Опасные небеса

На словах все выглядело достаточно просто. Но на деле… Проложить коридор, достаточно широкий для корабля, движущегося в небесах под парусом, – задача наисложнейшая, ведь его сносит ветром. Кроме того, ему необходимо будет пространство для маневров. Да и сам корабль, его ведь тоже необходимо отыскать. С Кристофером Жануавье о нем я даже не заговаривал, пусть у него их три. А значит, необходимо найти безрассудного капитана, который согласится лететь на остров. Два таких однажды уже нашлись: Адеберт Кеннет и Люкануэль Сорингер, и хорошо известно, чем они оба закончили. Причем Сорингеру, в отличие от Кеннета, еще очень повезло. Признаться, надежда была у меня только на Ника Солетта и его «Альбатрос».

Я обвел взглядом своих людей.

Времени прошло достаточно, чтобы все успели осознать мои слова, и потому пора было приступать непосредственно к делу.

– Значит так. Ты Родриг, подготовишь по списку все, что нам понадобится. Список получишь позже, когда он будет готов. Ну а пока постарайся найти лодки, те, которыми пользуются паури. Нам их понадобится несколько штук.

Лодки у паури замечательны прежде всего тем, что весят мало, и потому носить их на себе среди множества отмелей и колоний кораллов будет незатруднительно. Хотя чему там весить: каркас из жердей обтянут шкурами местных морских котиков.

И самое замечательное в них то, что не боятся они острых кораллов – вероятно, у котиков есть какой-то защитный механизм. Хотя, возможно, паури научились обрабатывать шкуры каким-то особенным образом.

– За тобой, Амбруаз, – посмотрел я на Пустынного льва, – естественно, продукты. Как бы там ни было, запас должен быть не меньше чем на пару месяцев. Только на этот раз мы готовы питаться чем попроще.

– Ну а ты, Мирра, просто оставайся все такой же красивой девушкой, чтобы глядя на тебя душа радовалась.

Казалось бы, ну что я такого сказал? Но она так мило засмущалась.

– Капитан, а я?

Голос Энди Ансельма показался мне обиженным. Еще бы: все при деле, и только он один оказался не нужен. А ведь Энди я знаю больше всех других. Да что там – намного больше, почти двенадцать лет. Еще с той поры, когда зеленым мальчишкой впервые попал на борт летучего корабля. Когда-то мы с ним очень дружили. Потом я вырос до навигатора, а затем и вовсе стал владельцем и капитаном собственного корабля. Нет, он по-прежнему мне дорог, но выделять его нельзя: любимчиков в команде быть не должно.

– Найдется и для тебя дело, – я положил перед ним на стол серебряный геллер. – Купи себе вина: на тебя глядеть больно.

– О, наш Берни возвращается, – сообщил Родриг то, что и все остальные видели прекрасно: Аднер вышел из постоялого двора и направлялся через улицу к нам. Хорошо было видно, что он возбужден, а в руке держит несколько листков бумаги. У меня даже на душе полегчало: наверняка он что-то придумал. Только необходимо его увести куда-нибудь, где никто не сможет подслушать наш разговор. Берни – человек эмоциональный, когда дело доходит до его изобретений, и потому говорить будет громко, почти кричать. Так что пойдем-ка мы лучше ко мне, еще и окна на всякий случай следует прикрыть.

– Да, вот еще что, – обратился я сразу ко всем, перед тем как пойти навстречу Аднеру. – Держите язык за зубами. Никто не должен знать, что именно мы затеяли.

И уже к одному Ансельму, уставившемуся на монету на столе.

– Энди, готовься. Возможно, нам с тобой предстоит кое-куда отправиться.

Ансельм, конечно, не Аделард, но сразу двумя ножами владеет так, что мало не покажется никому. Даст бог, его умение не пригодится.

* * *

– Итак, Берни, судя по вашему виду, у вас появились какие-то дельные мысли, – начал я, когда мы оказались наедине.

– Да, Росингер. Думаю, мне удалось справиться с вашей задачей, – горячо начал Аднер, не заметив, что переиначил мою фамилию.

Я тоже сделал вид, будто ничего не произошло.

В конце концов, однажды он назвал меня Снорингер, и получилось значительно более оскорбительно. Ведь если убрать «гер», остается «снорин», а так в наших краях называют людей, у которых ни чести, ни совести. Аднер – натура увлекающаяся, а задача перед ним стояла первостепенной важности, так что на такие мелочи внимания можно было и не обращать. Вообще-то я очень надеялся, что ему на то, чтобы найти способ обнаружения ловушек, понадобится не больше двух недель, максимум месяц. И вот на тебе: еще и часа не прошло, как он заявил, что проблема решена.

Я взглянул на листки бумаги, которые он держал в руке, надеясь увидеть на них какие-нибудь сложные чертежи. Аднер тоже посмотрел на них, после чего смял и бросил в камин.

– Все очень просто, капитан. Настолько просто, что даже поразительно, как это никому раньше в голову не пришло.

Я молчал, дожидаясь от него дальнейших объяснений.

– Помните, когда мы пролетали между двух этих скал и корабль начал падать, я бросился в трюм.

– Помню, Берни, помню. Признаться, я думал, что вы так в нем и остались, когда «Небесный странник» рухнул в воду. И как это вам удалось выбраться?

Аднер не обратил на мой вопрос ни малейшего внимания.

– Так вот, когда я оказался в нем, в трюме было почти темно, – и Аднер явно посмотрел на меня с какой-то надеждой.

Но с какой именно? Вообще-то темно там быть не должно, разве что сумрачно: на дворе стоял день-деньской, люк сверху открыт. Еще там имелись два иллюминатора, пусть и небольших. Темновато там было в самом верху, где установлены гнезда для л’хассов и проходят тяги. Но и там мы установили парочку светильников Древних, для того чтобы самому Берни было удобней их обслуживать. Мне даже пришлось пожертвовать одним светильником из своей каюты. Так что не может быть в трюме «почти темно». Стоп, неужели?…

– А как же светильники? Они что, вдруг все погасли?

– Вот именно! – почему-то обрадовался Аднер. – Светильники не погасли полностью, но они давали так мало света, что как будто бы погасли совсем.

– И вы считаете…

– Да, капитан Снерингер, – вскричал Берни Аднер. – Сама природа ловушек такова, что они отбирают у л’хассов силы, вследствие чего те и перестают держать корабль в воздухе. Вероятно, то же самое происходит и со светильниками, с той лишь разницей, что они престают светить.

Вообще-то в его словах резон был. Светильники даже внешне очень напоминают л’хассы: такой же овальной формы, изготовленные из вещества, очень напоминающего стекло зеленовато-синего цвета. Отличий всего два. Нет, три: они меньше в размерах, от них исходит довольно яркий свет, и еще они намного легче л’хассов, почти невесомые.

Если, конечно, не принимать в виду то обстоятельство, что л’хассы обладают чудесной способностью поднимать в небеса корабли, чего светильники лишены напрочь.

– Берни, а вы точно уверены, что это сработает?