Они должны умереть. Такова любовь. Нерешительный

— Хорошо. Оставайтесь там. Если вы ко мне приблизитесь, я спрыгну.

— Да? Ну и кому до этого дело, Бланш?

— Что вы сказали?

— Да если ты прыгнешь, если умрешь. Думаешь, кто- нибудь тебя пожалеет?

— Нет, я знаю. Никто не пожалеет. Я… Меня это не волнует.

— На четвертой странице о тебе появится сообщение в две строчки… и все. Все быстро'забывается.

— Мне на это наплевать. Ну, пожалуйста, пожалуйста, оставьте меня в покое. Неужели вы не понимаете?

— Нет, никак не могу понять. Мне бы очень хотелось, чтобы ты мне все объяснила.

Девушка перевела дыхание, кивнула, обернулась к нему, медленно и терпеливо сказала:

— Он ушел. Понимаете?

— Кто ушел?

— Какое это имеет значение? Он. Мужчина. Ушел. «Прощай, Бланш. Было хорошо. Но все кончено». Было хорошо… А я… — Глаза ее внезапно вспыхнули. — Будьте вы все прокляты! Я не хочу жить. Не хочу жить… без него!

— Есть и другие мужчины.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Нет. Я любила его. И люблю. Мне не нужен другой. Я хочу…

— Послушай, иди сюда. Мы выпьем чашечку кофе и постараемся…

— Нет.

— Ну успокойся. Иди же сюда. Ты ведь не собираешься прыгать с этого проклятого карниза. Только зря отрываешь всех от дел. Ну, иди же сюда.

— Я сейчас прыгну.

— Ну хорошо. Только не сейчас. А? В другой раз. Можеть быть, на следующей неделе или в будущем году. Мы сегодня все очень заняты. Дети балуются, открывают пожарные краны по всему городу. Весна наступила, Бланш. Пожалуйста, сделай мне одолжение, прыгай в другой раз. Хорошо?

— Убирайтесь к черту, — отозвалась она и снова взглянула вниз.

— Бланш?

, Ответа не последовало.

— Бланш? — Карелла вздохнул и, повернувшись к Паркеру, что-то шепнул ему на ухо. Паркер кивнул и отошел от окна.

— Ты мне чем-то напоминаешь мою жену, — пояснил Карелла девушке. — В самом деле, мою жену зовут Тедди. Она глухонемая. Она…

— Глухонемая?

— Да, с рождения. — Карелла улыбнулся. — Ты говоришь о своих трудностях? А что если бы ты была глухонемой да еще и замужем за полицейским впридачу?

— Она что, действительно… глухонемая?

— Конечно.

— Жаль.

— А что ее жалеть. Ей и в голову не придет бросаться с карниза.

— Я и не собиралась, — пояснила девушка. — Я хотела принять снотворное. Поэтому и одела ночную рубашку. Но… у меня было мало таблеток, всего лишь половина пузырька. Я не была уверена, что этого хватит. А вы как думаете?

— Вполне достаточно, чтобы заболеть, — отозвался Карелла. — Иди сюда, Бланш. Я тебе расскажу, как однажды я вскрыл себе вены и чуть не умер.

— Неужели?

— Клянусь, так оно и было. Видишь ли, всем нам когда-то бывает плохо. В чем дело? Что на тебя сегодня нашло? У тебя что, менструация?

— Что? А… вы откуда знаете?

— Да так, догадался. Ну иди же, Бланш!

— Нет.

— Ну, Бланш, иди же сюда!

— Нет. Отстаньте от меня.

Внезапно где-то в квартире раздался пронзительный телефонный звонок. Девушка его услышала, вздрогнула, минуту, обернувшись, прислушивалась, а затем безучастно отвернулась. Карелла притворился удивленным. Это он сам послал Паркера вниз позвонить девушке по телефону, а теперь делал вид, что не ожидал звонка.

Он спокойно объявил:

— Телефон звонит.

— Меня нет дома.

— А вдруг что-нибудь важное? ’

— Не имеет значения.

— А что если это… он?

— Он в Калифорнии. Да это не он. Мне все равно, кто это. — Она помолчала и опять повторила — Он в Калифорнии.

— В Калифорнии ведь тоже есть телефоны, — не уступал Карелла.

— Это… Это не он.

— Почему бы тебе самой не подойти к телефону и не выяснить?

— Я знаю, это не он! Оставьте меня- в покое!

— Может, взять трубку? — послышался чей-то крик из квартиры.

— Она сама подойдет, — отозвался Карелла. Он протянул девушке руку. За его спиной надрывался телефон. — Держись за мою руку, Бланш, — предложил он.

— Нет. Я прыгаю. ..

— Ты не прыгнешь. Ты вернешься в комнату и ответишь на телефонный звонок.

— Нет! Я сказала — нет!

— Ну так валяй, прыгай, ты мне надоела! Ты просто глупая девчонка. Хочешь размозжить себе голову о тротуар? Он ведь цементный, Бланш! Это ведь не на матрац прыгать! — Его голос срывался до крика.

— Мне все равно. Я прыгаю.

— Ну, так ради бога, прыгай! — разозлился Карелла. Он разговаривал с ней как отец, терпению которого пришел конец. — Если тебе так хочется, прыгай. Только скорее. Тогда мы все сможем пойти домой. Валяй!

— Я иду, — отозвалась она.

— Давай, давай. Либо прыгай, либо держись за мою руку. Не тяни время.

За его спиной телефон непрестанно звонил. Кроме этого звона и дуновения ветра, не было'слышно ни звука: ни в квартире, ни на улице.

Я иду, — прошептала девушка.

— Вот, — встрепенулся Карелла. — Вот моя рука. Держись!

Какое-то страшное мгновение он еще не вполне понимал, что происходит. Широко открыв глаза, он, оцепенев, стоял у окна с протянутой рукой, гак и застывшей в воздухе, а девушка, внезапно оттолкнувшись от стены, прыгнула вниз. Он слышал ее пронзительный крик, летящий все двенадцать этажей до земли и заглушающий жуткий перезвон телефона, удар тела о тротуар; оглушенный, отвернулся от окна и сказал, ни к кому не обращаясь:

— Господи, она все-таки это сделала!

Торговцу оставалось жить всего лишь пять минут. В каких-нибудь двадцати кварталах от того места, гдг Бланш прыгнула навстречу своей смерти, он вышел на улицу, держа тяжелый ящик с товаром в одной руке и радуясь весне, олицетворяя ее. Для него Весна была женщиной, которая в бешеном танце переправилась через реку Харб, проскользнула мимо бродяг, непременных участников старинных водевилей, сверкнула голыми ляжками проходящим мимо гудящим буксирам, похотливо подмигнула плавающим презервативам, поддразнила полными бедрами Силвермайн-роуд и парк, весело вспорхнула над крышами многоквартирных домов и грациозно опустилась на середину улицы.

Люди высыпали наружу, приветствуя ее. Они улыбались. Улыбки были на лицах женщин в домашних цветастых платьях, мужчин в спортивных рубашках с открытыми воротниками и в тапочках или в теннисках и шортах. Радуясь, они заключили Весну в свои объятия, прижимали к груди, целовали, приговаривая — где ты пропадала все это время, малышка?

Конечно же, он не знал, что так скоро умрет. Если бы знал, он, вероятно, провел бы свои Последние минуты на земле как-то иначе: уж во всяком случае не на улице, с тяжелым ящиком расчесок, в объятиях Веснц. Если I бы он только знал, что a Shu умрет, он, может быть» | устроил салют или сделал бы еще что-нибудь подобное. Или, по крайней мере, выбросил бы ящик к черту и пошел бы к Бора Бора. С тех пор как прочитал в «Гаваи» об этом заведении, он часто посещал его. Иногда, когда торговля расческами шла особенно плохо, он бывал там десять, а то и двенадцать раз в день. Как только он попадал туда, он занимался любовью с темнокожими пятнадцатилетними девицами. Сегодня темнокожие пятнадцатилетние девицы тоже были на улице, но их было мало. К тому же он не знал, что умрет.