Опасное соседство

— Собралась облаять Слонопакну! — поддержал его Вислый.

— Гав! Гав! Он испугается! — засмеялся Толстый.

— И не станет Фильку трогать! — поддержал его Вислый.

— Потому что мы — банда! — рыжие не на шутку разошлись. Пришлось погрозить им кулаком.

— В общем, идея такая… — сказал я, заметив краем глаза, как на разговор подтягиваются остальные ударники. — Остров этот наш, человеческий, а значит, и Сипакну надо валить нам. И сделать это можно, скорее всего, в ущелье — хотя я могу и ошибаться…

— В ущелье? Почему? — спросил заинтересованный Дойч.

— В домике! — сказал я, подавая пример своим, и продолжил только тогда, когда все ударники включили функцию приватности. — Мы знаем, что вышронцы идут за Сипакной. Мы знаем, что он не видит, что происходит сзади. Значит, нам тоже очень надо оказаться позади него.

— С ума сошёл? Там же вышронцы! — заметила Мадна. — И они нас сразу завалят!

— Не сразу! А всё почему? Потому что им тоже надо сначала валить Сипакну! — возразил я. — Что-то мне подсказывает, что и само место неслучайно выбрано… Те, кто давал вышронцам подсказку, что-то знали про Сипакну такое, из-за чего сказали бить его именно в ущелье, которое с нашей стороны ведёт в Железную долину. Иначе бы им просто посоветовали до Шикари потерпеть. Но нет — вышронцам чётко сказали, что нападать надо именно в ущелье!..

— И ты не знаешь, почему? — уточнил Борборыч.

— Нет, конечно! — я покачал головой. — Но я почти уверен, что вышронцы не станут с нами устраивать бой, пока не ляжет Сипакна. Нам главное — побольше Сипакне ввалить и вроде бы как флаг своего присутствия обозначить… Сдаётся мне, что это реально важно, хотя вообще никаких фактов и доказательств у меня нет — и не просите. Это мне, можно сказать, «чуйка» подсказывает…

— Это гарантированный слив!.. — вздохнула Мадна. — Мне уже надоело сливаться…

— Знаю, — кивнул я. — Поверьте, я тоже не в восторге… Но вот сейчас прямо уверен, что нельзя нам ни в коем случае отдавать Сипакну вышронцам. Есть вероятность, понятное дело, что я просто стал параноиком… И я даже не буду настаивать на участии всех и каждого. Кто не хочет — может завтра спокойно возвращаться в Шикари, где мы потом и встретимся.

— Конечно, сливаться надоело, но я пока ещё не готова всех послать… — усмехнулась Мадна. — В общем, я с вами.

Ударники поддержали её одобрительным гулом.

— Я всегда знал, что вы не откажетесь от подвига! — с искренней гордостью за товарищей объявил Нагибатор.

— Так что в итоге делаем? — спросил Дойч, возвращая всех к обсуждению. — У нас не так много времени, чтобы всё распланировать.

План мы составили простой. Во-первых, надо было попытаться определить, к какому виду принадлежит Сипакна — и почему бить его надо в ущелье. Во-вторых, нам требовалось подготовить убежища сразу за внутренней стеной, перекрывающей ущелье. Какие именно убежища — либо укрыться в склоне ущелья, либо закопаться, сделав схроны — решили, что будем прямо на месте выбирать. В-третьих, надо было понять, как именно Сипакну собираются убивать сами вышронцы, которые ведь для чего-то взяли ещё и осадные орудия.

Конечно, всё это попахивало нашим обычным «Давай влезем, а потом разберёмся!» — но ведь раньше работало, так? Да и как можно было составить детальный и точный план, если мы даже не знаем, с чем дело имеем? Я давно уже понял, что одной из сильных сторон всех тех, кто шёл в ударники, была не какая-то запредельная решительность, а просто умение нащупывать путь к победе — практически вслепую. Конечно, требовалось и умение рискнуть, и решительность, и уверенность в своих силах — но такого добра хватало у многих игроков. А вот спокойно идти вперёд — не зная, что там, в будущем, ждёт — вот этого у ударников было не отнять. Любой ополченец, услышав такой план, послал бы нас на три весёлых буквы — но не ударники. И, спасибо, что они, такие безбашенные, у меня были… Без них я бы не сделал и десятой части всего, что нам в игре удавалось.

День триста пятьдесят первый!

Вы продержались 350 дней!

Это интеллектуалы? Это ходячие энциклопедии? Это очень сообразительные игроки? Нет! Это какие-то глупые, но весьма самоуверенные экземпляры полуразумного вида, за которыми даже наблюдать неинтересно. Отдел продвижения «Жертв Жадности» требует увеличить привлекательность персонажей! Вот вам +1 к интеллекту и +100 к харизме! А… У нас нет параметра «харизма»! Ну тогда довольствуйтесь только интеллектом.

Хорошо!.. Хорошо, что я, как обычно, отправил весь опыт в хранилище в Мысе. Правда, сейчас в нём было уже почти четыреста шестьдесят тысяч, из-за чего выскочило предупреждение, что больше полумиллиона в нашей казне хранить нельзя. Так что придётся ещё придумывать, куда излишки отправлять. Освоить, что ли, второй этаж своей башни? Хотя зачем всё это, если мы вдруг всё-таки не сможем отбиться от вышронцев?

Когда мы закончили совещаться, я открыл свои характеристики и, душимый жабой, зажмурившись, вбил двадцать пять свободных очков — три из которых пришлось переводить из ПСО — в новый уровень умения по своему молоту.

— Давай-давай! Совсем уже ожадился!.. — проворчал совсем рядом овцебык. — Только сила и умение спасут тебя в тёмный час нужды.

Я открыл глаза и осмотрелся: вокруг темнота, невидимый пол — и тренер прямо передо мной.

— Давненько я тут не был! — не удержался я от комментария.

— И это, между прочим, отвратительно! — заметил овцебык. — Каникулы себе позволил?

— Если это и были каникулы, то очень странные… — признался я.

Овцебык хмыкнул, вытянул руку, и в его руке появился чёрный молот — точная копия моего.

— Ладно, не будем тянуть! — проговорил он. — Как я уже и говорил, такой молот — оружие почти универсальное. При достаточной силе (а её у тебя сейчас достаточно) им можно бить, пробивать и даже колоть. Обычный слабак, если и смог бы ткнуть острием во врага, никакого толку бы не было. А вот ты со своими мускулами справишься… И ещё: используй инерцию оружия — иначе будешь тратить слишком много сил.

Овцебык взмахнул рукой, создавая ещё две своих копии, вооружённых копьём и щитом. Те сразу приняли защитную стойку — видимо, имитируя первый и второй ряд строя. Во всяком случае, мне так показалось, а на самом деле просто так надо было для урока. Потому что потом, когда тренеру в процессе урока понадобился настоящий строй (из нескольких десятков своих копий), он его всё-таки создал…

Я пока больше смотрел, пытаясь понять, как именно тренер наносит свои удары. Хотя да, принцип был именно тот, что он описал: овцебык использовал инерцию, перенаправляя небольшими усилиями движение в нужную сторону. К примеру, если удар молота приходился на щит, он выворачивал руку — чтобы молот сам проскальзывал по деревянной поверхности. А вот если тренеру требовалось ткнуть врага за спиной основного противника, то он наносил размашистый удар, заставляя того самого основного противника готовиться к защите. А сам делал маленький шажок вперёд — ровно такой, чтобы острие шипа на конце достало до другого врага, не ткнув, а просто зацепив его.