Опасное Притяжение

Не найдя ничего для себя интересного на книжных полках, Кристал повернулась к нему, чтобы закончить историю:

— Когда наложницы продолжили выказывать строптивость и невнимание, Цаури казнил двух фавориток на глазах у всех остальных. Правитель страшно разгневался, но военачальник ответил ему: «Когда командир получает приказы, в его обязанности входит добиться их успешного выполнения, даже если это огорчит правителя».

— И естественно, оставшиеся женщины принялись выполнять приказания как хорошо обученные воины, — закончил ее рассказ Ардэн. — Я бы не был столь строг в наказаниях.

— Потому что они — беззащитные женщины?

— Потому что война есть война, и командующий должен понимать разницу.

Ардэн поднял глаза и выжидающе посмотрел на Кристал, которая в это время достигла последнего ряда книг. Добравшись до плотно закрытого темного шкафа, в котором скрывались смертоносные кинжалы, она, казалось, потеряла интерес к осмотру и вернулась к креслу, в котором сидел Ардэн.

— Присядьте ко мне, — попросил он.

Вместо того, чтобы исполнить просьбу, Кристал проскользнула ему за спину и положила руки на плечи, начав разминать большими пальцами тугие узлы мышц. Он повернул голову в одну сторону, потом в другую, сухожилия тихо щелкнули. Следуя вдоль позвоночника, она продолжила массировать ему спину медленными круговыми движениями, пока мышцы его не расслабились.

Он начал медленно отклоняться назад, пока не увидел ее возвышающуюся над ним. Ардэн проглотил застрявший в горле комок, заставив себя оставаться спокойным, пока она обнимала его лицо руками.

— Кто оставил вам этот шрам? — Кристал осторожно провела большим пальцем по тонкому шраму под его левым глазом.

Его глаза сверкнули.

— Женщина, на которой я должен был жениться.

— Ну же, господин Даэрон, — промурлыкала она. Руки ее опустились ему на плечи. — История становится еще более занимательной. Она была красивой?

Ардэн выпрямился, и ее руки упали с его плеч. — Это прошлое госпожа Кристал, в том прошлом я думал, что смогу с ней вырастить сыновей и иметь наследников. Но этого не случилось.

Помедлив, она снова приблизилась к нему и осторожно принялась поглаживать его затылок.

— И что произошло?

— Она умерла.

Руки Кристал остановились. Она хотела задать пугающий ее вопрос.

— Я не убивал ее, — холодно произнес он, откинув голову назад, чтобы увидеть ее лицо.

— Я не думала об этом...

— Не лгите, вы подумали именно об этом. Она умерла для меня.

— То есть она жива? — выдохнула она, всматриваясь в его глаза как завороженная, как будто он змей, а она загипнотизированная добыча.

— Да. — спокойно ответил он.

— Вы любили ее?

Кристал погрузила ладошку в его волосы, почесывая ногтями кожу головы. Ардэн позволил глазам закрыться и попытался расслабиться.

— Есть вещи, которые я вам не могу рассказать Кристал, но отвечу на ваш вопрос, я предпочитаю быть единственным мужчиной у выбранной мною женщины.

— Она вам изменяла?

— Я разорвал нашу помолвку, а она оставила мне напоминание о себе.

Дыхание Ардэна замедлилось, когда она начала нежно поглаживать его шею, пальцы ее приятно холодили кожу.

— Она обвинила меня в том, что я не способен ее полюбить.

— А вы смогли бы? — спросила Кристал.

Напряженность вернулась к нему, крепко свернулась внутри его и не желала уходить. Кристал прекратила искусные поглаживания. Он взял ее за руки, и она покорно затихла у него за спиной.

— Вы знаете, как очаровать мужчину и выведать его сокровенные тайны, госпожа Кристал.

Он обернулся, наблюдая за ее реакцией. Она стояла, внимательно глядя на него, ее руки лежали у него на плечах.

Кристал не обратила внимания на его попытку увести беседу в сторону.

— А вы способны любить? — взволнованная, она вонзила ногти в его плечи.

Уголки его губ тронула горькая усмешка, — Я узнаю это, когда встречу свою женщину.

Он сильнее сжал ее запястья, и пульс ее бешено забился.

Кристал облизнула губы, — Она жила в этом доме?

Он заметил в ее взгляде странную опустошенность, совершенно сбившую его с толку.

— Никогда. Как и других женщин здесь не было.

— Но меня вы привели в свой дом.

— Вы совсем иной случай.

— Лишь временное удовольствие, — прошептала она.

— Цена нашей сделки на которую вы согласились.

Кристал снова проглотила обидные для нее слова. В императорском дворце «наложница» это было почетно, этим статусом гордились избранные девушки, а даргайец каждый раз в своих словах заставлял ее чувствовать себя простой куртизанкой из бедного квартала. В его словах она всегда слышала полунамеки, что она не достойна таких как он. Ну почему она так остро принимает каждое его слово? Даже когда он называет ее — «Несравненная. Бесценная»!

Он усадил ее на стул перед собой. Теперь они сидели лицом к лицу. Ардэн взял ее за руки, притянул их к себе и крепко сжал. Кристал похолодела и напряглась, ощутив его твердую хватку, однако он не выпустил ее рук. Он окинул взглядом ее лицо: изящные скулы, чувственный рот и глаза, от которых невозможно оторваться.

— Мне пришло в голову, что, если бы вас послали сюда, чтобы снискать мое доверие, вы бы в этом весьма преуспели.

Выражение ее лица оставалось по прежнему сдержанным, лишь тень усталой горечи тронула уголки ее губ.

— Я уже говорила вам, что меня никто не посылал.

Ее глаза загорались огнем всякий раз, когда она ощущала вызов. Но каким бы ни было ее настроение и выражение ее лица, госпожа Кристал оставалась по прежнему такой совершенной, утонченной и прекрасной, что он не мог отвести от нее взгляд. Ардэн понимал теперь, почему император Иллирий выбрал ее. Любой мужчина легко мог увлечься ее красотой и обаянием и позабыть про всех остальных женщин.

— Я подумал, что вы вполне были бы способны перерезать мне глотку во сне.

Кристал вздрогнула от его слов и Ардэн, ожидая, что она отпрянет от него, предупредил это движение, вновь взяв ее за руки.

— И, если бы вы и правда так поступили, я бы считал, что, несомненно, это заслужил, — продолжал он. — Я бы счел это подтверждением ваших талантов. И даже если бы я в вас ошибся, я не стал бы сожалеть о ночах, проведенных вместе.

Кристал редко кто поражал так, чтобы она лишилась дара речи. Большинство людей предпочитали выражаться иносказательно, обходя умолчаниями острые углы и непроизносимые в обществе слова. Гнев и отвращение парализовали язык, приковав его к небу, и она могла лишь смотреть на него в немом изумлении.