Опаленная колыбель
Шрифт:
Но Стокер уже и сам заметил. Вмиг собрался.
– А вот теперь – пора, – говорит серьезно. – Целься в тельце. Лапы у него подвижные. Сейчас на нас бросится.
И наконец-то гранатомет вскидывает. Ну, меня уговаривать не надо! Тоже в паука целюсь, сам потихоньку за флаер пячусь. Стокер тоже на одном месте не стоит, конечно, обходит флаер с другой стороны.
Не понравилось это жестянке. Еще громче верещит – и на нас бросается! Да с какой скоростью! Лапы как пропеллеры замелькали! Рванулся с места не хуже флаера!
Но мы со Стокером его уже в два гранатомета встречаем. И за корпус флаера ныряем
И тут в корпус флаера что-то тяжелое бьется.
Неужели от этой заразы еще что-то осталось после двух кумулятивных?!
Выскакиваю из-за флаера, гранатомет вскидываю – нет, не паук. Это его лапы. Так он на нас рванулся резво, что лапы его по инерции даже после взрыва до флаера долетели.
Но толком их рассмотреть Стокер не дает.
– Уходим, Серж! – во флаер ныряет.
И вовремя. Из боковых ответвлений в наш туннель новые пауки лезут.
Я быстрее во флаер, Стокер тут же поднимается. А пауков в туннеле уже под два десятка. И времени зря не теряют – сразу же к нам несутся!
Но Стокер наш флаер уже наружу из сотов выводит – и на двух звуках прочь. За нами и второй флаер пристраивается. Пока мы внутри были, он возле входа в туннель кружил, с моря нас прикрывал.
– Ну, Серж? – Стокер ухмыляется. – Как тебе знакомство?
– Да ничего, – скалюсь ему в ответ. – Хороший такой теплый прием. Мне понравилось. Только почему эти пауки по нам не стреляли?
– Рад, что тебе понравилось, – Стокер улыбается. – Сейчас на базу прилетим, я тебе все подробно расскажу о столь гостеприимных хозяевах.
Ага… Ну, вот теперь инструктажа точно часов на пять!
Но я снова ошибся. Хватило на целый день.
База у торговцев под водой.
Флаеру-то все равно – что по воздуху летать, что в воде плавать, разве что крейсерская скорость поменьше. Зато диким роботам расположение базы труднее засечь. Это наземную базу можно одними орбитальными телескопами найти. А под водой электромагнитные волны глохнут, и телескопы с радарами бесполезны.
База совсем крошечная. Три десятка комнатушек, пара мастерских да зал собраний, он же столовая.
Перекусываем мы наскоро, и понеслось наше обучение уму-разуму…
Оказывается, не так уж и наивна теория императора о том, что у диких роботов есть всемогущественный хозяин. Хоккайдо в нее неплохо вписывается.
До Конфликта это был громадный мегаполис. На целый остров раскинулся, как одно большое здание, торговцы его сотами называют. Действительно похоже, в этих бетонных сотах до Конфликта сотни миллионов человек жили.
Но после Конфликта дикие роботы всех жителей города вырезали. Видно, хозяин их именно с Хоккайдо развлекаться начал – да переборщил. Столько роботов послал на остров, что люди им сопротивляться не смогли.
Тут их хозяин, видно, сильно огорчился, что развлечение таким быстротечным оказалось, – и в другую крайность ударился, теперь роботы на Хоккайдо с людьми откровенно играют, словно добрая тетушка с мелкими карапузами.
Когда в сотах появляется человек, на встречу выходит только один паук. Долго не нападает, только пищит. Провоцирует, зараза… или дает время подготовиться? Но уж стоит открыть по нему огонь –
все, тут же к этому месту другие пауки спешат. И чем больше людей вошли в соты, тем больше пауков к ним стягивается.Вот и приходится бегать мелкими группами с легким оружием – иначе пауков не перехитрить. Торговцы так и делают. Разбившись на пары, с легким оружием мчатся к ближайшим складам, хватают нужное – и быстрее обратно к флаеру, пока роботы все туннели вокруг не заполонили.
Дымок тут же с вопросами пристает.
– А почему вы сами не используете роботов? Можно было бы сделать роботов с блестящей реакцией и огромной скоростью передвижения, гораздо совершеннее этих роботов-пауков. Они могли бы эффективнее добывать товары, а вам не пришлось бы рисковать жизнями.
– Мы пробовали использовать роботов, – Стокер грустно усмехается. – Но оказалось, что по сравнению с людьми у роботов есть один неисправимый недостаток.
– Простите, это какой же? – Дымок недоверчиво щурится.
Действительно, чем люди могут быть лучше роботов? Мозгами – еще туда-сюда, но в ближнем бою, где все решает тактика и сотые доли секунды, – там роботы однозначно сильнее!
– Они не люди, – Стокер говорит.
Морщится Дымок, словно полный рот кислоты схватил.
– Простите, не понимаю, – говорит подозрительно. – Вы не любите роботов? До такой степени не любите, что согласны гибнуть сами, только бы их не использовать?
– Нет, Дмитрий, не в этом дело. Конечно же, мы пробовали использовать роботов. Но из этого ничего не вышло.
– Почему? – Дымок искренне удивляется.
– Пауки реагируют на роботов иначе, чем на людей, – Стокер говорит. – На нас, людей, пауки реагируют относительно спокойно. Даже огонь по нам открывают не сразу. Вообще такое ощущение, что они стараются брать нас в плен. А вот когда мы посылали в соты роботов, пауки реагировали совсем иначе. Они сразу начинали драться в полную силу. Никаких разведчиков, никакого предупредительного писка. Любых чужих роботов они уничтожают сразу. А в соте этих пауков десятки миллионов, численное превосходство всегда на их стороне. Использовать роботов на Хоккайдо бесполезно.
Дымок сначала глазами хлопал изумленно – и вдруг краснеет ужасно.
– Ну, конечно же… – бормочет. – Как я сразу не догадался… Все логично. Это же не просто роботы-убийцы, их хозяин с нами только играет… И пауки ведут себя соответственно. С роботами они расправляются сразу и в полную силу, а с людьми только играют…
И вдруг улыбается радостно.
– Впрочем, это даже к лучшему, – радостно говорит.
Опять поумничать решил? Пижон малолетний…
Ну, я-то к нему привык. А вот торговцам его улыбочка не понравилась. Дымку-то что – а они своими жизнями рискуют!
– Я хотел сказать, – Дымок быстрее поправляется, – что если это игра, то должен быть способ выиграть – иначе хозяину диких роботов будет неинтересно играть с нами. Значит, способ перехитрить этих пауков должен быть. Нужно лишь отыскать его. Все просто!
– Простите, Дмитрий, – Стокер мрачно усмехается, – но вы чересчур самоуверенный подросток. Вы думаете, мы не искали способы перехитрить пауков? Искали. Искали с самого момента основания нашей гильдии, и искали долго, более полувека. И мы убедились, что такого способа нет.