Опасное соседство

— А что с нашими планами на долгосрочную перспективу? — поинтересовался Саша.

— Их пока придётся отложить, — пожал я плечами. — Вряд ли мы сможем их реализовать в рабстве у вышронцев… Да и с полыхающим под боком вулканом — тоже не сможем.

— Получается, инициатива потеряна? — уточнил Кирилл.

— В текущей ситуации можно лишь рефлексировать на происходящее, — ответил Котов. — И я согласен с Филей: нужно разобраться с вышронцами, а потом уничтожить великанов. А вот тогда и думать дальше…

— Ну думать нам всё равно никто не мешает, — заметил Саша.

— И я бы ещё подключил к нашему Большому Совету Казяка и Аришу, — добавил я. — Заодно рассказали бы им, что нас всех ждёт. Долго всё равно в тайне удержать не получится…

— Ну тогда так и сделаем! — сказал Кирилл. — Нам их помощь тоже нужна, но…

Шум и крики с улицы прервали совет. Мы не сразу обратили на них внимание, а когда обратили, стало ясно, что шумят совсем рядом с фортом ударников. Всем составом мы устремились туда, чтобы узнать, что случилось.

А случилось непоправимое. В тот момент я не помнил себя и плохо осознавал, что происходит. Казалось, что я сморгну, и всё закончится — и ничего этого как будто не было. И только потом, выясняя все подробности, расспрашивая участников событий, удалось восстановить всю картину произошедшего. Отчасти в этом был виноват и я тоже. Во всяком случае, именно из-за моей драки в бане всё и началось…

Банщик, отправленный мной на перерождение, узнал, кто причинил ему обиду — и решил втихую отомстить. Мы чувствовали себя в безопасности в верхнем Мысе и никогда не выставляли стражу на входе в форт. Обиженный банщик смело проник на территорию, пробрался на лестницу, ведущую на мой любимый балкончик — и затаился, чтобы напасть со спины.

На его несчастье, именно в это время туда решил подняться Плутон, чтобы поиграть с Птеро. Сам Плутон прошёл мимо, но вот Птеро почуял чужого и переполошился. Парень спустился на лестницу и проверил все места укрытий, где и обнаружил банщика. Плутон сразу закричал, призывая на помощь тех ударников, кто был в форте, а банщик понял, что его раскрыли — и попытался удрать. Только вниз он кинуться побоялся, потому что там появился Барэл. И вместо этого выскочил на балкон, преследуемый Плутоном и Птеро. Те на пару вцепились в него, но мужик оказался силён. Он дёрнулся, стряхивая Плутона, и у него всё получилось…

Парень выпустил несостоявшегося убийцу и с коротким вскриком перевалился через парапет, падая вниз. Птеро кинулся за ним, пытаясь поймать. А банщик бросился в мою башню, но дверь на втором этаже была закрыта — и он так и не смог сразу уйти. Впрочем, он ещё не знал, что ему больше некуда было уходить (я бы его на краю света нашёл): Птеро не смог спасти своего человеческого друга, хотя и пытался до последнего…

Они лежали внизу на серых камнях — вместе. Плутон и Птеро, раскинув руки и крылья, потратили все свои жизни, и система не стала развеивать их чёрным пеплом. Птеро с размаху налетел на камни, не желая сдаваться и не успев выйти из пике. И последняя жизнь Плутона была потрачена глупо и нелепо, окончательно прерывая его игровую жизнь. Человек, предупредивший нас об опасном будущем, пожертвовавший почти всем, что подарила ему игра — умер от руки мстительного банщика, который думал, что его обидели…

Я не помню, как пролетел насквозь весь город, как выскочил за ворота и добрался до тел… Но точно помню, что не был там первым. Рядом с телом Плутона сидела девочка, которую я много раз видел, но никогда не обращал на неё особого внимания. Одна из девочек Иры, что были с нами почти с самого основания поселения. Она гладила Плутона по волосам, что-то шептала ему одними губами, а на её щеках блестели дорожки слёз.

Я стоял и боялся к ней подойти, понимая, что ничего не могу сделать и ничем не могу её утешить. И только когда рядом остановился Нагибатор, мы, не говоря ни слова, подняли тела на руки и двинулись назад в Мыс. А девушка просто шла за нами с отсутствующим взглядом, продолжая тихо плакать.

Мы шли по городу, а люди при виде нас замолкали и останавливались. Кто-то хватался за лицо, кто-то сжимал кулаки, кто-то провожал потрясённым взглядом… Не все понимали сразу, что произошло, и кому-то объясняли стоящие рядом. И тогда позади нас повисала гробовая тишина.

Банщик был пойман. Под шумок он попытался выскользнуть, но покинуть верхний Мыс не смог. Сразу за мной и Нагибатором выходы со скалы были заблокированы по приказу Кирилла, а вся стража в полном составе принялась прочёсывать территорию. И банщика нашли.

— Я откуда знал, что у него последняя жизнь?! — орал тот. — Я вообще его не трогал, просто вырваться пытался!..

Прибежали Лидия и Катя, попытались заступиться, но обе замолкли, когда появились я и Нагибатор с телами Птеро и Плутона. Мы в полном молчании подошли к зданию администрации и опустили своих друзей на землю. Плутон так и продолжал смотреть в небо широко раскрытыми глазами. И, кажется, даже улыбался. Рядом с ним опустилась та самая незаметная тихая девочка — да так и осталась сидеть.

Все молчали. И даже банщик заткнулся. До него только сейчас начало доходить, что произошло. Ведь игровую жизнь отнять легко — их много. А вот так, убить человека, а потом смотреть на его тело, которое не развеется чёрной пылью — совсем другое.

Наверно, надо было что-то сказать, но совсем не хотелось. Я молча пошёл к форту ударников, нашёл в донжоне среди сваленных в кучу инструментов лопату и пошёл назад. Копать могилу я начал прямо перед администрацией — всё так же молча, сжав зубы. Ко мне присоединился Нагибатор, Барэл. Близнецы притащили откуда-то кирки. Мы докопались до скального основания и принялись долбить его, складывая каменные обломки рядом с ямой.

Люди расходились. Стражники увели в камеру банщика. А мы всё кололи и кололи скалу, пока не углубились достаточно на свой взгляд.

Мыс оживал. Не умеют люди молчать весь день. И скорбеть постоянно не могут. Жизнь продолжалась, но уже без Плутона и Птеро. И я чувствовал, что верхний Мыс стал другим. Я нашёл в городе работников и приказал делать плот. На нём утром отправятся в плавание дологнисски и банщик. Кирилл и Саша предлагали мне простить придурка, но я не стал.

— Он же не хотел! — кричала Катя, которую удерживала Лидия.

— Он хотел! — ответил я и посмотрел так, что девушка замолкла.

Разговор проходил в холле администрации. И свидетелей у него было предостаточно.

— Он в своей злобе пошёл мстить, — продолжил я. — Мстить за то, что при попытке убить меня — был сам убит. Пошёл втихую, исподтишка мстить мне, а в итоге убил невиновного. Скажешь, он не знал, куда идёт и зачем?

Девушка промолчала, только умоляюще смотрела на меня.

— Знал. Он шёл убивать. Он хотел убивать. И убил, — я впервые с гибели Плутона мог нормально заговорить. — Не меня убил… За себя я ему ничего не стал бы делать. Он убил непричастных. Сразу двоих, потому что Птеро — тоже не обычный зверь. А раз знал, хотел и сделал, то он получит наказание. Если бы я мог, я бы его здесь и обнулил. Но я знаю только один способ — изгнание с мега-острова. И если я не прав, то ему повезёт очутиться на хорошем острове с людьми. А если прав — пусть окажется на острове с дологниссцами и умирает до тех пор, пока его труп не останется лежать на земле. Всё!..