Опаленная земля
Шрифт:
— Одну минуту. — В голосе Смита внезапно послышались тревожные нотки. — Римо, передо мной на экране изображение объекта в режиме реального времени. Он снова раскрывается.
— Да ну? Может, отдает концы? У умирающих зверей мышцы всегда расслабляются.
— Это не зверь — это машина. И она была выключена. А теперь снова разворачивается.
Римо посмотрел на Чиуна:
— Ого-го.
— Что такое? — спросил Смит.
— Ничего, — ответил Римо.
— Объект снова заходит на цель, — добавил Смит.
Повисла пауза. В трубке слышался глухой шум.
Наконец
— Римо, объект только что выпустил очередной заряд концентрированной тепловой энергии. Оставайся на связи.
Последующие двадцать минут ожидания показались Римо вечностью.
Он уже отчаялся услышать когда-либо голос Смита, когда тот сказал:
— Римо, объект нанес удар по горе Балдар в горной системе Асгард.
— Это в Норвегии?
— Нет. Это в Антарктиде. Слава Богу, люди там не живут. Сотни тонн льда превратились в пар. Вот и все. Однако «Парасол» не складывается. Он продолжает охоту и может в любой момент ударить снова.
— Может, это последний вздох, — произнес Римо, все еще надеясь на лучшее.
Однако в следующую секунду последние надежды растаяли.
— Новый взрыв! — рявкнул Смит. — Объект неуправляем.
— Какого черта! — воскликнул Римо. — Надо его просто сбить.
— В том-то и дело, что мы не можем выводить в космос боевые ракеты.
— Что же остается? Наблюдать, как он там буйствует?
— Я должен срочно связаться с Президентом.
— Существует еще один вариант, — подключился к разговору Чиун.
— Какой? — в унисон спросили Римо и Смит.
— Мастер Синанджу должен подняться в Пустоту и сразиться со злом в лице Солнечного дракона. Как пророчествовал мастер Салбьол.
— Ты что, хочешь отправиться туда? — спросил Римо, не скрывая изумления. — Добровольно?
— Да! — крикнул Чиун. — Я буду первым корейцем, побывавшим в космосе.
— Ты сбрендил.
Глава 45
Командир корабля Дирк Мак-Суини не верил своим ушам.
— Запуск? Сегодня!
— "Атлантис" уже на пусковой, отсчет времени уже пошел, запуск через час, — скороговоркой ответил оперативный дежурный НАСА. По тону его голоса никак нельзя было сказать, что он шутит или пьян. Но то, что он говорил, смахивало на безумие. Чтобы командира корабля извещали о полете «шаттла» за час — это было неслыханно.
— А как же полетное задание? Оно еще не готово.
— Забудь. Полетное задание будет другое. И другой груз.
— И что же это?
— Миссия совершенно секретная. Ты поднимешь корабль и развернешь груз.
— Ты же знаешь, что так не делается. Мы должны неделю тренироваться.
— Этот полет — исключение. На сей раз твоя задача только доставить груз.
— А как же я буду разворачивать груз на орбите, если даже не знаю, что это такое?
— Насчет этого не волнуйся. Груз саморазворачивающийся.
— Само... что?
— Надеюсь, ты все понял.
Не прошло и часа, как командир корабля Дирк Мак-Суини стоял, облаченный в скафандр, в окружении специалистов. Рядом стоял сильно урезанный экипаж, всего пять человек, что могло означать одно — предстоит выполнение военной
миссии.Кто-то стащил с него шлем.
Мак-Суини недоумевал:
— Что здесь происходит, черт побери?
— Да успокойся ты. Полет короткий. Туда и в тот же день обратно.
Когда они шли к кораблю, груженные кислородными баллонами. Мак-Суини спросил у оперативного дежурного:
— Может, по крайней мере скажешь мне, что за груз?
— Извини, Суини, но сегодня ты простой пилот.
Генерал-майор ФСК Станкевич сидел в своем кабинете, склонившись над папкой с секретными документами по космосу с таким видом, словно это была бомба с часовым механизмом. В желудке у него булькало полбутылки водки. Он ощущал, как на плечи ему давит ответственность за судьбы мира.
— Соедините меня с Кремлем, — сказал он секретарше, и рука его потянулась к бутылке. Скоро, очень скоро не будет ни водки, ни воздуха, ни воды. Ни для кого.
Мастер Синанджу был вне себя от ярости.
— Никогда! — вопил он.
— Но это необходимо, — убеждал его Римо.
Они находились в помещении для дежурных экипажей космического центра Кеннеди.
— Ни за что! Ни за что я не буду стричь ногти. Довольно, что я уже лишился одного. Но чтобы по собственной воле расстаться с остальными! Мои предки в гробу перевернутся. Да они бежали бы от меня, как от чумы, если бы узнали о таком позоре.
С этими словами он натянул на ладонь белую перчатку. Длинные ногти прошли насквозь, словно кинжалы.
— Круто, — сказал Римо. — Слушай, доброволец. Ты не можешь лететь в космос без специального скафандра, а у них не бывает перчаток с такими длинными пальцами.
Чиун скрестил на груди руки:
— Пусть сошьют. Я подожду.
— Это проклятое зеркало только что шарахнуло в южной Атлантике. Пока никто не пострадал, но кто знает, куда придется следующий удар. Рано или поздно оно сотрет с лица земли какой-нибудь город.
— Я не могу. — Чиун посмотрел на него умоляющим взглядом. — Римо, ты должен полететь вместо меня.
— Я?
— Пророчество гласит, что мастер Синанджу должен вступить в единоборство с Солнечным драконом, когда тот вернется на землю. Теперь я понимаю, что недостоин такой чести. Значит, очередь за тобой.
— Но я не вызывался в добровольцы.
— Речь идет о славе Дома Синанджу. Поскольку мне не позволяют обстоятельства и я не в силах их изменить, должен лететь ты, чтобы отстоять честь и достоинство Синанджу. Не говоря уже о том, что ты защитишь человечество от этого зла.
— Слушайте, время пошло, — сказал им дежурный. — Один из вас должен лететь.
— Один из нас полетит, — успокоил его Чиун и указал пальцем на Римо. — Он. Он полетит.
— Ладно, я полечу, — раздраженно промолвил Римо. — Но с тебя, Чиун, причитается.
Сопровождающие помогли Римо надеть скафандр.
— Мы должны проинструктировать вас, как пользоваться космическим туалетом, — взволнованно сообщил оперативный дежурный.
Римо покачал головой:
— Некогда. Я потерплю.
— Как принимать пищу...