Опасное искушение

— У меня есть пара вопросов, — начала Лили.

— Само собой, — пробормотал Рул, который вошел в гостиную следом за ней и подошел к столу, рядом с которым и обосновался. Взял одну из папок — с копиями ее официальных отчетов, заметила Лили. Каронский не возражал. Очевидно, они решили позволить гражданскому лицу быть в курсе деталей этого дела.

Что, может, и ничего, коль скоро гражданский с ними сотрудничает. Но она в известной степени не была уверена в этом и хмуро глядела на склоненную голову Рула.

— Так какие у вас вопросы? — подтолкнул ее Каронский.

— Так. Во-первых, вы только вчера узнали о том, что я медиум, но уже проверили мою благонадежность. Это весьма быстро даже для ваших людей. Вы пробили меня раньше, верно?

— Да, мы проверили нескольких человек, связанных с этим делом, — согласился Каронский. — Не знали наперед, как все сложится, поэтому предпочли подготовиться.

— К чему подготовиться? Вот здесь я смысла не вижу. Почему вы оба первым делом оказались у меня?

— Наш босс предсказатель. Он говорит, что делать, а мы исполняем.

Пораженная Лили секунду молча взирала на него. Потом заметила:

— Я считала, что правительство не берет провидцев на службу ввиду ненадежности их предсказаний.

— По тестам Брукс предсказывает около семидесяти процентов. Немного; тесты скучны, а предсказание лучше работает там, где есть интерес. И чувства.

— Мне никогда не доводилось слышать о предсказателе, который угадывает семьдесят процентов. Это очень много.

— Он не все просекает, но если что-то чувствует, то оказывается прав. Крофт считает, что он отчасти эльф.

— Интересно, как вы его идентифицируете, когда познакомитесь с ним.

— Еслимы познакомимся. Я пока не согласилась не вступить в ваше подразделение. Еще один вопрос. Как вы познакомились с Рулом?

Каронский усмехнулся:

— Он консультировал меня по одному случаю, еще до того, как Мартин стал моим напарником. Мы отлично провели время после того, как разобрались с делами

Лили взглянула на обручальное кольцо у него на пальце.

Он перехватил ее взгляд.

— Эй, тогда я еще не был женат. Теперь для меня закончились разгульные деньки, но наше расследование далеко от завершения, так что лучше займемся им. Нужно побыстрее ввести вас в курс дела, — сказал Каронский копаясь в завалах на журнальном столике. — В основном мы занимались благонадежностью, как я уже сказал. Но нашли кое-что весьма любопытное. И где же… да, вот. Он передал Лили папку.

Удивление захлестнуло Лили:

— У вас целая папка, посвященная Аза? Рул тоже посмотрел на увесистый талмуд.

— Здесь только материалы за последнее время. Мы наблюдали за ними с тех самых пор, как они открыли в Лос-Анджелесе свою церковь.

— Так кто или что они? — спросил Рул.

— Эта религиозная секта зародилась в Великобритании. Аза утверждают, что их вероучение возникло в Древнем Египте. Последователи культов вообще стремятся украситься подобными вещами: многовековое наследие, тайно передаваемое знание. Так ведь интереснее. Мы наблюдаем за ними потому, что их магические ритуалы связаны со смертью.

— Со смертью?!

— Животных, не людей. Причем с тех пор как они перебрались через океан, нет ни единого тому доказательства. И все же это факт: в основе некоторых магических ритуалов лежит жертвоприношение животных.

— Отвратительно. — Лили принялась просматривать папку. — Никогда не слышала об этой их богине. Ани…

— Нет, не произносите вслух!

— Почему? — Она оторвалась от бумаг и взглянула на Каронского, заинтригованная его боязливым тоном. — Да ладно вам. Со времен Чистки связанное с именами колдовство вышло из употребления.

— Знаю, знаю. Но Брукс сказал, что это имя нельзя произносить. Ни единому существу, наделенному магией, — пожал плечами Каронский. — А почему, он не знает. Но я всегда прислушиваюсь к особым предупреждениям Брукса.

— Дай мне посмотреть.

Голос Рула казался странным. Он протянул руку, чтобы взять страницу, которую читала Лили.

Лили передала ему листок.

Рул быстро побежал глазами написанное и вдруг уставился в одну точку. И некоторое время так и сидел, недвижим.

— Что с тобой? — поинтересовалась Лили. — Ты же говорил, что не слышал об Аза.

— О них не слышал, но о Ней… — Наконец он оторвался от страницы. — Вам известно выражение «подпрыгни и укуси себя за задницу»?

— Да вот только что, — не подумав, ответила Лили. Удивление мелькнуло на лице Рула:

— Спасибо.

Каронский откашлялся и спросил:

— Так, значит, вы слышали об их богине? О ней говорится в ваших легендах?

— Легенды или история — за несколько тысячелетий они так тесно переплелись. Да, я слышал о Ней. Из-за Нее существует мой народ.

— Неужели она твоя Госпожа? — Идея показалась Лили весьма противной. — Женское божество, которое ты почитаешь?

— Ты неправильно поняла мои слова. — Рул встретился с ней взглядом, и его потемневшие глаза прикрыли веки. — Моя Госпожа — враг Ей. Мы были созданы, чтобы уничтожить Ее.

21

Каллен лежал на боку, удобно устроив руки под одеялом. В знак некоторого улучшения статуса его одарили тюфяком и тоненьким одеялом. Каллен по-прежнему был узником, но ему дали понять, что с ним будут обращаться хорошо, как только он пройдет испытание.

Так. Он насмехался над окружавшей его тьмой. И к тому же верил в Санту.

С одной стороны, лежать на тюфяке было намного удобнее, но, с другой стороны, этот самый тюфяк ужасно мешал. Проходящую под клеткой энергосистему можно ощущать только лежа прямо на полу. Теперь же их разделял матрас.

Зато одеяло оказалось форменным благом. Слепцу в Стеклянной клетке неведомо, когда на него смотрят, одеяло же гарантировало хоть некоторое уединение. Если бы кто-то заметил, как под ним чуть шевелятся руки Каллена, то непременно решил бы, что Каллен так развлекается, забавляясь сам с собой.