Она слишком любила красное

Иван Васильевич сощурил глаза и оглядел меня с ног до головы.

– Джек Потрошитель должен понести суровое наказание! – голосом, не терпящим возражений, заявил он.

Я облегченно вздохнул. Я уже было подумал, что старый маразматик догадался о моей непосредственной причастности к гибели его дочери.

– Но ведь этот бык – ваша гордость! – подметил я. – Джек Потрошитель всего лишь глупое безмозглое животное. Он не может отвечать как ни за свои действия, ни за свои неосознанные поступки.

– Вы глубоко заблуждаетесь, Роман Александрович! – потерянным голосом сказал мой взбудораженный тесть. – Джек Потрошитель далеко не глупое и не безмозглое животное. Я привез его из Испании еще теленком. Я выложил за него кучу денег! В жилах этого быка течет благородная кровь! Джеку Потрошителю свойственен боевой порыв. Он атакует не ради пропитания, а потому что рожден быть боевым быком. Еще до начала девятнадцатого века его предки вступали в схватки с бенгальскими тиграми. Из достоверного источника известно, что в таких сражениях всегда победителями были быки. Нет, Роман Александрович, это животное далеко не глупое и не безмозглое…

– Он не осознавал, что творил.

– Я не обвиняю его в смерти моей дочери, но я должен его остановить. Я не хочу, чтобы еще раз была пролита чья-то кровь.

– Вы намерены его застрелить?

– А вы думали, я позволю отвезти его на бойню?! Пусть с моей стороны будет слишком расточительно не использовать по прямому назначению более девятисот восьмидесяти килограммов свежего мяса, но Джек Потрошитель заслуживает иной участи. Я вызову его на поединок, и пусть сам Господь станет нашим судьей!

– Вы считаете, что ваши шансы будут равны?

– Почему бы и нет? Этот бык, молодой и сильный, я больной и немощный старик… У него крепкие смертоносные рога. Одним точным ударом он любого противника отправит на тот свет! У меня ружье, но я слишком слаб и не уверен, что мои пули попадут в цель. Лучше всего стрелять между глаз…

Я изумленно посмотрел на него.

– Для чего вы рассказываете такие подробности? – спросил я.

– Ради вашего общего развития, – отмахнулся он. – Мало ли когда пригодится…

– Вам следует отказаться от этой бредовой затеи, – сказал я. – Если вы считаете, что Джека Потрошителя необходимо пристрелить, то дайте необходимые распоряжения вашим работникам.

– Вы так ничего и не поняли, Роман Александрович! – с сожалением в голосе сказал он.

– Если вы соизволите объяснить…

– Обычно меня сопровождает Светланка. Согласитесь, подобное зрелище не для ее мягкого характера. Вы поможете мне добраться до загона, а там пусть Бог нас рассудит…

Я так и не понял, кого он имел в виду, меня или Джека Потрошителя.

– Иван Васильевич… – твердо сказал я, проанализировав цепь логических умозаключений. – Волею судьбы мне пришлось стать свидетелем гибели моей жены. Если вдобавок ко всему я вдруг стану свидетелем вашей смерти, то мне будет сложно убедить вашего участкового в собственной непричастности ко всему случившемуся…

– У вас не возникнет никаких проблем! Я предусмотрел такой вариант. Мною выданы соответствующие распоряжения, которые зафиксированы на бумаге и заверены моей подписью. Джек Потрошитель убил мою единственную дочь! Я на правах ее отца вызываю этого зверя на поединок!

– Но ведь это абсурд! – возразил я.

– Если Джек Потрошитель выйдет победителем, то вам, Роман Александрович, предоставляется право поступить с ним по собственному усмотрению. Его судьба будет целиком зависеть от вашего решения. К сожалению, вы не способны на хладнокровную месть, поэтому не мешайте мне совершить справедливое возмездие! Вы все равно не сможете ничего изменить. Не сегодня так завтра наш поединок состоится. Надеюсь, вы сами не допустите, чтобы Светланка… Это невинное дитя сопровождало меня на кровавую бойню. Как я вам уже сказал, у нас с Джеком Потрошителем шансы равны…

– Вы меня не убедили, Иван Васильевич! – твердо заявил я. – Мне неприятно посещать место гибели Виктории, и я действительно мягкий миролюбивый человек, не способный совершить акт кровной мести даже по отношению к животному. Но если вы приняли окончательное решение, то я все ж таки помогу вам добраться до загона. Только имейте в виду… Если с вами произойдет несчастье, я не стану изображать из себя героя!

– Вы не поможете мне в случае опасности?

– Я не стану из-за вашей нелепой прихоти рисковать собственной жизнью! К тому же считаю своим долгом предупредить: Джек Потрошитель будет немедленно отправлен на бойню. Мне наплевать на его благородную кровь!

– Я ведь уже сказал, – прохрипел Иван Васильевич. – Его судьба целиком в ваших руках!

– В таком случае можно считать, что мы договорились, – сдался я. – Где ваше ружье? По-моему, вы упоминали о вашей спальне…

Он молча кивнул головой.

Я поспешно принес ружье и положил ему на колени. Мне было искренне жаль Джека Потрошителя. Ведь я, как не кто иной, знал о его невиновности, но я все-таки надеялся, что ружье не даст осечки, а Иван Васильевич не промахнется. Реальная возможность трагической гибели этого старого маразматика никоим образом не входила в мои планы.

32

Большой Боря стоял возле ворот, ведущих в хлев, и о чем-то разговаривал с молодым человеком.

– Если не ошибаюсь, это Боря Младший? – спросил я.

– Да, – прохрипел Иван Васильевич. – Иногда этот парень приходит сюда, чтобы помочь отцу. Я попросил Большого Борю, чтобы сегодня он взял его с собой.

– Зачем?

– Одних документов будет недостаточно. Нам с вами, Роман Александрович, не помешает иметь дополнительного свидетеля. Боря Младший не отличается особым умом, но, как и его отец, он до фанатизма исполнителен. Они выгонят Джека Потрошителя из хлева.

Я внимательно посмотрел на Борю Младшего. Он был ниже отца почти на голову и уж никак не внушал впечатление человека сильного и ловкого, способного завалить буйвола одним ударом кулака. Этот молодой человек не представлял для меня особого интереса, и я вновь переключился на своего тестя.

– Вы еще не передумали вступать в поединок с этим кровожадным монстром? – ненавязчиво спросил я.

Иван Васильевич основательно проверил ружье.

– Если вы испугались, то можете быть свободны, Роман Александрович! – высокопарно произнес он. – Здесь, в середине загона, оставаться небезопасно. Подождите за изгородью. Когда с быком будет покончено, поможете мне вернуться домой.