Опасная красота. Трогательный лед

Ручка повернулась, в соседней комнате послышались шаги, а я смотрела на их подобострастные лица, поражаясь жестокости чужого отца. В руках старшей были ленты, которыми они пытались подтянуть подол.

– Пора уже! Слышишь?
– внезапно замерла младшая, застыв с булавкой в руках.

– Ваше величество, вы готовы - торжественно объявили мне, проседая в неуклюжих реверансах.
– Велено привести вас в зал!

Я шла за ними, чувствуя, как глупое сердце разрывается на части прямо в груди. Коридоры мелькали, а я обернулась, вспоминая дорожку к каморке Мориона. Мои пальцы в воображении перебирали темное серебро волос, пока я смотрела в ледяные глаза. И эти глаза тают слезами.

В зале царила тишина, но народу набилось столько, сколько я отродясь не видела в этом мире. Разодетые и не очень, они смотрели на меня с нескрываемым удивлением, пока я шла мимо них в алом платье. Мой взгляд смотрел на восстановленный по кускам витраж, на ледяной трон, который отозвался в сердце щемящей тоской.

– Анналадору нужен настоящий кайзер! Мой брат некогда был Ледяным Регентом в Империи Драконов. И именно из-за него началась война с людьми. Он бесславно проиграл ее, что привело к падению драконов, - произнес знакомый голос, а возле трона стоял Кармаэль, глядя на всех, как на добычу, до которой он рано или поздно доберется. Что-то мне подсказывало, что пока что симпатии были на стороне предшественника.

– По праву завоевателя, - произнес Кармаэль в тишине.
– Анналадор теперь принадлежит мне. Отныне я ваш новый кайзер.

На ледяном троне сверкнула хищными гранями полупрозрачная и уродливая корона, напоминающая сборище сосулек. Кармаэль спустился по ступеням, а багряный плащ кровью стелился за ним, шелестя в изумленной тишин притихших зрителей.

– Я убил его, как ты и просила, - выдохнул Кармаэль, обрушиваясь на колени. Я сделала шаг назад, глядя на то, как он стоит передо мной. По залу пробежал шепот, пока мои глаза рыскали по залу.
– Я сделал это ради тебя, любимая. Я никогда и не перед кем не стоял на коленях...

Интересно, здесь есть инопланетяне? Они бы не могли похитить меня прямо сейчас? Где загадочная тарелка с тревожным: “Иу…”? Где зеленые круги, спускающиеся на меня? Где луч света? Я согласна побыть жертвой экспериментов! И даже рассказать, все, что я знаю про этот мир…

– Но стою перед тобой, - на меня смотрели вишневые глаза. Мне казалось, что я всю жизнь только и делаю, что машу ручкой одним неприятностям, чтобы с распростертыми объятиями встретить другие!
– Я хочу, чтобы ты стала моей. Как и обещала...

Мой взгляд скользил по вытянутым лицам гостей. Дар речи был потерян, и все никак не находился.

– Встань с колен, - наконец прошептала я, оборачиваясь по сторонам и неловко извиняясь улыбкой.
– Я прошу тебя. Прекрати…

На меня смотрели щенячьим взглядом, а мне хотелось провалиться под землю и закопаться лет на десять!

– Я что-то сделал не так?
– послышался трогательный голос, пока мою руку целовали.
– Что я сделал не так? Скажи мне…

Знакомое чувство вины заполняло меня тысячью голосов: “Он так старался, а ты…!”, “Он сделал это ради тебя, а ты…!”, “Да ты просто чудовище!”. Сказка “Красавец и Чудовище” была уже мною перечитана за солидный брачный срок до дыр. Помню, как в супермаркете мы поругались, а Артем упал на колени, умоляя простить его. Люди останавливались, пока я пыталась его поднять, сгорая в личном аду стыда.

– Давай мы поговорим об этом позже. Наедине, - увещевала я, чувствуя раздирающую вину.
– Поднимись с колен, пожалуйста… Мне кажется, что этот вопрос мы сможем обсудить вдвоем… Только ты и я. Без свидетелей...

Я хотела уйти, выбежать из зала, но меня держали за руку, не давая возможности вырваться.

– Просто скажи, что ты будешь моей, как раньше, - услышала я шепот, который рвал сердце.
– Скажи…

Мне срочно нужно землетрясение, наводнение, камнепад с неба или… Я подняла глаза и увидела, как в центре зала появляются фигуры в ослепительно белом. В этот момент я готова была целовать Триумвират, чья делегация чинно двигалась в нашу сторону. Возглавлял ее тот самый противный старый магистр, улыбаясь тонкими полупрозрачными губами.

– До нас дошли слухи, - начал он, поглядывая на гостей.
– Что с кайзериной не все в порядке. Наш договор с тобой, Кармаэль, все еще остается в силе. Еще со времен войны драконов. И сегодня мы пришли предложить помощь. Видишь, она не соглашается. Никак не соглашается…

Старик покачал головой, глядя на меня ледяным взглядом. Мне пора резервировать целое кладбище для врагов, поскольку маги прибывали и прибывали.

– В знак признательности за помощь давно минувших дней, мы можем помочь вам, о великий Кайзер, - негромким голосом продолжил магистр, пока я с ужасом смотрела на старикана.
– Мы просим за помощь малость.

Старческая рука с узловатыми пальцами потянулась в нашу сторону. Массивные кольца с крупными камнями заиграли на свету магическим блеском.

– Всего лишь медальон, который висит у вас на шее, о кайзер, - тонкие губы магистра растянулись в учтивой улыбке. Я-то знала, что этому дедушке в театре юного зрителя стоя будут хлопать даже уборщица, поэтому отрицательно замотала головой.
– Магическая безделица стоит любви самой прекрасной женщины на свете, не так ли?

– Я согласен, - голосом, наполненным отчаянием произнес Кармаэль, вставая с колен и расстегивая верхнюю застежку. Он сжал медальон в руке, срывая его. - Если это поможет вернуть ей память…

– Что ты делаешь?
– простонала я, хватая его за руку. Как только медальон волшебного льда будет передан Триумвирату, все пропало!
– Кармаэль, подумай… Они разморозят других драконов… Они могут заморозить тебя... Кармаэль...

– У меня с Триумвиратом есть договоренность, - пытались успокоить меня, пока я держала руку с цепочкой.
– Пусть размораживают других. Мне все равно. Я сделаю все, чтобы вернуть тебе память… Я хочу, чтобы ты вспомнила все, что между нами было… Вспомнила, как любила меня, и как я любил тебя…

– Нет!
– процедила я, пытаясь отобрать цепочку.
– Я прошу тебя, подумай! Им нельзя верить!

Маги смотрели на нас с улыбками, а я всячески пыталась вырвать драгоценность из большой руки, которая уже протягивала его магам.

Глава тридцать четвертая. Возвращение блудной памяти

Алчные глаза старика заблестели, когда дрожащая рука тянулась к медальону. Что делать? Нужно что-то делать? Я мысленно сделала зубами себе маникюр под названием “Нервы”. Тот, который с неровными краями. Очень модный в критической ситуации. Память! А если ко мне вдруг вернется память? Как дать ему понять, что память вернулась сама, без помощи Триумвирата?

Я сделала шаг назад, схватилась за голову и упала на колени, поглядывая краем глаза на застывшего Кармаэля. Он дернулся ко мне, оставив алчную ладонь мага ни с чем.

– Что случилось?
– прошептал дракон, глядя на меня обеспокоенным взглядом. Осматриваясь по сторонам, он прижимал меня к себе, неловко гладя мои волосы.
– Скажи, что случилось… Тебе плохо?

– Кармаэль… - прошептала я, сощурившись, словно от боли.
– Я… Я вспомнила! Я приходила к тебе через сад… Ждала, когда он уснет и выбиралась в двери… Однажды… Однажды там был стражник… Он обернулся амароком… Мне показалось, что он видел меня…. И я решила убрать свидетеля!