Опасное Притяжение

Гао вздрогнул и отшатнулся, когда даргайец взглянул на него.

– Я.

Уголком глаза Ардэн заметил, как Кристал вздрогнула от этих его слов.

– Я не знала ничего об этом и даже не догадывалась… - Кристал в страхе посмотрела на Ардэна.

– А теперь рассказывайте зачем и для чего вы это сделали?
– сухо произнес он, обращаясь только к советнику.

– Госпожа Кристал была в опасности, - мягко сказал хитрый лис.
– И спасти ее могли только вы господин Даэрон. Вы когда-то привели ее во дворец, и сам император доверял только вам, как и другие свои тайные дела.
– Он откинулся на спинку кресла, довольный собой.
– Вы спасли ее и теперь вы здесь, чтобы встать на сторону принца Эстана.

– В этом был ваш план?
– холодно спросил Ардэн.
– Чтобы даргайцы ввязались в войну?

– Признаться я был на распутье чью строну принять и рассудил так… если вы спасете госпожу Кристал, и все же будете участвовать в делах империи, я присоединюсь. Я знал, как госпожа относится к принцам и кому она будет верна. Я лишь наблюдатель, который доволен исходом.

Ардэн усмехнулся: - Но дело не только в госпоже Кристал почтенный Гао Галити. Некоторые известные нам деяния и идеологии принца Штефана заставили нас принять участие и выбрать сторону за которую сражаться.

– Но не будете же вы отрицать, что Несравненная Кристал повлияла на ваше решение?

– Скажем так, что взгляды госпожи Кристал совпали с нашими взглядами, - учтиво улыбнулся Ардэн.
– Тем более Прекрасная Кристал очень предана императору и его семье.

Хитрый лис лишь улыбнулся, а затем шлепнул ладонью об стол: - Штефан тупой вояка с головой павиана! Он ввергнет империю в одну войну за другой, пока она не развалиться на части. Он полностью погрязнет в войнах и новых завоеваниях, когда, как империи нужны стабильные развивающие времена. Сотрудничество с другими государствами. Вот что хотел Иллирий. Того же хочу и я. Того же хотите и вы госпожа Кристал. Я хочу положить конец и не дать первому принцу выиграть эту войну. Военного столкновения не должно произойти, ни в коем случае!
– неожиданно резко заявил Гао.

– Его армии уже наступают.

Гао спокойно положил руки перед собой.

– Ваше слово госпожа Кристал перед военачальниками и наместниками на совете, а также и мое привлечет очень много союзников на сторону второго принца. Огромное значение будет иметь, что и даргайцы на стороне принца Эстана. Такое известие всколыхнет и посеет сомнения в армии Штефана, а также неуверенность, что нам только на руку. Цель моего визита - это предложение, которое способны выполнить только воины-даргайцы, - Гао смотрел пристально в глаза Ардэна.
– Убить Штефана. И не будет кровопролитной войны. Много жизней вы спасете и семей. А кроме того, это действительно единственное решение проблемы. Эта война не нужна простому люду, мы понесем лишь боль и разрушения. Предлагаю вам способ закончить эту войну очень быстро.

Кристал вскочила на ноги.

– Но вы же принадлежите к числу его ближайших придворных. У вас есть множество возможностей убить самому Штефана!
– воскликнула она.
– Не желаете марать руки и решили это сделать с помощью чужих, наместник Галити?

– Если бы я хотел забрать жизнь принца, я бы сделал это. Но я удален от дворца. Есть те, кто готов присягнуть Эстану, но им нужно видеть, что второй принц намного силен и его поддерживают. Я лишь хотел бы избежать кровопролития. В воинах-даргайцах я уверен так, как ни в ком. Ценю их и уважаю, как и император Иллирий.

Кристал едва могла поверить, что предлагал Гао.

Ардэн смотрел на старого наместника. Он предлагал им бесчестный поступок, что шло вразрез с кредо и постулатами воинов из общины. Гао требовал расчетливого убийства, когда как даргайцы предпочитали это сделать в поединке или честном бою.

Когда Кристал взглянула в глаза Ардэна, они были тусклыми и бесцветными. Мертвыми.

– Это решит все проблемы, - продолжал Гао.
– Смерть Штефана лишь только подтолкнет стоявшие за ним силы покориться второму принцу. Армия придет в замешательство и смятение – извивающаяся змея без головы. Я стремлюсь к равновесию, порядку, стабильности в нашей империи. А Штефан разрушит все то, что его отец воздвиг за годы правления.

Ардэн посмотрел на Кристал. Она же, уставившись в пустоту о чем-то думала.

– Я уверен, что только это правильный путь, - заключил наместник Гао.
– И хотелось бы надеяться, что вы поддержите принца на совещании господин Даэрон, которое состоится завтра. Эстан прибудет со всеми военачальниками и наместниками, которые приняли его сторону и преданы ему. Будет составлен письменный манифест о том, что покойный император указал в завещании своим наследником Эстана Оноройского, с моей стороны будет заявление, как главного и близкого поданного императора. Также необходимо приложить письмо и от вас госпожа Кристал. Пусть у нас нет завещания, но наши слова и громкие заявления примут на веру. Когда враждующая сторона и те, кто еще сомневается услышат об этом, то поверьте, перевес сил будет значительным и в нашу сторону. Я хочу заручиться вашей поддержкой господин Ардэн Даэрон. Ваш ответ?

– На рассвете мы встречаемся с принцем Эстаном в военном лагере у реки и я желаю видеть вас там же среди друзей принца, Гао Галити. Что касается убийства принца для нас даргайцев это не приемлемо, но и массовое кровопролитие претит нам. Мы будем сражаться со Штефаном в честном поединке. Если он не примет мой вызов тогда армии будут наступать, - голос Ардэна казался бесцветным.

– Он вызовет на поединок не вас Ардэн, а Эстана. И принц проиграет, - нервно повел руками Гао.

– Тогда почтенный наместник пусть планирует такого рода убийство без даргайцев, - сдержанно произнес Ардэн.
– Мы не убийцы.

– Я лишь предложил наиболее простой и быстрый путь к миру.

Кристал все это время тихо наблюдала за диалогом мужчин и думала, как странно, что они говорили о смерти и мести так учтиво, вежливо понизив голоса и неспешно попивая вино. Жизнь и смерть ничего не значили для Гао. Душа его была глуха к людским страстям и чувствам. Мысли об этом наполнили ее сердце холодом и грустью.

– И все же подумайте об этом господин Даэрон. Штефан знает, что именно вы выкрали у него госпожу Кристал и устранили всех его воинов, не убили, но все же... Первый принц такого вам не простит. Сделайте на это ставку, чтобы он принял ваш вызов и сразился с вами. Сыграйте на его тщеславии и слабости, а я в свою очередь подогрею его алчность и месть к вам.

– Ваша выгода от всего этого?
– холодно спросил его Ардэн.
– Помимо того, что вы ратуете за империю есть все же другой мотив. Не так ли?

Старый лис улыбнулся и его глаза сверкнули: - Принц Эстан как только взойдет на трон потребует присутствия госпожи Кристал во дворце. Знаю я его привязанность и нежные чувства к ней. Да и сама госпожа предана была императору, а значит, будет предана и Эстану, иначе ее и вас здесь бы не было. Не так ли?

Кристал вздернула голову: - Что вы от меня хотите наместник Гао?

Он деланно улыбнулся узкими губами и продолжил: - Молодому принцу нужен наставник и верный помощник, поэтому Эстан оставит меня в прежней должности при дворе. Я ему нужен, и он это знает. Но от вас госпожа Кристал мне хотелось бы получить небольшую услугу, и я обещаю, что вы будете свободна, как и мечтали, я же сделаю все от меня зависящее, чтобы принц вас не удерживал при себе. Ваш дом у реки подаренный вам императором недавно был мною отреставрирован. Принц Штефан очень бушевал, когда вы исчезли, он практически оставил руины.