Опасайся взгляда Царицы Змей (Зеленый омут)

Он повернул назад и отправился по кровавым следам, которые привели его в заброшенный коридор, прямо к комнате с ходом в подземелье. На двери, украшенной превосходной резьбой, висело, прибитое огромными гвоздями, изуродованное тело Маттео Альбицци.

Манфред, привыкший ко всему, не смог сдержать приступ тошноты. Его вырвало в углу, на какие-то старые тряпки, пыль и паутину. Он стоял некоторое время, прилагая усилия, чтобы открыть глаза и посмотреть еще раз на сеньора. У изувеченного трупа кроме всего прочего было перерезано горло; язык, распухший и синий, вывалился наружу, а в проколотое в нем отверстие кто-то вдел золотой браслет с ключами от подземелья.

У Манфреда закружилась голова от сознания своей вины и страха за Антонию, который пожаром охватил его сердце, лишая разума…Он бросился назад, молясь, чтобы с ней ничего не произошло. Жуткий, весь в крови, труп Маттео неотступно стоял у него перед глазами, застилая белый свет. Молодой врач понял, почему палаццо пуст – слуги, скорее всего, разбежались в ужасе. Такое зрелище кого угодно заставит потерять голову!

Он застал Антонию без чувств в ее комнате, на полу. Ее платье было испачкано кровью, к счастью, чужой.

– Почему ее не тронули? – спрашивал себя Манфред, испытывая огромное облегчение и радость. Он опустился на колени около нее и заплакал, не вытирая слез.

Она осталась жива только благодаря тому, что Манфред знал что-то, очень интересовавшее страшных людей из общества «Молчания», эмблемой которого была Черная Роза. Никто не мог предсказать, как поведет себя Манфред, найди он Антонию мертвой. В том числе и он сам. По-видимому, он был слишком нужен.

Ее оставили в живых, намекнув молодому человеку, что каждый ее вздох отныне зависит только от него, насколько он будет покладист и сговорчив. Луиджи, как всегда, оказался прав! И Манфреду, и Антонии жить оставалось ровно столько, сколько потребуется на раскрытие тайного знания.

Молодой врач с силой потер виски – он ничего не мог вспомнить. Что интересовало этих страшных людей? Что такое он может знать? Секрет получения «философского камня» или «эликсира бессмертия»? Или как превращать в золото обыкновенные металлы? Все это казалось слишком мелким, да и многие алхимики, даже Луиджи, почти вплотную приблизились к этому. Почему же Черный Дух указал на Манфреда?

За дворцом, конечно, следят, и выйти незамеченными им с Антонией не удастся! Что же делать?

Манфред начал приводить Антонию в чувство, лихорадочно обдумывая варианты развития событий. Как и предполагал Луиджи, ему позволили войти. Но позволят ли выйти? В палаццо всего два выхода и оба под наблюдением. Общество Молчания ждет, какое он примет решение…

Вадим позвонил Никите с Киевского вокзала, сказал, что будет к ужину, только кое-что уладит. Бабуля сразу принялась ставить тесто для своих знаменитых пирожков, которые «так любит Вадик», а Никита с Валерией решили сообщить в Москву о предстоящей встрече. Сиур поблагодарил и заверил, что непременно будет, особенно с учетом пельменей и чая с медом.

– Наконец, познакомлюсь с неуловимым Вадимом, – думал он, осторожно ведя машину по обледенелой дороге. Шел крупный мокрый снег, вспыхивая в свете фар. Сиур надеялся узнать у Вадима кое-что, как у очевидца событий. Смерть Алены не казалась ему случайной, да и гибель Богдана тоже. Горский к предупреждению отнесся несерьезно, это ясно. Да и кто бы на его месте поверил?

В гостиной весело горел камин, пахло сухими дровами, свежезаваренным чаем и бабушкиными духами «Белая сирень». Валерия грустила, Никита тревожно ловил ее подернутый слезами взгляд. Вадим вел себя очень сдержанно, почти все время молчал, незаметно рассматривая нового знакомого.

После ужина, когда мужчины остались одни, Вадим рассказал все, что знал. Единственным его условием было: не задавать вопросов, касающихся лично его. На все остальные он ответит, если сможет, конечно.

– Жена Горского и твой брат были любовниками? – спросил Никита.

– Да. Он любил Алену безумно, слепо. Мы, Протасовы, все такие – смертельно любим и смертельно ненавидим! Я хочу найти убийцу брата, и почему-то думаю, что именно вы мне в этом поможете. На взаимовыгодной основе!

– Согласен, – ответил Сиур, закуривая. – Что ты думаешь о том, что видел? Ты же сделал какие-то свои выводы?

– Все связано: охота на меня здесь, в Москве, гибель Корнилина, Алены и Богдана. Не могу понять, что общего между ними? Корнилин – художник; Алена – деревенская девчонка, только-только выскочившая замуж; Богдан вообще ни при чем. С Артуром он был знаком постольку-поскольку, как половина Харькова. Алену он любил. Но за это ведь не убивают?

– Ну да! – возразил Сиур. – А ревность? Самый распространенный мотив, между прочим!

– Тогда, кроме Горского, ревновать некому. А к смерти Алены он непричастен. Точно. Ее убил тот человек, которого я видел. И Богдана, я думаю, тоже.

– Мотив?

– Вот это самое уязвимое место во всех моих рассуждениях. Сколько я не старался, мотива найти не смог. Богдана могли убить, приняв его за меня.

– А Корнилин и Алена?

Вадим развел руками.

– Я знаю, что их всех связывало!

– Что, Никита?

– Они все знали Горского!

– Ну и что? Горский – искусствовед, бизнесмен, его многие знали!

– Да. Но только эти люди знали его близко! И еще одно – у Горского есть медальон! А Корнилин этот медальон нарисовал на своей картине!

– Хорошо. У нас два интересных факта – Горский и его медальон! Как ни крути, а больше ничего не вырисовывается! Богдан мог пострадать из-за того, что слишком приблизился к Горскому и Алене.

– Знаете, что мне кажется странным? – Вадим, не отрываясь, смотрел на огонь. – Как такой человек как Горский мог оказаться в святой обители? Он жестокий, умный и крутой мужик: циничный, расчетливый, безжалостный. И вдруг – монастырь? Не вяжется!

– Так у него жена погибла! – возразил Никита, понимая, что Вадим отчасти прав.

– Ну и что? Кто из твоих знакомых отправился в монастырь грехи замаливать оттого, что кто-то из близких умер?

Все молчали. Таких знакомых ни у кого не нашлось.

– Да, странно, – согласился Сиур. – Монастырь – это уж слишком! Что-то в этом деле еще есть, чего мы не знаем.

– Богдан говорил, что есть тайна, которую он не может мне сказать. Может, это как раз то…

– Мы, к сожалению, уже не сможем его расспросить.