Она уже мертва

– Выходит, ты следил за мной?

– Не то чтобы…

На скуле у Шила расплывался фиолетовый синяк – вот он, результат отчаянной Белкиной попытки вырваться из западни. Восстановить предшествующие прорыву события не составит большого труда: Шило, от которого никто и ничто не ускользает (это профессиональное, детка!), отправился следом за Белкой и вошел в дом несколькими минутами позже. Их хватило на то, чтобы ведомая шахматами Белка успела скрыться из виду в дебрях зимнего сада. Но где он провел еще полчаса? Почему появился здесь только сейчас?

– Больно?

– А как ты думаешь?

Шило – союзник, а никакой не враг. Он был слишком мал, чтобы иметь какое-то отношение к исчезновению Асты. Он приехал сюда за день до Белки, и за это время невозможно вырастить араукарию и бамбук. И он – бедный провинциальный опер, такие роскошные особняки ему не по зубам.

– Что ты делал здесь?

– Искал тебя.

– Все это время?

– Ну, – Шило замялся. – Осмотрел дом. А потом спустился сюда. И получил дверью по морде.

– И как дом? – Белка все еще не могла решить, двинуться ли ей навстречу Шилу или лучше держаться от него подальше. На всякий случай.

– Впечатляет.

– Ничего подозрительного не заметил?

– А должен был?

– Хозяевам вряд ли понравится, что здесь шляются посторонние.

– Этого мы не узнаем.

– Почему?

– А нет хозяев. Я, во всяком случае, никого не увидел. На всех трех этажах. Потому и спрашиваю: что ты здесь делаешь и как ты сюда попала?

– Меня… пригласили.

– Интересно, – скучным голосом произнес Шило. – И кто же?

– Понятия не имею.

– Вот как?

Только теперь Белка неожиданно осознала всю шаткость своего положения. Минуту назад она фурией вылетела из комнаты, где остался труп ее кузины. Это первое, о чем она должна была сообщить Шилу, а вовсе не заваливать его дурацкими вопросами о хозяевах. И она убегала – а убегающий частенько бывает неправ. Не настолько, чтобы навесить на него ярлык убийцы, но… Белке придется очень постараться, чтобы Шило поверил ей.

– Случилось ужасное, – медленно начала Белка. – Я нашла Алю.

– Что же в этом ужасного? По-моему, это очень хорошая новость.

– Не сказала бы. Она… Она…

– Что – «она»? С ней все в порядке?

– Нет. Она мертва.

Кажется, Шило не совсем понял, о чем говорит ему Белка. Он засопел, зачем-то дернул себя за ухо и снова потер вспухшую от удара скулу.

– Не понял, – наконец сказал он.

– Аля мертва. Она… в той комнате. Лежит, задушенная, в сундуке. Совсем как…

«Как на той фотографии», – хотела добавить Белка, но почему-то не стала делать этого.

– Что за бред? Задушена, сундук…

– Ты можешь посмотреть сам, если хочешь.

– Пойдем.

Шило развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к комнате с часами. Белка последовала за ним. Лишь у развилки она ненадолго задержалась и окинула взглядом дорожку, ведущую к выходу.

Ремня не было.

– Ты ничего не находил здесь?

– В смысле? Что я должен был найти? – на ходу бросил Шило.

– Ремень. Здесь валялся ремень. С медной пряжкой. Кажется, он и был орудием убийства.

– Никакого ремня я не видел.

Одно из двух: либо Шило врет, либо ремень успели убрать с дорожки до того, как он прошелся по ней. Белка исподтишка бросила взгляд на двоюродного брата: толстый длинный свитер, джинсы, ботинки. Спрятать ремень, засунув его в карман, не получится. Разве только…

– Что, если я попрошу тебя об одной вещи?

– Может, разберемся сначала… с твоим сундуком и телом в нем?

– Да, конечно, – смутилась Белка. – Подними свитер. Пожалуйста.

– Ты странная.

– Да.

– Очень странная, – еще раз повторил Шило, но край свитера все-таки приподнял.

Ремень у него имелся, но это был вовсе не тот ремень. Никакого старинного авто на пряжке, да и сама пряжка выглядит скучно: кусок самого обычного металла и одинокий штырь. Дешевка с китайского вещевого рынка, не иначе. Бедный опер.

– Удовлетворена?

– Извини.

– Ничего. Проехали.

Уже подходя к комнате за бамбуковой рощицей, Белка почувствовала, что силы оставляют ее. Ей вовсе не улыбалось второй раз оказаться в ловушке, пусть и в сопровождении спутника. Шило сам во всем разберется, а она подождет его снаружи. У дверей.

– Составишь мне компанию? – спросил Шило, прежде чем толкнуть дверь.

– Я там уже была, – ушла от прямого ответа Белка. – Кстати, как тебе удалось справиться с замком?

– С каким замком?

– На какое-то время я оказалась запертой. Там, внутри.

– Вообще-то я просто нажал на ручку. Вот и все.

– Не понимаю…

– Я тоже не понимаю, – просочившийся внутрь комнаты Шило деловито сновал между сундуков и чемоданов. – Где тело?

– В самом большом сундуке. Просто откинь крышку.

Белка сказала – «откинь крышку»? Но ведь она хорошо помнит, что не закрывала ее! Пасть, которая поглотила Алю и так долго держала в плену клубничную Ингу оставалась открытой.

Шило приноровился, одним рывком приподнял крышку и заглянул внутрь. А потом медленно, как в рапиде, повернулся к Белке.

– Ну и? – спросил он. – Где обещанный труп?

– Под ковром. Посмотри под ковром.

Над сундуком взлетело облачко пыли: это Шило потянул за край ковра, а затем сбросил его на пол.

– Это такая шутка?

– Шутка?

Следом за ковром на пол полетело несколько пожелтевших от времени вязаных салфеток и бумажные цветы – розы и ирисы, отвратительно хрустящие. А когда Шило перешел к сложенным вчетверо старым простыням, Белка не выдержала, ворвалась в комнату и, с опаской вытянув шею, заглянула в сундук.

Ничего, кроме тряпья.

– Не понимаю… Она же была здесь.

– Кто?

– Аля. Она была здесь, и она была мертва. Ее задушили. Я сама видела полосу на шее… Совсем как на той фотографии.

– С тобой все в порядке? – участливо переспросил Шило.

– Ты мне не веришь?

– Я верю своим глазам. И то, что видят они, несколько отличается от того, что говоришь мне ты. Наверное, тебе просто показалось…

– Мне показалось, что в сундуке лежит труп? Не говори ерунды.

– Одно из двух… Либо ты… – Шило в очередной раз засопел, пытаясь сформулировать мысль.

– Хочешь сказать – я сумасшедшая? – Пришла к нему на помощь Белка.

– Э-э…

– Проехали.

– …Либо тебя разыграли.