Они совсем рядом

Навешивание дополнительной брони, ограничивало подвижность бойца и превращало его в малоподвижную цель. Поэтому выработали именно такую тактику.

Алгоритм поведения жуков постоянно изменялся на основании наблюдения за бойней, идущей в Азии.

Когда все жуки были выведены из строя, их перезапустили вновь. На полигон вышла следующая группа, а предыдущая, собрав раненых, отправилась на отдых.

Тренировки шли с полным контактом. Никаких поблажек не предусматривалось. Разве что жуки не добивали и не рвали на части бойцов. Раненых сразу брали в оборот медики. Яр выделил для лечения лайт-спек, что в комбинации с медкапсулами позволяло поставить бойцов на ноги за несколько часов.

Всего тренировалось четыре роты. Каждый раз менялась тактика как у людей, так и у роботов, имитирующих архов. Над внесением изменений в поведение жуков трудилась отдельная команда учителей. Она же обрабатывала сообщения от зрителей, наблюдавших за тренировочным процессом. Те предлагали свои рекомендации по усложнению боя.

Яр так же присутствовал в качестве зрителя. Помимо всего прочего, он сам учился у бойцов.

— Яр, ты должен это увидеть. — Оторвал его от наблюдения за очередной схваткой Дух.

Картинка, развернувшаяся перед Яром, показывала пустынную дорогу, идущую по пологому склону. По ней не спеша шёл лысый китаец. Лёгкая походка и крепкое телосложение выдавала в нём бойца. Вылитый буддийский монах. Но у него с собой совсем не было вещей. Даже посоха, так любимого монахами. Хотя Яр не сильно разбирался в буддистах и оценивал ситуацию по стереотипам, почерпнутым из фильмов. Монах был зрелого возраста, но далеко не старик.

Съёмка велась сверху и немного сбоку. Со спутника или высотного дрона. Сейчас Яра это не сильно интересовало, а Дух предпочёл оставить видео без комментариев.

Вдоль дороги росли редкие кусты и невысокие деревья. Навстречу китайцу из-за поворота выскочил арх, и с ходу бросился в атаку. Удар сверху вниз передней лапой, должен был пригвоздить монаха к земле. Только тот неуловимо быстро сместился в сторону и ударил в ответ. Голую ладонь должно было отрезать острейшей кромкой идущей по краю хватательной конечности арха, но вышло наоборот. Китаец перебил лапу жука, сам при этом повреждений не получил.

Дальше последовал обмен ударами, не прерывающимися ни на мгновение. Такого сильного удара, как в первый раз, китайцу нанести не удалось. Арх тоже учился. Он парировал жёсткие удары, мягко уводя их в сторону. Но китаец и не думал снова ломать жуку ноги, он подбирался к его голове. Спрятанная под подвижными щитками хитина, она была трудной целью для поражения.

Китаец, танцуя между мельтешащих лап, приблизился вплотную и шлепком ладони вмял голову арха глубоко в тело.

К сожалению, победа была недолгой. Подскочивший сзади, арх перерубил передними лапами монаха поперёк туловища. Тело китайца упало на спину. Прежде чем второй арх закрыл его лицо от камеры, изображение увеличилось. Губы на улыбающемся лице шевелились.

— Я этого боялся. Мир, где есть жемчуг и работают дары, не может не породить других одарённых. Боюсь, теперь жуки задействуют свои дары. — Пробормотал Яр, кинув взгляд на полигон.

В это время на нём жуки изменили очередной раз тактику и стали действовать слаженной группой. Они использовали возможность обмена информацией между собой. Выдёргивали бойцов по одному и слаженно наносили удары на разных уровнях, не давая времени бойцу среагировать на разностороннюю атаку.

— Перед смертью китаец сказал: «Спаси их, князь.» — Вернул его Дух к поднятой теме. — Тебе это ни о чём не говорит?

— Думаешь, он не один такой? Есть другие, обладающие даром? — Сразу уловил суть Яр. — И ещё один оракул, как минимум?

— Я проследил путь этого монаха. Выше, в горах, есть монастырь. На плоской крыше одного из зданий собрались, похоже, все монахи. Они молятся и смотрят в небо.

— Далеко от них архи?

— Им идти минут десять. Через стены монастыря жуки легко перелезут. Наши спасательные корабли быстрее, чем за двадцать минут до монахов не доберутся. В той местности нет больших поселений, и дроны я туда не отправлял. Если бы не слова китайца, на монастырь я вообще внимания не обратил бы.

— Пусть всё равно вылетают. Сколько нужно кораблей, чтобы вывезти всех? Сколько вообще монахов в монастыре?

— Почти четыреста человек. — Ответил Дух. — Я отправил к монастырю твой корабль. Он быстрее доберётся и в пространственный карман влезут все монахи с запасом. Но он не успеет до подхода архов.

— Ясно. — Яр думал недолго. Другого выхода не было. Он подключился к переговорнику, установленному в домике с Букой. — Королева ты знаешь, что один из людей голыми руками убил арха? При этом он использовал дар.

— Знаю. Флуктуации ожидаемы. Единичный случай не влияет на наши договорённости. — Пробасил Бука.

Яр аккуратно выдохнул, стараясь не выдать чувство облегчения голосом.

— Нужно, чтобы ты придержала эту группу архов на пару часов. — Попросил он. — Я не успею эвакуировать всех бойцов, обладающих даром, с их пути. Все твои жуки погибнут. Договор будет нарушен не по моей вине.

— Я поняла тебя и задержу их на час. — После недолгого молчания ответила Королева, а потом добавила без каких-либо эмоций. — Я пойду тебе навстречу. Один раз. Но ты неверно понимаешь наш договор. Если он нарушен, то он нарушен. Оправдания на результат не повлияют.

— Я его правильно понимаю. Просто стараюсь избежать лишних жертв среди людей. — Возразил Яр. — Благодарю, что пошла мне навстречу.

— Пусть так. — Смягчился голос Королевы, транслируемый через Буку. — Возможно, тебя заинтересует другая информация. В вашу систему несколько часов назад заходил разведывательный корабль. Управлял им аграф.

— Где он сейчас?

— Я же сказала: он заходил. Повисел недолго под маскирующими полями и снова ушёл в гипер. Подозреваю, что корабль использовал естественные червоточины для прыжков. Координаты его входа и выхода совпадают с одной из них.

— Что за червоточины? — Не понял Яр.

— До встречи, князь. Не нарушай договор. — Попрощалась с ним Королева, давая понять, что дополнительной информации не будет.

— Пух! — Переключился Яр на друга. — Что такое червоточины?

— Дырки от червей в яблоках. А что? — Растерянно ответил тот.

— Нет. Я про червоточины в космосе, благодаря которым может перемещаться космический корабль.

— Вон ты про что! Есть такая гипотеза в космологии, но специально я этой темой не интересовался. Вроде как с помощью них можно прыгать хоть в другую галактику с минимальными энергозатратами. По-моему — это фантастика.