация внове для меня. Может, ты пойдешь в свою комнату, а я через несколько минут присоединюсь к тебе. Я должен немного подумать.

Талия кивнула и попыталась улыбнуться. Потом поспешно юркнула в свою комнату. Ждать.

Натянутая, как струна, она сидела на краешке кровати, начиная понимать, что нынешняя ситуация — худшая из всех, в которых она побывала за последнее время. Напряженное ожидание, когда же откроется дверь и войдет Марк, когда она, наконец, узнает… Она надеялась, что все закончится быстро.

Ожидание плавно перешло в неуверенность. Может, ей следует раздеться? Лечь в постель? Как жертва на языческий алтарь?

Талия почувствовала, как в ее горле зарождается клокочущий истерический смех.

Но ведь это не жертва с ее стороны, а взвешенное решение. Талия вскочила и заходила по комнате, потом взялась переставлять вещи на трюмо. Закрыла крышку ноутбука, схватила юбку со спинки стула и засунула в шкаф.

Ей показалось очень важным привести комнату в порядок, несмотря на хаос в душе.

Талия посмотрела на дверь. Где же Марк? Почему не идет так долго? А может, она неправильно поняла его? Может, она должна была пойти в его комнату?

Что ж, есть только один способ узнать.

Она тихонько вышла в коридор, прошла мимо кабинета, гостиной и темной кухни. Остановилась у двери его спальни и робко постучалась. Не получив ответа, постучалась настойчивей.

— Марк? — позвала она. — Ты здесь?

В квартире стояла полная тишина. Талия огляделась, понимая, что его нет — не только в спальне, но и в квартире. Он ушел, оставив ее одну.

Так больно ей еще не было. И стыдно. И со стыдом справиться будет сложнее. Но она должна.