Опасный рейд

Втроём они пролезли сквозь щель в воротах. Потом быстрым шагом направились по дороге в усадьбу. Охотник периодически сходил с пути, огибая какие-то только ему ведомые преграды.

Ещё немного, и они оказались на территории старой усадьбы.

— Прохор, что скажешь? — сказал Иван, перед тем как войти в дом.

— По дороге сюда я видел следы двух пар ног. Они были хорошо заметны на земле в тех местах, где мы сходили с дороги. А тут, вот, смотрите, — он показал на пол внутри дома, — тоже есть их следы.

— Антон! — заорали друзья, двигаясь по следам на полу.

Вскоре троица прошла имение насквозь, оказавшись на крыльце у самого края утёса.

— Куда дальше? — спросил Иван у Прохора.

Охотник сначало побродил, пытаясь найти новые следы или другие подсказки, но тщетно.

— Я не знаю, куда они делись, — сказал мужчина, разводя руки в стороны.

Ещё какое-то время друзья с Прохором искали следы Антона в имении, потом начали обходить округу, но безрезультатно. Пробираться же по молодому лесу, выросшему на территории виноградника и фруктового сада, было очень затруднительно.

— Мы можем спуститься к воде? — спросил Семён у Прохора.

Тот явно колебался, так как если скажет правду, то будет раскрыта его маленькая тайна.

— Пойдёмте за мной, — сказал он, уводя друзей в сторону от главного дома.

Метрах в двадцати, на самом краю утёса стоял покосившийся сарай. Мужчина отодвинул деревянный засов, здесь была люлька с лебёдкой, висевшая прямо над краем скалы. Прохор смело зашёл внутрь и проверил механизмы, служившие для спуска людей и грузов к воде.

Он был уверен в этих устройствах, так как периодически приходилось ими пользоваться. Мужчина наведывался к своим плантациям с моллюсками, дававшим небольшой, но стабильный доход. Каждый год один моллюск мог принести мелкий магический кристалл. Сто таких приравнивались к одному малому макру, выпадавшему из слабых монстров.

У Прохора его тайная ферма за три года разрослась до трёхсот моллюсков, а следовательно, через год их будет уже тысяча. Мужчина держал это в тайне, если бы о плантациях узнали власти, то ему пришлось бы туго. Таким промыслом разрешалось заниматься только дворянам.

Охотник шёл на большой риск, помогая этим двоим парням.

— Садитесь в люльку, — сказал он, первый забираясь туда.

— Ты уверен в ней? — недоверчиво покосился на механизм Иван.

Семён не раздумывая зашёл после приглашения. Немного помедлив, Иван пересилил себя и шагнул следом.

Кабина опасно закачалась из стороны в сторону, когда начала стремительно опускаться вниз. До воды было больше пятидесяти метров. Если бы оборвался трос, они бы летели вниз несколько долгих секунд.

Люлька остановилась у небольшого грота метрах в десяти от воды. Оттуда поисковая команда попала в рукотворный коридор, спиралью опускающийся к другому гроту у самой воды. Он был в несколько раз больше предыдущего, от прямых волн его закрывали огромные камни, торчащие со стороны моря. Проход к открытой воде был лишь у дальнего края. В середине грота был сделан каменный причал, где при желании могли разместиться несколько десятков небольших лодок.

Охотник прошёлся до дальней стороны пристани. Посмотрел на море.

— Нам повезло, сегодня на море практически штиль, — сказал Прохор.

— Что здесь было раньше? — поинтересовался Иван, оглядываясь.

— Здесь работала рыбацкая артель князя, — коротко ответил одноглазый мужчина.

Втроём они быстро перевернули лежавшую на возвышении лодку и перенесли её на воду.

Семён взялся за вёсла и отплыл подальше от скалы. Прохор закрепил съёмную мачту и поставил парус.

Слабый ветерок потянул лодку вдоль скалистого берега.

Они сначала проплыли около трёх километров в одну сторону, потом развернулись и направились в противоположную.

— Скоро стемнеет, — сказал Прохор, глядя на солнце, по-прежнему висевшее высоко в небе.

— Почти восемь, — сказал Иван, смотря на свои карманные часы.

— Там что-то есть! — Семён показал на торчащие из воды камни у самой скалы, на которых лежало что-то серое, а сверху громко галдели и кружили чайки.

— Это чьё-то тело, — встревоженно сказал Давыдов.

— И правда, похоже на человеческое тело, — Прохор подтвердил догадку Ивана.

— Как далеко отсюда имение?

Одноглазый охотник посмотрел вверх на высокую отвесную скалу, потом в сторону, откуда они приплыли.

— Думаю, около четырёх километров, — сказал он, — труп свежий, ему явно не больше двух суток. На третьи от него ничего бы не осталось.

Троица осторожно приблизилась к заветному месту у скалы. Иван, как только лодка коснулась носом камня, выскочил наружу. Он быстро добрался до тела, начал размахивать руками и громко кричал, пытаясь распугать птиц. Затем достал один из револьверов и начал палить в воздух.

Перевернул труп и отпрянул.

— Это не Антон! — радостно завопил он в тот же момент. — Это Уваров.

Потом Давыдов попробовал снять с трупа мешок, который был перекинут через плечи словно рюкзак. Но не получилось, тогда Иван взял нож и отрезал лямки мешка.

— Я думаю, это может дать нам подсказку, где искать Антона.

Иван не церемонясь высыпал содержимое мешка на дно лодки. Здесь лежала пара больших ключей, два бархатных мешочка, полных средних макров, и деревянная шкатулка, в которой явно лежало что-то очень важное.

Ванька взял нож, вставил лезвие в щель и подковырнул, чтобы открыть её.

Глава 2

Дарья Рыбакова. Москва. Дом семьи Рыбаковых.

Я поступила в Московский магический университет, как и хотел отец.

И уже предчувствовала, что это будут нелегкие годы. Нет, учёба мне всегда давалась легко, дело не в этом.

Просто уже на вступительных экзаменах успела устать от чванливого пафоса местных абитуриентов и даже преподавателей. Московский университет всегда был храмом консерваторов. Сюда на учёбу своих отпрысков отправляли самые закостенелые в традициях роды. И так уж выходило, что именно они являлись одновременно и самыми богатыми.