Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари

— Бесы! — кричит он и, кинувшись ко мне, хватает за руку. — Бежим.

Но пространство уже наполняется улюлюканьем и звуками охотничьих рогов. Витражные окна тают и Дамиан кидается, начиная выбивать участки с изображениями тех самых трех закольцованных пунктов.

Стены окончательно истаивают и перед нами проносятся призрачные черные кони. Король летит в стороне. Огромный, с черепом вместо лица, он возвышается, наверное, метра на два над лошадью.

Я пячусь назад, но зелье действует… голова кружится и перед глазами мелькают пятна.

Дамиан кидается наперерез королю с поднятыми руками, а я неловко хлопаюсь на пятую точку. Черт, больно же…

Тру переносицу, чтобы вернуть фокус.

— Разве ты не хочешь свободы? — кричит Дамиан.

— Свободы? — король склоняется с седла и рассматривает нас пустыми глазницами, в которых кружится пламя.

Его всадники носятся по кругу, огибая зал раз за разом… Но стены исчезли, черт!

— Вы заперты в ловушке. Я уничтожу последнюю точку и вы освободитесь.

Дамиан поднимает в руке осколок, на котором изображена академия Теней.

— Свобода, — повторяет призрак, как будто забывший само значение этого слова.

— Я сломаю его, но ты не станешь трогать меня и мою невесту.

Шум нарастает и, кажется, начался прорыв. Небо прорезает молниями, а король вдруг поднимает голову и смеется хриплым каркающим смехом.

— Она не твоя невеста, юный дракон. У девушки вязь истинности.

Дамиан косит на меня глаза, но я не в состоянии ему ответить, потому что видения затапливают мозг.

Ах, как же это мучительно, оказывается.

Я со стоном валюсь на пол. Краем сознания продолжаю следить за диалогом Дамиана и короля охоты.

— Майя истинная другого? — выкрикивает Дамиан.

Боги, этот мажорчик все донесет отцу, а я сама хотела рассказать о своей проклятой связи с Браном.

Царапаю ногтями камни. Сцены прошлого наваливаются тяжестью.

Снегопад. Я в красной дутой куртке и сапожках. Держу под руку подругу Машку, чтобы не упасть. Мы смеемся, обсуждаем новый сериал.

А потом лицо Машки вытягивается от удивления и она кричит.

Что такое? Я… оказывается, я просто проваливаюсь под землю и все тело пронизывает страшной болью.

Разлепляю глаза и вижу, как Дамиан кидает оземь осколок и он крошится, а в небе между тем заворачивается воронка.

Что мы натворили? Неужели и правда “сломали” замок-артефакт?

Но почему в воспоминаниях меня пронизывает адской болью? Почему вокруг темно?

— Охота ушла! — кричит Дамиан.

Я заваливаюсь на спину и смотрю в черные небеса. Крыша тоже исчезла, вместе с верхними этажами.

— А прорыв? — хриплю я. Эти проклятые воспоминания не идут ровным рядом, скачут вопреки хронологии и разрывают череп изнутри.

Когда я окончательно отчаиваюсь, в небе показывается стальной дракон.

Дамиан вскидывает голову, роняет небрежное, тем не менее довольно заковыристое ругательство

А стальной подхватывает меня когтями и в голове гремит голос мужа: “Произнеси заклинание, стабилизирующее зелья”.

Ох, мы проходили недавно. Я уже теряю сознание, но все же в последний миг шепчу три слова. Короткое заклинание, как я забыла о нем? Идиотка! Настоящая идиотка! Ведь уже бы вспомнила все по порядку и без мучений.

А потом я проваливаюсь во тьму.

Сознание приходит резко и я подскакиваю в постели. Сердце бьется в оглушительной тишине. Именно оглушительной, потому что после шума летающего острова в комнате слишком тихо.

Где я?

В кровати? Озираюсь. Задираю голову и с удивлением рассматриваю потолок, медную люстру, затем — мебель из черного дерева. Осторожно запускаю руку под одеяло, чтобы обнаружить, что я в тонюсенькой ночной рубашке. Она короткая, достает лишь до середины бедра.

Хлопает дверь и я чуть не выскакиваю из постели, но заходит Бран Дормер с подносом в руках. А я падаю на подушки, потому что силы закончились.

Что со мной?

Воспоминания… вернулись. Вернулись. Я помню всю последовательность событий. Разграничиваю жизнь лже Валери и свою. А сколько наведенных Сантарами воспоминаний калечили мою психику.

— Пить, — просьба получается хриплой.

Бран одет в черные брюки и жилет, рубашка, как всегда, белоснежная. Он ставит поднос на прикроватный столик и я вспоминаю, что он несколько лет жил с суккубой, что обитала в моем теле.

Это так странно — помнить.

— Что произошло?

— Кое-кто нарушил все нормы безопасности и заработал штрафных баллов на целую жизнь вперед.

Бран садится в кресло, стоящее у моей кровати и водит большим пальцем по подбородку. Смотрит опасно и перстни блестят в свете свечей.

— Академия стоит, не разрушилась? — несмело интересуюсь я.

— Стоит. Но ты проигрываешь пари, Валери.

— Мой отец не позволит тебе меня отчислить! — я выкрикиваю это прежде, чем осознаю, что он меня узнал!

Сердце совершает кульбит и я охаю.

Бран усмехается.

— Твой отец не знает, где ты, Валери.

Он берет стакан с горячим отваром и подносит мне.

— Ты металась в бреду два дня. Мне удалось потушить жар…

— Ты не целитель, — я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

— Драконы умеет лечить, — в уголках его чувственных губ появляется горькая складка. — Еще дня три и я верну тебя в академию.

— Ты будешь мешать? Как обещал, да?

— Пей, — кидает он.

Меня еще потряхивает и я, поколебавшись пару мгновений, принимаю из рук дракона отвар. Делаю несколько глотков и ощущаю, как тепло распространяется под кожей, а лихорадка отступает.

Как хорошо.

— Ты раздел меня? Ты…

— Купал тебя и переодевал, — он приподнимает черные брови и возвращается в кресло. — Твое новое тело мне нравится.

Прикусываю губу, чтобы не заорать. Тихо, ему самому невыгодна близость.

Хотя Бран Дормер в роли сиделки то еще зрелище. Напоминает волка в овечьей шкуре.