Она выбирает любовь

– Пора просыпаться. – Ник держал в руке чашку, от которой поднималась струйка пара. Кофе. От его запаха Дэр окончательно проснулся – улетучились последние остатки сна. – Тебе не помешает крепкий кофе.

Дэр поднялся с дивана. Ноги еще не очень хорошо его слушались. Спал он в одежде, и на нем были все те же брюки и рубашка, которые он надел вчера перед встречей с Бекки. Перед встречей с этой сукой, предавшей Лайру.

Лайра… Он думал о ней постоянно, просто не мог о ней не думать. Не мог не думать о том, что позволил этим ублюдкам забрать ее.

Ник тут же развернулся, вышел из комнаты и направился к кухне. Дэр, нетвердо ступая, пошел за ним следом. Горевший на кухне яркий свет заставил его поморщиться. Он прикрыл глаза, затем провел ладонью по подбородку – за ночь на нем уже успела проступить щетина.

Взяв у Ника чашку с кофе, Дэр сначала вдохнул его дразнящий терпкий аромат. Затем с наслаждением сделал глоток и сразу же почувствовал себя лучше.

– Сколько сейчас времени? – спросил он, сделав еще один глоток. – Почему ты не разбудил меня, Донован?

– Шесть утра. – Ник поставил на стол чашку. – Тебе нужно было отдохнуть. И мне – тоже.

– Ах, доброе утро, молодые люди, – послышался из дальнего угла кухни голос миссис Йоско.

Дэр обернулся и увидел пожилую женщину, сидевшую за чайным столиком. На коленях у нее, свернувшись клубочком, дремала кошка.

– Вы можете поесть на завтрак хлопья. – Ник достал из шкафа коробку с кукурузными хлопьями, из холодильника пакет молока и поставил все это перед своей гостьей. Потом принес ей еще миску, сахар и ложку. – А для Дикси у меня есть пакет с тунцом. Боюсь, что все это не слишком вкусно, но мне сейчас некогда готовить завтрак. Нам с Дэром нужно срочно ехать по делам.

– Гм… – невнятно пробормотала старушка. По ее глазам Дэр понял, что ей нравилось капризничать и привлекать к себе внимание.

– Надеюсь, утро сегодня будет добрым, миссис Йоско. – Дэр высоко поднял свою чашку, как бы приветствуя этим жестом пожилую даму.

Миссис Йоско насыпала хлопья в миску и залила их молоком. Затем подняла голову и посмотрела Дэру прямо в глаза.

– Вы потеряли ее, – сказала она.

Эти слова пожилой женщины произвели эффект разорвавшейся бомбы. Дэр замер с чашкой в руке; его сердце застучало, словно паровой молот.

– Пора прекращать это безобразие, – немного помолчав, продолжала миссис Йоско. – Эта девочка слишком долго была в бегах. Она должна наконец освободиться от этого кошмара и успокоиться. Она должна жить, а не оглядываться все время по сторонам.

Дэр стиснул зубы.

– Я возьму это дело в свои руки.

Миссис Йоско как-то равнодушно кивнула:

– Уверена, парень, что у тебя все получится. – Она посмотрела на свои хлопья и вооружилась ложкой. – Но теперь встает вопрос: каким образом освободиться от меня?..

Ник прошелся по кухне. Повернувшись к миссис Йоско, он сказал:

– Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Чувствуйте себя как дома.

Дэр тут же поддержал приятеля:

– Да-да, вы должны оставаться в безопасности.

– Спасибо. – Миссис Йоско поднесла ложку ко рту. – Проблема заключается в том, что я уже не могу обслуживать себя сама. Мне пора отправляться в дом престарелых. Я все отодвигала этот момент, надеялась на Лайру. Она хорошо мне помогала, но теперь ее нет.

Дэр вопросительно взглянул на пожилую женщину:

– Значит, вы все знали? Вы наблюдали за Лайрой?

Отправив в рот ложку хлопьев и прожевав их, миссис Йоско снова заговорила:

– А как вы думаете, кто сообщил Мэнни, что эти ублюдки разыскивают ваш дом? У меня есть уши во всех уголках Бисби. Лайра ничего не знает об этом, и вам лучше ничего ей и не говорить, но я брала с нее за квартиру в три раза меньше, чем с других квартиросъемщиков. Эта девочка заслужила отдых. Я все сразу поняла, как только увидела ее. У нее были испуганные глаза, и я догадалась, что она скрывается от кого-то. А я могла позволить себе не брать с нее той суммы, которую беру с остальных. У меня ведь несколько квартир в Бисби, которые я сдаю. Вернее, их сдают нанятые мной люди из агентства недвижимости. Они и ведут все мои дела. Но Лайра ничего этого не знает. – Помолчав, миссис Йоско добавила: – Надеюсь, вы ничего не скажете ей.

– От меня она точно ничего не услышит, – заверил пожилую женщину Дэр.

Когда миссис Йоско взглянула на Ника, его лицо сделалось очень серьезным.

– Даю слово.

– Вот и хорошо, мальчики. – Она улыбнулась, продемонстрировав все свои зубы. – Я поживу здесь до тех пор, пока вы не вытащите Лайру из этой передряги и не покончите со всей этой историей раз и навсегда.

Дэр кивнул.

– Да, конечно. Вы ведь не можете обратиться в полицию, верно? – спросила миссис Йоско.

– Да, конечно. Вы все правильно понимаете, – ответил Дэр. – Нам совсем не нужна судебная тяжба с сектой. Это приведет лишь к тому, что нам свяжут руки. Мы должны вызволить Лайру сейчас. Она не может ждать судебного распоряжения, которое будет готово через полгода. И не стоит забывать, что оно может просто-напросто опоздать. Мне кажется, надо забрать Лайру из лагеря, а потом поставить в известность о случившемся местное полицейское отделение. И пусть они свяжутся со всеми, кто имеет к этому прямое отношение, пусть поставят точку во всей этой истории.

– Хорошая мысль, – кивнула миссис Йоско.

После того как было решено оставить миссис Йоско в доме Ника, все вздохнули с облегчением. Тут этой женщине точно ничто не угрожало. А Ник с Дэром могли теперь заняться делами.

Ник позвонил одному своему другу и попросил, чтобы тот доставил их с Дэром на своем спортивном самолете в аэропорт Сэнди-Ривер, находившийся неподалеку от городка Сэнди. А Дэр позвонил в справочную службу и узнал, что этим же утром в тот же аэропорт вылетает местный рейсовый самолет.

Несмотря на горячее желание немедленно добраться до лагеря сектантов и разнести его в щепки, Дэр был вынужден прислушаться к голосу разума и совету Ника. А Ник советовал не торопиться и воспользоваться помощью друзей. Он позвонил своим старым приятелям, с которыми принимал участие в разных военных операциях, и попросил их всех собраться на окраине Сэнди в условленном месте. Как оказалось, двое из его друзей жили в Сэнди, и для них добраться до места встречи не было проблемой. Остальным же предстояло лететь на самолете.

– Этому ублюдку Нилу Баркеру будет что вспомнить, – проворчал Ник, когда они уже садились в машину.

– Когда приезжают твои люди? – спросил Дэр.

– Мы встречаемся с ними сегодня вечером. Они начнут собираться часов с шести в одном домике на окраине Сэнди. Им хорошо известно, где это находится. Мэннинг живет в Портленде, он и позаботится обо всех деталях.

– Сектанты не ожидают, что мы появимся у их лагеря так скоро.

– Надеюсь, что так. Но мы должны готовиться к тому, что они будут хорошо вооружены.