Опасный рейд

За прилавком сидел белобрысый парень лет шестнадцати. Он задумчиво смотрел в потолок, но как только колокольчик сообщил об открытии двери, сразу повернулся ко входу.

— Добрый вечер, чем я могу помочь? — поинтересовался лавочник, когда мы подошли к нему.

— Добрый, — кивнул я. — Подскажи, можем ли мы сейчас переговорить с владельцем магазина, господином Волковым?

— Он обычно не принимает, — растягивая слова, ответил парнишка. — Если вы пришли сдавать товар, то лучше зайти завтра утром, тут будет его помощник, он всё оценит. Мастер Волков занимается только крупным оптом.

— Мы по другому вопросу, позови хозяина, — продолжил настаивать я.

— Мастер Волков не принимает… — начал опять заводить свою пластинку парнишка.

— Матвей, кто там?! — раздался голос из подсобного помещения.

— Посетители новые, кажется, хотят по поводу сдачи трофеев договориться, но я им сказал, чтоб завтра утром приходили, когда Владимир будет, — ответил белобрысый лавочник.

Послышался скрежет отодвигаемой мебели. Через мгновение в проёме появился мужчина лет пятидесяти, до смешного низкого роста, полный, с длинными засаленными волосами. На носу у него красовалось пенсне в золотой оправе.

— Антон Всеволодович? — поинтересовался мужчина, обращаясь ко мне.

Я кивнул.

— Меня Тимофей Игоревич предупредил, что вы зайдёте, проходите, — он подошёл к краю прилавка и открыл проход.

Ну и зачем тогда было это представление от парнишки?

— Мастер Волков это вы? — спросил я.

— Да, да, проходите, — он пропустил меня и сразу опустил прилавок, не давая Ваньке пройти. — Матвей, развлеки гостя, пожалуйста.

— Чай, кофе? — тут же взялся за дело лавочник, отвлекая Ивана на себя.

— Хочу поговорить с вами тет-а-тет, если не возражаете, — пухляш улыбнулся.

— Давайте поговорим, — пожал я плечами, глядя на него сверху вниз.

Мы прошли через небольшое подсобное помещение, используемое в качестве склада. Здесь были стеллажи, полностью заваленные всякими свёртками, склянками и коробками. Потом оказались в небольшой каморке без окон. Из мебели здесь был только шкаф, заставленный огромными записными книгами, дубовый стол и два стула.

Мужчина обошёл стол, хотел уже было присесть, но потом остановился, протягивая мне руку.

— Архип Борисович Волков, — представился он, — торговец в четвёртом поколении.

— Минский, — кивнул я и пожал ему руку.

— Мне Тимофей Игоревич сказал, что вы желаете приобрести свиток телепортации.

— В том числе, а ещё хочу раздобыть карту мира «Низино». Она же у вас есть?

— У меня всё есть, не сомневайтесь, — он показал на свободный стул, а сам присел около шкафа, вытащив оттуда три записных книги.

— Какой ценник на свитки телепортации? — тут же поинтересовался я.

— Это товар редкий, сами понимаете, найти его непросто, — торговец прищурился, пристально уставившись на меня.

— Сколько?

— Вам, как человеку, пришедшему по рекомендации, — он откинулся на спинку стула, — пятьдесят.

— Пятьдесят золотых? — улыбнулся я.

— Тысяч, — вновь прищурился торговец, — пятьдесят тысяч золотых.

— Несерьёзно, — я встал так, что стул издал протяжный скрежет, отодвигаясь по полу.

— Антон Всеволодович, — торговец вскочил, — погодите, я вам обязательно сделаю скидку. Присядьте.

— Архип Борисович, — добавив в голос металла, произнёс я, — вы, наверное, не поняли. Я сюда пришёл в надежде на конструктивный диалог и дальнейшее продуктивное сотрудничество. А вы базар устраиваете.

— Ладно, ладно, — он поднял ладони, — был не прав, не горячитесь. Сколько вы хотели мне предложить за свиток?

— Все телепорты, открываемые после пятого кольца, не требуют использования свитков, созданных рунной магией. Важно обладать магией той стихии, чьим законам подчиняется конкретный мир. Мир «Милютин» находится в пятом кольце колоний в водном секторе, здесь для открытия портала нужен только водник.

— Что-то я запутался, — сказал торговец. — Так вам нужен свиток или нет?

— Многие с большой земли не знают этой особенности, — продолжил я, поставив кулаки на стол, — поэтому, собравшись в рейд, зачастую берут такой свиток из родовых запасников, благо их за триста лет колонизации накопилось изрядно.

— Не изрядно, — перебил меня пухляш, он снял с носа пенсне и протёр его платочком, — их могут сделать только маги рун, то есть члены императорского рода. Как вы уже знаете, — он развёл руками, — все наследники, обладающие даром, погибли.

Я стоял и смотрел на торговца. Он недопонимал, видимо, почему я не продолжаю.

— Я вас перебивал? Или вам необязательно соблюдать простые приличия? — вежливо, но холодно поинтересовался я.

— Извините, Антон Всеволодович, не хотел, — сказал мужчина и плюхнулся на стул.

— Так вот, — продолжил я, — многие искатели приключений добираются до вашего кольца и понимают, что свитки — не единственный способ перехода в следующий мир, и больше не нуждаются в них. Возможно, они просто поиздержались и встаёт выбор: нанять дополнительных магов в поход или всё же взять с собой лишний свиток. Как же они поступают в этом случае?

— Продают свиток, — еле слышно сказал торговец.

— Вот именно! Продают за бесценок ненужный свиток или закладывают его в надежде выкупить после путешествия. Но вот вопрос: сколько из них возвращаются живыми? А свитки ведь заложены за бесценок. Три, четыре или целых пять тысяч?

— Всё равно это крайне редкий товар.

— Редкий, — согласился я и показал в потолок пальцем, — для большого мира редкий, но здесь его в избытке. А, да, я чуть не забыл! Есть же ещё свитки, попавшие к нам из Европы и восточных стран. Ведь там тоже есть правящие династии магов рун. Выходит, это всё же не такие редкие и дорогие вещи, как вы меня пытаетесь убедить.

Торговец надел пенсне и помассировал виски пальцами.

— Присядьте, пожалуйста, — он махнул рукой на стул. — Понял свою ошибку, каюсь, — он поднял руки, показав мне ладони.

Я уселся на стул и внимательно посмотрел на торговца. Архип Борисович пододвинул одну из трёх книг и начал её быстро листать.

— Десять, — вдруг сказал он, громко закрыв записную книгу, и посмотрел на меня. — Десять тысяч золотых.

— Восемь, — сразу ответил я, прищурив правый глаз, — плюс к этому я хочу получить карту мира «Низино» и обучающий свиток телепортации для водников.