Опальный герцог

— Жалкие глупцы… Как вы посмели…

Это был человек, закутанный в длинную черную мантию, с остроконечной шляпой, которая добавляла его облику еще большей жути. Его фигура, казалось, не имела веса и словно парила в воздухе. Мгновение страха заставило мои глаза расшириться, а сердце забиться быстрее.

Смело собравшись с духом, я не мог удержаться от вопроса:

— Что вас привело сюда?

Но человек не ответил. Вместо этого, он молча поднял руку и указал пальцем куда-то, словно отправляя нам мистический сигнал из другого мира.

Темнота и молчание окутали нас, словно плотный туман, и я почувствовал, как мое горло сжимается от напряжения. Впервые в жизни я ощутил себя уязвимым и беспомощным. Наши спутники тоже были в состоянии шока.

Затем этот загадочный человек снова заговорил своим хриплым голосом:

— Вы… испугались. Почему?

Мои мысли бурлили, а ответ застрял в горле, но я никак не мог позволить страху овладеть мной.

Сосредоточившись, я ответил:

— Это нам следует спрашивать почему. Зачем вы пришли к нам?

Тем не менее, молчание продолжало царить на горе, словно загадочный незнакомец раздумывал стоит ли с нами говорить или сразу уничтожить.

Моя решимость не ослабла, и я продолжил:

— Вы, кажется, знакомы с этим местом, верно? Или это создание принадлежит вам? В любом случае, мы одолели его. Кто вы такой? Зачем вы так поступаете с нами?

Но опять же, ответ так и не последовал.

Наконец, загадочный незнакомец рассмеялся старческим смехом:

— Ах-ва-ха-ха! — звучал его смех, и мы осознали, что перед нами стоит нечто невероятное и непонятное.

Господь свидетель, никогда в жизни не слышал я такого злорадного и отвратительного смеха, как сейчас!

— Глупый смертный… — ответил старик с горьким насмешливым тоном, его голос звучал как смесь мудрости и сарказма. В горах, где мы находились, его слова отдавались гулким эхом. — Ты должен благодарить меня за спасение… Если бы я не утихомирил своего питомца, то, вероятно, уже давно были бы съедены его существами.

Ответ заставил нашу группу замереть в изумлении!

— Значит, вы на самом деле нас спасли? — мое сердце бешено колотилось, а глаза искали ответы. 'И кто вы такой?

Из старца раздался еще один приступ смеха:

— Вм-у-ха-ха!

Честно говоря этот его демонический смех уже начинал раздражать.

Старик парил в воздухе в нескольких шагах от нас, и наконец-то мне удалось взглянуть на его лицо скрытое под полями шляпы.

Его лик был абсолютно белым, как бумага, без единой капли крови! Вся моя группа была в ужасе… Это лицо выглядело настолько бледным и хрупким, словно оно было прозрачным. Без преувеличения можно сказать, что кожа его лица была едва заметной при свете! И через эту тонкую кожу просматривались контуры загадочного старика!

Каждый, кто когда-либо увидел бы такое лицо, наверняка навсегда запомнил бы этот момент!

Я сдержал себя и проявил мужество, хотя и понимал, что все мои спутники очень напуганы.

Действительно, из-за этой прозрачности кожа его лица казалась скелетоподобной. Я задал ему вопрос с уверенностью:

— Пожалуйста, скажите нам, кто вы? И каковы ваши намерения?

Моя реакция изменилась к лучшему. Теперь я был вежлив и уважителен.

— И ты всё ещё способен задавать дерзкие вопросы? — произнес старик с иронией и удовлетворением.

Он поднял руки, скрытые под своей черной мантией.

Внезапно, из его рук вырвалась стая огней, словно звездное скопление. Этот поток пламени привлек внимание всей моей группы.

«Что это за магия?» — подумал я, смотря на этот уникальный спектакль.

Мои глаза случайно сорвались на Алину в тот момент, когда она задала вопрос, который отразил ее глубокие размышления.

— Может ли быть, что это — бог? — ее голос звучал нежно и колеблющеся, словно она боялась признать, что такая идея может иметь место быть.

В ответ на этот вопрос, старик, стоявший неподалеку, не мог не заметить волнение в ее голосе. Он поднял свой взор из-под кустистых бровей и произнес с улыбкой:

— О, белолицая дама! Что ты только что сказала? — его голос был звучным, с глубоким басом, который проникал в каждый уголок горной вершины. — Ты предположила, что я могу быть богом! Если бы только…

Я приблизился к Алине, чувствуя, как атмосфера напряжения растет.

Голос старика стал более сдержанным и проникновенным, словно он желал узнать ее мысли на самом глубоком уровне.

— Итак, скажи мне, каким ты представляешь его?

Алина немного встрепенулась, ее тело незаметно отступило, словно она ощутила на себе тяжесть его вопроса.

— Бог… Бог это Бог! Он сотворил этот мир и все остальное…

Прежде чем Алина успела закончить свою фразу, старик внезапно вспыхнул негодованием! Его мантия вдруг начала раздуваться, словно она была наполнена невидимой энергией, и он издал грозный крик:

— ВРАНЬЕ!!!

Его крик потряс всю окрестную местность, словно раскат грома. Даже у меня начала кружиться голова, от яростной мощи разлившейся вокруг.

Было очевидно, что старик стоящий или вернее парящий с ужасающим выражением лица, внезапно стал чрезвычайно враждебным. Его глаза искрились гневом, а его манера поведения говорила о том, что он готов сразиться с чем-то, что только что возникло перед ним.

За его спиной, то там, то тут появлялись вспышки яркого белого света, похожими на разряды молний. Это говорило о силе, которая, казалось, могла разорвать что угодно. Сквозь эти сверкающие полосы света я различал десятки высоких черных фигур, которые держали в руках длинные клинки. Они мгновенно появлялись из темноты, вставая полукругом около своего призывателя и готовясь к прыжку.

Я шагнул вперед, пытаясь вызвать у старика интерес, несмотря на его начальное недовольство.

— Скажите, мастер, а что вы знаете о «Звезднорожденных магах»? — мой голос звучал тихо и уважительно. Я прочитал об этом однажды в библиотеке и мне показалось, что я догадывался о природе этого мага.

Такие самородки рождались раз в столетия и были слишком хороши даже для обучения в имперских академиях. Говоря попросту их природный дар был настолько силен, что у них не было нужды обучаться там.