Опасайся пенья в темноте

*Стелла — европейский средневековый танец паломников XIII-XIV веков, восстановленный по фрескам монастыря Монсеррат (Испания). В настоящее время является довольно популярным в среде исторических танцоров.

Глава 7. Дивные вещи

Жду, когда от родника

Ступит легкая нога

Хранителя границ.

И в лунный луч из мрака

Ступишь ты, мой принц... (с)

Уснуть на болоте было невозможно. И, если с сыростью и ночным холодом Нимве могла хоть немного справиться, то попросить замолкнуть сов, громко и жутко ухающих во тьме, не представлялось возможным. В клубах тумана девушке виделись очертания болотных духов, тянущих к ней свои тонкие пальцы, хватающих за волосы, смотрящих в самую душу маленькими болотными огоньками-глазами. Нимве старалась не смотреть в темноту, боясь увидеть не то призраков, не то лесных чудовищ. Ещё полная луна поднималась над лесом. Интересно, когда кто-нибудь поймёт, что Нимве пропала? Нолдор думают, что она в плену, а орки считают, что она благополучно сбежала. Синдар же и вовсе слыхом не слыхивали о пропавших эльфийках.

Страх о том, что её никто не найдёт, медленно, но усиливался. Тут впору вспомнить полузабытые истории о том, что места здесь странные, зачарованные, а на современный манер – аномальные. О байках и рассказах местных никогда не задумываешься до тех пор, пока в передрягу не попадёшь.

— Богиня, — Нимве возвела глаза к прекрасному звёздному небу, какое в городе никогда и не увидишь. Звёзды были так ярки, а небо так черно… Белая полоска Млечного Пути была так ясно видна, что казалось, будто на эту мерцающую дорогу можно было ступить ногой и забраться наверх, в неизведанные и волшебные миры. – Матерь Звёзд, помоги мне найти путь.

Звёзды молчали, да и что они могли сказать? Только листья шелестели на ветру, да на несколько мгновений бесшумная крылатая тень заслонила собой луну. Пролетевшая невдалеке сова не вселила в Нимве ни оптимизма, ни надежды. Совы издревле считались вестниками потустороннего мира, даже статус символа мудрости не разрушал мрачный ареол вокруг этих птиц.

— Ладно, надо успокоиться, от паники пользы нет, — Нимве снова заговорила сама с собой.

Она часто так делала, когда оказывалась в трудной ситуации в одиночестве. Девушке казалось, что если рассуждать вслух, будто разговаривая с кем-то ещё, то это помогает немного успокоиться и лучше решить, что делать дальше.

— Это может значить, что я выберусь отсюда, ведь сова летела из леса вверх, — девушка задумчиво посмотрела на луну, по высоте которой определила, что время, скорее всего, близится к полуночи.

Она рискнула оглядеться по сторонам в надежде увидеть свет костра какой-нибудь из локаций — в полночь редко кто спал. Больше всего не везло патрулям и стражникам на стенах — они вынуждены были дежурить всю ночь, поддерживая костёр или бродя по тропинкам с факелами в руках, ведь могло произойти всё, что угодно. Ночь не считалась поводом для прерывания игры и под её покровом, порой, развивались события интереснее дневных: убийства, шпионаж, похищения, воровство игровых ценностей, тайные свидания, страшное колдовство и многое из того, что и не перечислить.

Менестрели тоже были в основном ночными пташками — никому не нужны песни днём в разгаре боя за крепость или на заседании Очень Важного Королевского Совета. И лишь вечером, когда уставшие воины и наёмники садились у костра, чтобы согреться, поделиться историями и просто утолить голод и жажду, люди с гитарами за спиной и флейтами за поясом окончательно стряхивали с себя рутину дня, смачивали горло вином, прокашливались и начинали свои длинные песни. За день и полночи менестрель мог побывать во всех селениях, лагерях и тавернах, что порой служило поводом для его вербовки в качестве шпиона.

Нимве в завывании усиливающегося ветра почудилось, будто кто-то невидимый перебирает струны арфы где-то совсем близко. Девушка вскочила, оглядываясь по сторонам, но зрение подводило её – только серые очертания ближайших деревьев в лунном свете, да дрожащие тени. Туман вокруг стал сгущаться и подниматься всё выше. Теперь он не опутывал колени, а подбирался к горлу, норовя укрыть Нимве с головой. Чем выше он поднимался, тем яснее стали слышны печальные звуки арфы, но на этот раз дальше.

То тут, то там, вспыхивали и кружились зеленоватые огоньки, они залетали в листву деревьев, делая их похожими на знаменитые Древа, которых никогда не существовало в реальности. Нимве считала, что их прообразом, по крайней мере, старшего Древа — Тельпериона, послужили мифические эльфийские яблони, растущие на Авалоне, их ветви были серебряными, а плоды продлевали молодость и никогда не заканчивались. Кельтские эльфы точно так же считали своей родиной дивную землю без зла и смерти за морем на далёком Западе. Один из огоньков подлетел прямо к носу Нимве, мигнул несколько раз и исчез, а девушке послышался звонкий смех, похожий на звон крохотных колокольчиков.

Луна в небе стала казаться ещё больше, чем она есть, а звёзды засияли так ярко, что на них трудно было смотреть. Нимве с трудом различала в тумане залитый серебряным светом лес, огоньки удалялись, перемигиваясь и танцуя, будто в такт далёкой музыке. Там, далеко впереди, среди тёмных стволов деревьев, Нимве увидела долгожданный блеск костра. Туман рассеялся так же быстро, как и появился, теперь он снова еле видными клочками стелился по траве.

Нимве бросилась к костру, нисколько не задумываясь, но, к своему удивлению, обнаружила, что бежит на месте, ни на йоту не приблизившись к источнику света.

— Что за чертовщина? — воскликнула она и тут же замолкла, прикрыв рот ладонью и оглядываясь по сторонам.

Ей примерещилось, будто одно из деревьев что-то недовольно проскрипело. Тонкая человекоподобная тень на миг промелькнула меж стволов, Нимве вздрогнула и помотала головой – чего только не привидится во время Белтайна, чьё влияние чувствовалось ещё несколько дней после волшебной ночи. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Листья на ветру продолжали что-то шептать, а волшебные огни снова появились совсем рядом. Один из них сел на большой белый цветок в траве, мигнул и погас, а вместо него появилось крошечное существо, слабо мерцающее в лунном свете. Нимве присела на корточки, чтобы разглядеть его. Существо взмахнуло своими крохотными крылышками и зависло в воздухе прямо перед Нимве.

— Ты же фея! — девушка села на траву, нисколько не испытывая страха. Существо рассмеялось всё тем же смехом и покачало головой. — Почему я не могу попасть к костру?

Фея встрепенулась и замахала руками, указывая на пояс Нимве. Девушка посмотрела туда, куда показывала фея. За поясом в простых ножнах висел железный нож, Нимве вынула его, заставив фею в ужасе отшатнуться.

— Прости, я не хотела тебя пугать, — Нимве вложила клинок в ножны, сняла их с пояса и положила на траву у дерева, чтобы потом вернуться.