Опаленное сердце

— О чём ты думаешь? — крикнул Лукас.

Я пошла в его сторону.

— Убийца, возможно, способен оборачиваться в медведя в мгновение ока, — сказала я. — Но пока он этого не сделал, в нём нет ничего даже смутно угрожающего. Джули Макинтош была осмотрительным человеком, но она не пыталась убежать. Она не видела в нём угрозы, пока не стало слишком поздно. Он не тот, кто внешне внушает угрозу. И как и Патрик, на Джули напали в упор. Не было никакого второго убийцы, прячущегося в кустах, пока её отвлекал кто-то другой, — я задумчиво пососала нижнюю губу.

Вел каркнула, поднялась в воздух и снова скрылась. Я проводила её взглядом.

— Давай вернёмся в «Птичку и Кустик». Мне нужно проверить несколько вещей.

***

Я уселась на кровать со скрещенными ногами и начала с информации, которую прислала Лиза.

— Не бывает так, что ты убиваешь трёх человек, берёшь паузу на двадцать пять лет, а потом внезапно убиваешь снова безо всяких причин, — сказала я Лукасу. — В этом нет никакого смысла.

— Может, он сидел в тюрьме и только недавно вышел на свободу, — предположил он.

Правдоподобная теория.

— А может быть, — сказала я, — он был в Галловее и знал Фредерика Парриса. Так что решив, что хочет убрать Сэмюэла Бесвика, он связался с Паррисом и сказал тому напасть, — я обдумала другой вариант. — А может, он вообще не был в тюрьме, — мой тон омрачился. — Может, он никогда не переставал убивать.

Глаза Лукаса сделались пронизывающими.

— Думаешь, были и другие жертвы?

— Лиза рассказывала мне о матери и ребёнке, которые погибли в аварии в Шотландии. На первый взгляд всё выглядело как несчастный случай, и погибшие не подходили под профиль жертв вроде Джули или Патрика, — я открыла ноутбук и залогинилась. — Но в автомобиле нашли чёрные волокна. Медведь, которого видела Хлоя, имел чёрную шерсть.

Лукас потёр подбородок.

— Не говоря уж о том, что убийство ребёнка вяжется с тем, что случилось с тобой. Ты была ребёнком, когда он впервые убил тебя.

Мои губы поджались.

— Действительно, — я постучала по клавиатуре и открыла письмо Лизы. — Вот, — сказала я, просматривая детали. Мой желудок совершил кульбит. — Это случилось на загородной дороге. Очевидцев аварии не было. Более того, никто не замечал ничего неладного на протяжении нескольких часов. Когда их нашли, машина превратилась в выгоревший остов, а тела обгорели до неузнаваемости. Их опознали по слепкам зубов. Патологоанатом не сумел определить, то ли их убила авария, то ли пожар.

Лукас почесал подбородок.

— Что, если ни то, ни другое? Что, если их убило что-то другое — кто-то другой — а потом скрыл всё благодаря аварии и пожару?

Я открыла на экране несколько фотографий машины. Лукас сел рядом и посмотрел на них.

— Как они поняли, что это было столкновение двух машин?

— Согласно тому, что нашла Лиза, вот эта другая машина, — я постучала пальцем по экрану, — была замечена через несколько миль от места инцидента, попала на камеру контроля скорости, сразу после того времени, когда по их подсчётам начался пожар. На переднем капоте видна большая вмятина, но всё равно машина неслась со скоростью 167 км/ч.

Мы оба наклонились, пытаясь рассмотреть лицо водителя. Лукас цыкнул языком.

— Слишком темно, — пробормотал он. — Я ничего не вижу.

Я уставилась на размытый силуэт.

— И это ничего толком не доказывает. Это может не иметь никакого отношения к убийце из Барчепела, — я взяла телефон и набрала номер Лизы. Прошло несколько гудков, но она не ответила. Ругнувшись, я вместо этого написала ей на почту и попросила поискать схожие смерти, не просто за последние два года, а за последние двадцать пять лет.

— Ты уверен, что никогда не слышал о сверхе, способном оборачиваться в медведя?

Лукас покачал головой.

— Да. Даже ни единого слуха не было.

— Лиза тоже исследовала сверхов, имеющих отношение к медведям, и прислала несколько вариантов, — я нашла другое её письмо и открыла приложенный документ.

— Заколдованные плюшевые мишки? — Лукас фыркнул.

— Старайся смотреть непредвзято, — сказала я ему.

— Всему есть свой предел.

— Я знаю, но… — я умолкла и уставилась на экран.

— Багбир, — Лукас казался мрачным, читая те же слова, что и я. — Не просто раздражающая привычка, но и сверхъестественное существо, которое питается детьми.

Мы переглянулись.

— Наш убийца убивает не только детей, — тихо произнесла я.

— Верно, — признал Лукас, возвращая внимание к экрану. — Это письмо пришло два дня назад. Почему ты до сих пор не заглянула в него?

— Я была занята другими зацепками, — пристыженно ответила я. — И теория о том, что в деле замешан медведь-сверх, больше не казалась правдоподобной, — я рассказала ему об очень очевидных отпечатках в парке. — Создавалось впечатление, что человек намеренно старается выдать себя за сверха.

Лукас хмыкнул.

— Это было бы не в первый раз, — его радужки как будто сделались ещё чернее. — Конечно, есть и другой вариант.

— Какой?

— Первая жертва — Патрик Лейси, — сказал Лукас. — И Патрик Лейси известен как тот, кто нашёл тебя рядом с телами твоих родителей. Между ним и тобой есть очевидная связь.

Я нахмурилась.

— Я изначально не знала об этой связи, — сказала я. — Но убийца об этом не догадывался.

Лукас кивнул, смягчаясь к этой теме.

— Мы оба не слышали о сверхах с медвежьими характеристиками. Если такое сверхъестественное существо есть на свете, то оно приложило немалые усилия, чтобы скрыть своё существование, — он помедлил. — То есть, до сих пор. Оно не пыталось скрыть свою сущность, когда убивало Лейси и Макинтош. Даже напротив, — он показал на меня. — Ты единственный детектив Отряда Сверхов в стране — по крайней мере, была единственным до прошлой недели. Если кто-то захотел бы выманить тебя, нужно всего лишь совершить преступление, связанное со сверхами. После случившегося в Банке Талисманик в прошлом месяце, ты и твои способности не являетесь секретом.

— Возможно, убийца просто перестарался с отпечатками в парке, — задумчиво сказала я.

— Или это был двойной блеф. Он хотел отделить тебя от официального полицейского расследования и убедиться, что его настоящая личность сверха останется скрытой. Ты приближалась к правде, так что он использовал хитрые уловки, чтобы сбить тебя с толку. Давай посмотрим правде в лицо, единственный раз, когда он облажался — это сегодня, когда та девчонка наткнулась на него.

Я посмотрела ему в глаза.

— Ты правда думаешь, что всё это было из-за меня? Что Патрика Лейси и Джули Макинтош убили из-за меня? — в моём животе взбунтовалась тошнота.

— Тебя тоже убили, — мягко напомнил Лукас. — Дважды, если включать тот раз, когда ты была ребёнком, и тот, когда ублюдок прятался в гардеробе. Подумай о голосе, который ты слышала в коттедже, и о том, что было написано на полицейских документах. Двадцать пять лет назад ты унесла ноги, потому что стала фениксом и воскресла в огне и сере. Тот, кто убил тебя, взбешён из-за этого и хочет мести.