Она написала любовь

Похоже, настало время обратиться за советом к профессионалу.

— Я обязательно посмотрю текст, — сразу же пообещала миссис Морган. — Ты уже принесла его? Оставь моей ассистентке. Я приду, заберу его и прочту, как только смогу.

Талия сложила бумаги в конверт и надписала, для кого он предназначен.

Вместо того чтобы вернуться сразу домой, она решила прогуляться. Останавливаясь у витрин магазинов, театральных афиш, она представляла себе время, когда ей не нужно будет экономить каждый пенни.

Вдруг оказалось, что до тех пор, пока миссис Морган не прочтет рукопись и они не обсудят концовку, Талии и заняться-то особо нечем.

Она остановилась у итальянского ресторана, чтобы прочитать меню, и почувствовала, что проголодалась. Значит, пора возвращаться домой и приготовить ленч. Она уже развернулась, чтобы уйти, когда ее остановил голос:

— Талия, я думал… я надеялся, что это ты.

— Джастин?! — она выдавила из себя улыбку. — Какой сюрприз!

— Надеюсь, не ужасный. — В голосе Джастина послышалась печаль. — Понимаю, что я последний человек, которого ты хотела бы видеть, но, думаю, нам нужно поговорить. У меня с собой ленч. — Он поднял и показал пакет. — Парочка блинчиков с курицей. Мы можем пойти к тебе?

Видя ее колебания, добавил:

— Пожалуйста, Талия. Тебя наверняка удивило мое свинское поведение тем вечером.

— Нет, на самом деле, нет. Я все понимаю.

— Тебе Марк рассказал?

— Нет. — Талия говорила спокойно, но лицо ее запылало. — Нет, Марк ничего мне не рассказывал.

Джастин вздохнул.

— Я полагал, что ты, увидев мою реакцию на Клайва, догадалась об остальном.

— Да, что-то вроде этого.

— Но ты не все знаешь, — поспешно продолжил Джастин. — И я хочу все тебе объяснить. Ты выслушаешь меня?

— Похоже, у меня нет выбора.

Согласие Талии было откровенно вымученным, но Джастин упорно следовал за ней, когда она вошла в лифт.

Они обосновались в кухне, чтобы поесть и поговорить, но Талии кусок не лез в горло. Она встала, налила в две кружки кофе из кофеварки и снова села, приготовившись выслушать Джастина.

— Во-первых, я должен тебе сказать, что если бы я мог предположить, что встречу Клайва в этом ресторане, мы бы пошли в другое место. Я даже не знал, что он вернулся в Англию.

— А почему он тебя так беспокоит?

— Он должен был стать моим шурином. — Джастин на мгновение замолчал, а когда продолжил, голос его был полон горечи. — Я был помолвлен с его сестрой Кэтрин. Официально помолвлен — с кольцом и датой свадьбы. Я встречался с Клайвом всего несколько раз, и он мне не очень понравился. Но я сказал себе, что женюсь на Кэтрин, а не на ее родственниках. А поскольку они проводили основную часть времени на своей яхте в Карибском море, я был уверен, что они не слишком будут мешать нам.

Джастин сделал глоток кофе и заговорил снова:

— Я был немало удивлен, когда ее отец в буквальном смысле вызвал меня на встречу в Майами. Но от Кэтрин я уже знал, что ее отец — высокопоставленный и могущественный человек, который привык именно так вести дела и общаться с людьми.

Джастин снова сделал глоток остывшего кофе.

— Итак, я прилетел в Майами и встретился с Оливером Нельсоном в одном из самых роскошных отелей. Он вел себя вполне дружелюбно, но я чувствовал, что он оценивает меня. После обеда в его апартаментах он откровенно сказал, что ему нужен не просто зять, а партнер по бизнесу и с моим финансовым и банковским образованием я очень подхожу для этого.

Джастин покачал головой.

— А потом он сказал мне, чего же он на самом деле ждет от меня. Конечно, он чуть приукрасил правду, но от этого она не изменилась. Он предложил мне заняться отмыванием денег. Я сказал «нет» и добавил сгоряча, что ускорю свадьбу и постараюсь сделать так, чтобы Кэтрин виделась с ним как можно реже. Он улыбнулся и спросил, почему я так уверен, что Кэтрин предпочтет меня.

— Нет… — Талия порывисто положила свою руку на его. — Нет.

— Именно так. И Кэтрин потом подтвердила его слова. Она искренне недоумевала, почему я не хочу стать по-настоящему богатым, а не просто состоятельным. Она сказала, что мне была предоставлена великолепная возможность, а я не воспользовался ею. Когда же я возразил, что мне наше будущее и без того видится прекрасным, она посмотрела на меня без улыбки и сказала, что у нас нет будущего.

Талия сглотнула ком в горле.

— Джастин, мне так жаль… В это невозможно поверить.

— Я тоже не поверил, пока не узнал, что она первым же самолетом улетела к Майами к отцу и они отправились в круиз на яхте. Тогда я понял, что Кэтрин сказала именно то, что думала и чувствовала.

Джастин посмотрел на Талию и вымученно улыбнулся.

— Это случилось почти год назад. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы склеить осколки своей жизни. Я думал, что преуспел, и встреча с тобой показалась мне последним шагом к полному выздоровлению.

— Не нужно об этом…

— Нужно, потому что это правда. Господи, Талия, у меня были вполне конкретные планы на этот вечер. Начало новой жизни… Я пригласил тебя в этот чертов ресторан… И все ведь было хорошо, пока к нашему столику не подошел Клайв! После разговора с ним открылась едва затянувшаяся рана.

Джастин смотрел прямо перед собой, лицо его было бледным.

— Я вдруг осознал, что дурачу сам себя. Мне не нужно смотреть в сторону Кэтрин, чтобы видеть ее, — она всегда со мной, в моем сердце, перед мысленным взором. Я испугался, Талия. Понял, что готов встать, подойти к их столу и сказать ее отцу, что я согласен на все, если это только поможет мне вернуть Кэтрин. Я повел себя по-свински по отношению к тебе и прошу меня простить.

— Конечно, я прощаю тебя. — Талия старалась, чтобы ее слова звучали легко и непринужденно, но внутри у нее нарастала, грозя вырваться наружу, волна истерического смеха. Если бы Джастин рассказал мне все это тогда! — Кроме того, еда в этом ресторане была поистине великолепной. Так что — друзья?

— Я бы очень этого хотел. Талия, поверь, будь по-другому… — Джастин сжал ее пальцы.

— Я верю. — Она осторожно высвободилась. — Ты замечательный парень, Джастин, и я уверена, что ты еще будешь счастлив. А наши с тобой отношения… у нас не было шанса.

Я должна была понять это раньше, корила себя Талия, провожая гостя до двери. Ведь чувствовала же я сомнения, представляя свою будущую ночь с ним.

Она села на диван в гостиной и уставилась в пустоту, до крови закусив губу. Что же она натворила, неправильно оценив ситуацию?!

Но Марк тоже хорош! Ведь он мог рассказать мне историю Джастина, одернуть меня с моей паранойей… Впрочем, я, похоже, не дала ему шанса.

Талия всхлипнула и покрепче обняла себя за плечи, чтобы унять дрожь, сотрясавшую ее тело.