Опекая зло

– Какое счастье видеть вас, - зазвенел её серебряный голосок.
– Счастье и несчастье одновременно!

– Но отчего же несчастье?
– затаив дыхание от восторга от самого её присутствия и, особенно, от того, что она не убирала свою маленькую ручку из моей ладони, проговорил я.

– Несчастье для вас, - голос её задрожал, - и, конечно, для меня тоже.
– Мне показалось, что она вот-вот расплачется.
– Моё легкомыслие, моя глупость теперь могут погубить вас, и если это случится, я никогда не прощу себе этого, потому что это будет полностью моя и только моя вина!

– Я здесь по своей воле, мисс Оук, - попробовал утешить её я, но она не поддавалась ни на какие уговоры.

– Роуз, прошу, называйте меня Роуз, - печально попросила она.

– Вы не знаете всего... Вы не можете знать, что за последние несколько дней вы стали очень близким мне человеком. Вы не отступали от меня ни на шаг в тяжёлую минуту, и это очень поддерживало меня.

С каким внутренним ликованием, с каким восторгом слушал я её слова! Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди!

– Роуз... Роуз...
– тысячу раз я повторил её имя, припадая горячими губами к руке.

– Но вы должны обещать мне, - тон её сделался требовательным.
– Обещайте мне, Адам Майлз, что покинете Рейвен-Бридж немедленно и больше никогда, слышите, никогда не будете искать со мною встреч!

Эта её просьба прозвучала, словно гром с ясного неба. Я взглянул в её бархатные глаза и прочитал в них такую тревогу и мольбу, какую мне не доводилось видеть ни разу. Вся её напряжённая фигура показалась мне хрупкой, словно сожжённый лист бумаги. Платье облегало её стройный стан, а на плечи была накинута тёмная кружевная шаль.

– Ваши чёрные цветы привели меня сюда. Они загадали мне столько загадок, что пока я не найду ответы на все вопросы, не уеду отсюда, - твёрдо заявил я.
– Мне всё равно, насколько это угрожает моей жизни, но если есть хоть что-то, что угрожает вашей, милая Роуз, я возьму вас под свою защиту, и мы уедем отсюда вместе.

Вопреки моим ожиданиям, мои слова не только не ободрили девушку, но совершенно её расстроили.

– Вы даже не представляете, с чем имеете дело..., - обеспокоенно вздохнула она.

– Если вам известно хоть что-то, расскажите мне!
– воскликнул я.
– Когда вы назначили мне встречу на набережной Серпентайна, я посмел допустить, что вы испытываете ко мне симпатию. Но когда вы на следующий день не появились, я не знал, что подумать. Я волновался за вас, и моя тревога придала мне смелости и наглости совершить ночное вторжение. Прошу у вас за него прощения и умоляю простить мне дерзость, а заодно благодарю за то, что вы не выдали меня тогда.

– Как я могла?!
– Роуз подняла на меня полные слёз глаза.
– Выдать вас означало бы убить! По вашей вине я испытала ужасный стыд, но он не шёл ни в какое сравнение с тем, какой ужас я испытала за вашу жизнь!

– А доктор Корнвик? Мне сказали, что он умер два месяца назад, - спросил я, устыдившись выпытывать о том, что он делал в ту злосчастную ночь с бедной девушкой.

– Доктор Корнвик?
– переспросила она меня. - Да, умер...
– на её лице мелькнуло странное выражение.

– Но он жив!
– возразил я.
– Я видел его в окно вашей спальни.

– Да, жив...
– безропотно согласилась Роуз.

– Так жив или мёртв?!
– воскликнул я, вконец запутавшись в её ответах.

Тогда Роуз Лилиан медленно подняла на меня глаза и проговорила тихим, проникновенным голосом:

– Обещайте сохранить в тайне то, что я вам сейчас расскажу! Поклянитесь в этом самым святым, что для вас только есть в жизни, и никогда не преступайте своей клятвы!

Как я мог не дать ей подобной клятвы? И я поклялся самым дорогим: Господом нашим Иисусом Христом и своей любовью к мисс Роуз Лилиан Оук.

Моя возлюбленная была глубоко тронута такой клятвой и на её глазах снова заблестели слёзы. Она отвела меня к деревянной беседке, где по её мнению, нас никто не мог потревожить, и рассказала вот что:

– Вы верующий человек, мистер Майлз...

– Мой отец - глубоко религиозный человек, и он вложил в меня своё виденье христианской морали.

– Тем хуже для вас, мистер Майлз, и тем страшнее покажутся вам мои слова! Но, всё равно, слушайте, - Роуз на мгновение замолчала, но тут же продолжила: - Я не знаю ни одного христианина, которому не известно, каким образом первые люди появились на Земле, и который не слышал бы историю Адама, вылепленного Господом из красной глины, и его жены Евы, созданной из его ребра. Но существует и ещё одна легенда, записанная в древнееврейских текстах, которую вспоминают гораздо реже. Она повествует о том, что Ева - не первая женщина, созданная для того, чтобы Адам чувствовал себя не так одиноко, живя в Эдемском саду. Первой была Лилит. Бог создал её из земли, как и первого человека, и она была прекрасна! Адам полюбил её всем сердцем, и Бог велел Лилит слушаться мужчину во всём, быть покорной и послушной ему. Но гордое сердце первой из женщин оставалось холодным к мужу. Она твердила ему о том, что рождена из того же материала, что и он, и имеет равные с ним права. Она отказалась делить с ним ложе любви, поскольку не любила его и не пыталась держать свои чувства в тайне. Она говорила о них со всей прямотой и искренностью, но Адам, ослеплённый своей любовью и желанием обладать Лилит, не слушал её. В Эдеме она оказалась самым несчастным Божьим созданием! Её сердце было открыто любви, но в райских кущах она её не находила, пока не повстречала начальника Эдемской стражи Самаэля. Ангела покорили её чистая красота и искренность, и, забыв Божье служение, он предложил Лилит бежать вместе с ним из Эдема. Лилит с радостью согласилась. Не убоявшись гнева Господа, она тайно покинула Эдемский сад и укрылась на берегу Красного моря. Там она стала женой Самаэля, того самого, которого мы знаем под многими именами - Дьявол или Сатана... Она родила ему много детей, названных лилим, и первые демоны наводнили Землю...

Лилим. Это слово гулким эхом отозвалось в моей памяти.

– Узнав о бегстве Лилит и той страсти, которую она отдала не ему, для чьих утех была создана, а греховному ангелу Самаэлю, Адам призвал Бога и пожаловался ему на свою неверную жену. Тогда Бог разгневался на Лилит и послал трёх ангелов, чтобы они вернули её Адаму. Ангелы нашли Лилит на берегу моря и сообщили ей Божью волю, но гордая Лилит ответила им отказом. Тогда Ангелы пригрозили ей Божьей карой: каждый месяц сто младенцев, которых она производила на свет, должны были рождаться мёртвыми, а всё тело красавицы - покрыться чёрными волосами. Но и это не сломило её, - Роуз прерывисто вздохнула.
– Лилит была ужасно наказана за то, что осмелилась выбирать: оставаться ли ей с тем, кого она никогда не любила, или следовать зову собственного исполненного страстной любовью сердца. Каждый месяц она рождала мёртвых младенцев - ровно сто... и ещё одного. Но лишь усилиями милосердных потомков Адама того последнего из них иногда удавалось вернуть к жизни.

– Это всё?
– осведомился я, когда Роуз закончила свой рассказ.

Девушка молча кивнула и снова прерывисто вздохнула.

– Какое отношение эта легенда имеет к вам и тому, что произошло за последние несколько дней?
– неуверенно спросил я.

– Вы не непонимаете, мистер Майлз, - с грустной улыбкой ответила мисс Оук.
– Вы просто отказываетесь верить тому, что подсказывает вам ваша интуиция.

Моё сердце похолодело. Я и вправду на секунду предположил нечто, но оно просто не могло оказаться истиной! Чтобы окончательно развеять мои мучительные сомнения, Роуз произнесла:

– Я - лилим, дочь Лилит и Самаэля. Моя мать избежала грехопадения, и оттого никто не лишал её вечной жизни. Она жива, как и мой отец.

– А как же миссис Оук? Разве она вам не мать?
– ошарашено спросил я.

– Она не дарила мне жизнь, если вы об этом. Вместе с доктором Корнвиком она приняла меня из рук моей настоящей матери и растила как собственную дочь, зная о моём происхождении всё и скрывая его от меня ради моего же блага. Не примите её за дьяволопоклонницу. Она добрая католичка с милосердным сердцем. Таких людей, как она и доктор Корнвик, немного.