Операция "Луна"

Демоны ринулись в бой.

Свартальф сжался, впился когтями в кожу гиганта, быстро вскарабкался ему на голову и принялся выдирать глаза.

Обезьяна оказалась жутко проворной тварью. Она прыгала взад-вперед, уворачиваясь от клинка. Скалила зубы и беззвучно объясняла, для чего ей такой фаллос.

– Давай, Вэл, покажи им! – завопила Куртис, словно сидела на футбольном матче сборной родного колледжа. Я больше не мог выть, а орать мне не позволяла волчья пасть. Фьялар яростно размахивал молотом. Эдгар бил крыльями и каркал. Джинни творила заклятия, а Балавадива поднял жезл и возносил молитвы... но какая в этом польза?

Скелет напал справа. Щелкнул зубами и толкнул девочку фалангами пальцев.

Обезьяна оскалилась и приготовилась прыгнуть.

Три туманные фигурки закружились рядом и на минуту лишили тварь возможности видеть – Волшебный народец вступил в бой. Макака замахала когтистой лапой. Фигурки развеялись, как дым.

– Позвоночник, – скомандовал Фотервик-Боттс.

Вэл нанесла удар. И едва удержала меч в руках. Скелет развалился на две половинки. Они подергались пару мгновений и замерли. Потревоженная пыль осела на кости.

– А теперь эту маленькую дрянь в чешуе, пока она размахивает лапами и света белого не видит, – приказал меч. Вэл ударила наискось. На землю хлынула черная кровь, оттолкнулась от поверхности и каплями поплыла в космос.

– Тот громила, – пролаял меч. Он чувствовал себя как рыба в воде.

Гигант катался по земле, пытаясь избавиться от Свартальфа. Кот отпрыгнул, но снова бросился в атаку. Вэл собрала все силы и полоснула демона поперек брюха. Вывалились внутренности, полилась кровь. Демон скрючился и застыл.

– Я... мы победили, – громко крикнула Вэл. Потом упала на колени. Ее вырвало.

– Господи, что с тобой, миледи? – удивился Фотервик-Боттс. – Ты же порубала их всех. Клянусь Иисусом, ты настоящая дева-воительница! Никогда не видел женщину лучше тебя. Да и мужиков не так много. Мои комплименты!

Свартальф поднял хвост. Он беззвучно прошипел триумфальную песню.

– Вэл, как ты? – взмолилась мать. – Соберись. Вам пора лететь. Они скоро вышлют подкрепление.

– Ага.

Открылось второе дыхание. Девочка поднялась на ноги, выпрямилась и подошла к "Сове".

– Я должна поднять корабль и положить в него что-нибудь земное, объяснила она вернувшемуся Волшебному народцу. Во рту стоял противный привкус, горло саднило. Она прополоскала рот водой из фляги, сплюнула...

– Да, тебе нужно быстро улетать, пока не подбежали остальные, – услышала она тихое пение. – Но они бросятся в погоню. Все до единого.

"Еще бы", – подумала она. Для демонов настал час истины – пан или пропал. Если она вернется на Землю и расскажет все, что узнала, на Луну вскоре полетят экзорцисты. Но если она не долетит, многие ли поверят на слово ее родителям? По крайней мере, начнутся пересуды, долгая болтовня, а демоны тем временем добьют все космические программы – и конец.

– Это наше общее дело, – прощебетали феи.

– Если собираешься сунуть меня обратно в ножны, сперва протри, – вмешался Фотервик-Боттс. – Военная аккуратность, понимаешь ли.

Вэл достала носовой платок и вытерла клинок.

– И больше не тяни, сразу вынимай меня, – добавил меч. – Пока мы выиграли первое столкновение, но не войну. Я видел, как проигрывались битвы – из лишней самоуверенности. Вот, к примеру, когда мы воевали с варягами...

Вэл засунула меч в ножны и бросила платок. Он медленно опустился на землю.

– Поспеши.

Валерия ухватилась за рукоятку метлы и вернула ее в прежнее положение. Двинула ногой в руны на подножке, и парковочные лапки сложились. "Сова" встала.

Вэл принялась шарить по карманам. Что бы положить вместо камня направления?

Вокруг столпился Волшебный народ.

– То, что есть у тебя, не подходит. В нем нет силы. Создания на Земле не смогут придать тебе нужного ускорения. Враги настигнут вас на полпути.

Валерия подумала и ответила:

– Я должна попытаться.

– Но мы тоже дети Земли. Мы ее создания. Иногда мы возвращаемся домой, к лесам и нетронутой росе. Она тоже наша мать.

Девочка подошла к носу корабля и открутила колпак. Она решила положить туда серебряный доллар, давнишний подарок ко дню рождения, своеобразный талисман.

Прекрасная девушка подплыла к ней.

– Я Ринна, – пропело чудесное Создание. – Я заберусь сюда. Мы вместе долетим до Земли.

Девушка уменьшилась в размерах и скользнула в углубление. Валерия растеряла все слова благодарности. И просто завинтила колпак.

Остальные феи торопливо поцеловали ее – нежно и с любовью.

– Мы должны идти. Всего хорошего, всего тебе хорошего. Они исчезли. Вэл запрыгнула в седло. Свартальф заскочил на свое место.

На горизонте возникли новые тени.

Вэл взлетела.

Глава 48

К тому времени мы уже поднялись на вершину. На минуту остановились, чтобы перевести дух и вознести к небу наши слезы, молитвы и чаяния. Мы едва дышали. Вокруг царила тишь и холод. Звезды сияли на небосклоне, а Млечный Путь застыл рекою, тронутой льдом.

– Наша девочка свободна, – прохрипела Куртис.

– Не, это девочка Стива и Жинни, – возразил Фьялар.

– Сегодня Вэл – наше общее дитя, – покачала головой Джинни.

– Хорошо сказано, – согласился Балавадива. – Общее для всех людей доброй воли. Зло не тронуло ее. Но нам пора идти.

Он снова повел нас вперед. Хотя здесь росли только редкие кусты и невысокая травка, идти было тяжело. Джинни не стала наделять нас колдовским зрением и даже простыми огоньками Эльма. Балавадива ничего не сказал. Ведь это была священная гора. Что не помешало Фьялару вполголоса ругаться на старонорвежском, когда он стукнулся пальцами ног о камень. Острым волчьим слухом я уловил пару выражений из уст Куртис, которые едва ли приличествуют дамам.

Сам я шел легко, меня вел нос, уши и усы. Джинни тоже было проще – в ее руке блистала волшебная палочка. Зато остальные были сосредоточены на дороге, а мы – на тревогах за Вэл. Я был почти счастлив, что звериное сознание притупило мой собственный разум. Тоска и боль – вот что я испытывал, но храбрился. Зато бедняжка Джинни переживала за двоих.

Вэл сперва была занята взлетом. Потом Джинни позвала ее и спросила, как дела.

– Лечу быстро, – ответила дочь. – Луна уменьшается почти на глазах, а Земля растет. А б-больше... н-ничего не видно... сзади.