Операция "Луна"

– Что... что... что вы имеете в виду?

Джинни сказала только, что корабль вышел из-под контроля и улетел в космос. Снип поморщился. Его дуболомы заворчали и поиграли мускулами, но Фьялар достал из-под стола молот и вроде бы невзначай принялся помахивать им, бросая на чужаков хищные взгляды.

– И конгрессмены, и оба сенатора узнают об этом, – закончила Джинни. – Мы бы хотели утаить все от средств массовой информации. Но только представьте, что начнется, если у нас не получится ее вернуть. Вы торчите здесь и мешаете нам спасать дочь, с каждой минутой она улетает все дальше и дальше. И если уж нам придется пойти на крайние меры... – Джинни достала волшебную палочку. Звездочка на ее конце зловеще замерцала. Я оскалил зубы. – Суд оправдает нас. Вам лучше вернуться в департамент и изучить записи, которые я так любезно вам предоставила.

– Но... но я не знал, – заскулил Снип. – Прошу прощения! У меня у самого дети... Простите!

– До свидания, сэр, – сказала Джинни, указывая на дверь.

– Крах! – каркнул Эдгар.

Они убрались. Солнце выбило у Снипа слезу. Я почти проникся к нему симпатией. Я не сомневался, что Шестнадцатую поправку продиктовал сам Дьявол, но его исполнители были обычными людьми, даже неплохими. Просто не смогли нигде найти работу.

Метла и ковер улетели.

Джинни облегченно вздохнула. И оттаяла.

– Свалили. Ну, как ты, милая?

– Нормально, – откликнулась Вэл. – Мама, прости меня. Я втянула вас в неприятности.

– Ерунда. Главное – вызволить тебя. Мы сможем, но лучше не терять времени на сантименты. – Джинни повернулась к Куртис. – Передай кулон Стиву, пожалуйста. Я приглушу свой. Мы примемся за дело, а Стив составит компанию Вэл.

– И я, – прогудел Фьялар. – Я отдам ей сердце, песни, рассказы и мудрость.

– Нет, ты нужен нам как консультант. – Он минуту таращился на Джинни, потом сообразил. – Будешь объяснять то, что нам непонятно. Ты – мастер, Куртис – пилот, я – маг. Вместе мы найдем решение. Какое счастье, что с ней Фотервик-Боттс и Свартальф! Они оба послужат нам вместо камней – мы притянем их.

Эдгар перепорхнул на стул. Я забился в угол и заговорил с дочкой. Не стану описывать наш разговор. Она держалась молодцом. Я боролся с приступами оптимизма и черной тоски.

Джинни несколько раз прерывала нас, переспрашивая о положении планет. Когда Вэл убрала камень, чертова метла могла начать падать на Солнце.

В кузнице потемнело – в проеме двери показался чей-то силуэт. Я вскочил и столкнулся с Балавадивой. Он вернулся в селение и получил мое сообщение. Джинни объяснила, что его магия тут не пригодится, но умоляла быть рядом, поскольку вскоре могла понадобиться его помощь. Мы вышли с ним из кузницы и снова стали развлекать Вэл. Он рассказывал ей о чудесных тайных местах, которые покажет, как только все закончится. На востоке начали клубиться темные тучи. Выл ветер. Похолодало. Кузницу озарило сияние. Потом словно пропела труба.

– Эй! – воскликнула Вэл. – Метла... поворачивает... Солнце, Земля... Они впереди! Папа! Мама!

Подошла Куртис.

– Получилось, – выдохнула она. – Обратное ускорение... Она возвращается, Стив.

Потом из домика выскочила Джинни. Она не стала прыгать и кричать, как остальные. Ее лицо заставило нас онеметь.

– На это уйдет семь-восемь часов, если не больше. А пока нам нужно заняться одним очень важным делом. Куртис, Фьялар, посторожите здесь? Стив... Балавадива... Сэр, вы можете полететь со мной?

Глава 44

В ушах свистел ветер. Внизу проносились дороги, холмы и поросшие травой долинки. Эдгар сидел на плече Джинни, клюв – вперед, как носовая фигура корабля. Мы с Балавадивой разместились на заднем сиденье "Ягуара". Он безотчетно стискивал в руках походную сумку, которую принес из селения.

Когда метла набрала высоту, Джинни повернулась к нам. Ее вид меня даже напугал.

– Я виновата, – каменным голосом промолвила она. – Обо всем можно было догадаться с самого начала. Но я предпочитала не думать о нем.

– Как и я, – прошептал я, усиленно моргая. И слизнул капельку соленой влаги, закатившейся в уголок губ. – Мне казалось, что Уилл не мог этого сделать.

– Все было против него.

– Нет, но... нас хотели убить... Это не мог быть он! Незаметно выйти из дома и вернуться, украсть ковер, стрелять в нас... Помнишь, я когда-то взял его с собой пострелять по мишеням? Все чуть со смеху не лопнули.

– Очевидно...

– Это не он.

– Очевидно, это сделал не он. А тот, кто захватил над ним власть.

– Он же прошел психоскопию.

– Это не простой демон. Теперь я считаю, что это вообще не демон. Он прячется слишком глубоко, действуя на Уилла как скрытый вирус. Когда он активируется, то захватывает брата полностью – тело и сознание. Уилл не знает, что происходит, а потом просто не помнит ничего.

– Верно, – кивнул Балавадива. – Иначе давно бы все рассказал или просто бы покончил с собой, если бы не нашел другого выхода. Только его душа все понимает. И исполняется ужасом и тоской.

– А-а, эта депрессия, – вспомнил я. – Но когда эта тварь овладевает им, ей приходится здорово потрудиться, чтобы скрыть свою сущность.

– Ни один демон не сумел бы управлять им так виртуозно, – заметила Джинни. – Эта зараза точит саму душу.

"Чем бы эта дрянь ни оказалась, – подумал я, – она наверняка неплохо попрактиковалась, прежде чем добраться до Уилла. Когда она заполонила его и начала использовать, то проявилась только в виде ночных кошмаров. И все".

– Ей пришлось подсадить ему ложные воспоминания, – печально сказал я.

– Наверняка. Сейчас я понимаю, как сильно он волновался. Для его деятельного ума те моменты, когда им владела тварь, должны представляться чем-то вроде лакун, пробелов. Одно это способно свести с ума кого угодно. Джинни покачала головой. – Но Уилл не из тех, кто сваливает на своих ближних собственные тревоги.

Моя горечь постепенно растворилась в жажде мести. Словно из ножен со свистом вылетел воображаемый меч и изготовился к бою.

– Эта гадость... теперь я вспоминаю... она заставила Уилла подменить камни в метле. Когда он вернулся в кузницу. А потом...

– Я думаю, что он собирался вернуться. Этот паразит умеет стрелять и прятаться так, как другим демонам и не снилось. А те ему помогали. Но они не из Америки. И, в принципе, эту страну не знали, а постепенно вынюхивали через сознание Уилла, который и сам человек непрактичный. И наблюдали. Ясно, что, если "Сова" улетит черт знает куда и убьет пилота, расследование установит причастность Уилла. Едва ли демон решился бы его покинуть – только в случае крайней нужды. Где он найдет такого знающего и восприимчивого носителя? Есть еще один момент. Я не стала ничего говорить Снипу, но когда Валерия застала Уилла... вернее, его тело... за разговором по телефону, то не налоговая позвонила ему, а скорее наоборот. Он связался с ними и предложил арестовать корабль.