Опасные союзники

Оказалось, что пурпурно-золотой процессией было собрание местных чиновников, которые спустились, привлеченные шумом боя.

Надеясь на их заступничество, разогнанное портовое войско выстроилось за ними в колонну, но, добравшись до причальной стенки, процессия остановилась, и от нее отделился самый важный чиновник, голова которого была украшена золотым венком с синими камнями. Он взмахнул серебристым жезлом и произнес:

– Закон королевства о приветствии иноземных гостей гласит: если гость не нравится достопочтенному гражданину, тот может выставить против него войско равное, а также вдвое большее, чтобы отплатить за обиду или неприветливый вид. Всякое превышение означенных соразмерностей является преступлением и грозит ответственностью перед королевским прокурором, с последующим лишением головы с прижиганием или других органов, отвечающих за жизнедеятельность судимого гражданина.

Произнеся это, чиновник повернулся и пошел обратно – вверх по лестнице. К нему тотчас присоединилась свита, а стоявшее за ними войско снова рассеялось, не желая попасть под топор королевского прокурора.

70

Мартин и его товарищи стояли с оружием в руках, не веря, что все так быстро закончилось, однако разбойники разбежались, а мирные работники порта, косясь на приезжих с неодобрением, уже начали подбирать тех, кому не удалось уйти на своих ногах.

– И что нам теперь делать? – спросил Бурраш, подходя к Мартину.

– А вон, смотрите, какая барышня. Похоже, она нам сейчас чего-то растолкует, – заметил Ламтак, поправляя съехавший набок шлем.

И тут все обратили внимание на красивую женщину, которая шла навстречу отряду Мартина, широко улыбаясь и не обращая внимания на перепачканную кровью мостовую.

На ней было голубое платье, выгодно подчеркивающее прекрасную фигуру, и тонкая серебристая накидка, прикрывавшая уложенные в прическу каштановые волосы.

В этом городе любили яркие краски.

– Теперь весь город знает, что вы уже здесь, – произнесла женщина, останавливаясь в паре шагов от Мартина.

Несмотря на ее улыбку, было ясно, что она этого обстоятельства не одобряет.

– Не мы первые начали, мисс, – попробовал оправдаться Бурраш, в то время как Мартин подыскивал правильные слова. Он пытался понять, кто эта красотка и как с ней следует разговаривать.

– Вы пришли нас встретить, мисс? – осторожно поинтересовался Мартин, пряча дубинку за спину.

– Да, но я задержалась, и поэтому… – она огляделась и развела руками.

– Но нас никто не предупреждал, что здесь кто-то ждет нашу команду.

– На самом деле вас предупреждали, только не напрямую.

– А, так это… – начал было Мартин, но женщина приложила палец к губам.

– За вами сейчас наблюдают не меньше дюжины шпионов, и все они могут читать по губам на шести языках. Поэтому, раз уж мы раскрыты, заберите свои вещи, и я провожу вас до места.

– Что-то вроде гостиницы, мисс? – спросил Рони, который смотрел на красавицу во все глаза.

– Зовите меня Середа. Это не гостиница, но место хорошо укрытое.

– А далеко до него?

– Нет, это на середине склона, мы доедем туда в экипаже. Поспешите за вещами, иначе вонунсаги придут в себя и снова попытаются напасть.

– А кто эти вонунсаги? – спросил Мартин, и тут его внимание привлекло какое-то движение. Останки вражеских солдат, получивших самые убийственные увечья, начали шевелиться и расползаться, подтаскивая рассеченные конечности.

– Да разве такое бывает? – пораженно прошептал Рони. – Когда уползали тяжелораненые, это еще можно было объяснить, но такое…

– Здесь еще и не такое бывает, – сказала Середа. – Давайте уже собирайтесь, время не терпит. Пока вы тут стоите, наш общий враг, можно сказать, строит крепость.

– Какую крепость и где?

– Я объясню позже. Поторопитесь, по времени мы пока проигрываем.

71

Команде Мартина пришлось подняться на сотню ступенек, чтобы выйти за ворота порта. Сделать это было нетрудно – пожитки и оружие весили не так много, однако вокруг портовых построек сохранялось напряжение, и то тут, то там появлялись новые группы бойцов в окровавленных лохмотьях.

– Кажется, это те, которых мы посчитали убитыми, – озвучил Бурраш всеобщую догадку.

– Не обращайте внимания, это вонунсаги, я же вам говорила, – на ходу бросила Середа, легко вскакивая на подножку крытого экипажа без дверей. – Давайте скорее, и не смотрите на них, так будет лучше.

– А если они атакуют? – спросил Мартин.

– Они не атакуют, – буркнул Ламтак, забираясь на заднее сиденье со своим мешком.

– Почему ты так решил?

– Потому, что им зачитали закон.

– Гном прав, – подтвердила Середа, садясь впереди – сразу за кучером. – До захода солнца они воевать не будут.

– А потом? – спросил Рони, устраиваясь поближе к Середе и тайно вдыхая исходящий от нее аромат.

– Потом наступит ночь, – сказала Середа. – Давай, Рау, погоняй!

Кучер взмахнул кнутом и ударил двух застоявшихся мулов. Экипаж рванул с места и понесся по круговому проулку к главной лестнице.

– Почему кучер в кольчуге? – спросил Бурраш, разглядев под ливреей из атласа рубчики стальной проволоки.

– Потому что он управляет экипажем, и если его убьют, останется только перерезать пассажиров, – просто пояснила Середа.

Коляска вкатилась на каменные колеи лестницы, и мулы резко взяли ход. Пассажиры даже откинулись на своих сиденьях, так сильно ускорились эти неспешные обычно животные. Их задние ноги будто выросли вдвое, и мулы стали похожи на зайцев, при том что уши у них и так были довольно длинные.

– Вот так фокус! – поразился Бурраш и нервно хохотнул. А Ламтак схватился за деревянную стойку, поскольку не доставал ногами до пола.

Движение в гору все ускорялось. Мелькали постройки, торговые ряды, кричали ушибленные прохожие – кто не успел убраться с лестницы.

– У вас всегда так?! – прокричал Мартин.

– Нет, – ответила она, даже не взглянув в его сторону, и скачка вверх по склону продолжилась.

По стойкам экипажа защелкали дротики, и один засел прямо рядом с Ламтаком. Другой, отрикошетив, вонзился в обшивку потолка, но опасное место проскочили быстро, и обстрел прекратился.

Казалось, эта скачка в неудобном для пассажиров положении не закончится никогда, но вот экипаж развернулся, и мулы понеслись по круговой улице, позволив пассажирам любоваться открывавшейся с высоты панорамой живописной бухты, стоящими у причалов кораблями и уходившими к горизонту морскими просторами.