Операция «П»

Мальчишки столпились на берегу.

— Может, сетку притащить? — предложил Горка.

— Пра-авильно!.. — в один голос поддержали его Витька и Славка. — Мы зараз сбегаем!..

— А как дома хватятся, что потом? — округлил глаза Сашка, и ребята огорченно вздохнули.

— Как же быть? — растерянно проговорил Славка. — Ее больше ничем не возьмешь…

Сашка почесал грязной пятерней щеку и оставил на ней черно-сизые полосы тины.

— Разве что зюзгой попробовать или круг сделать?..

— Ве-ерно!.. — одобрили ребята. — Круг лучше, им легче поймать рыбу, только нужно на длинную палку насадить!..

— Бежим! — скомандовал Сашка и подхватил пальцем под жабры пойманного сазана. — Сегодня сделаем, а завтра с утра начнем ловить!

Круг мастерили у Ершовых во дворе. Горка Щетинкин приволок толстую проволоку, Славка Косарев и Витька Бубнов принесли моток пряжи и кусок мелкой сети. А Сашка решил пустить в дело длинный шест, которым мать обычно приподнимает над землей веревку с бельем.

— Теперь ни один сазан от нас не уйдет! — закончив работу, заверил приятелей Сашка и, как бы подкрепляя слова делом, с маху накрыл кругом петуха, что важно прогуливался по двору…

Глава 2 В полоях

Мальчишки взбежали на песчаный бугор и, переведя дыхание, посмотрели вниз.

Перед ними раскинулись полои.

Золотясь в лучах солнца по затопленному лугу, они, отражая небо, голубели по ложбинкам, с трех сторон, подкравшимися к бугру, зеленели длинным языком воды, что исподволь подбиралась к колхозному саду. Постепенно меняя окраску от светлых тонов к темным, полои терялись вдали, где клубился туман, расползаясь по горизонту, и, наверное, поэтому казались отсюда, сверху, безбрежными и необозримыми. И если бы не прошлогодний камыш, что остался после зимнего укоса на топку и теперь тут и там высовывался метелками из воды, обозначивая русло Сухого ерика, да не кудрявящиеся по залитому лугу островки кустарника, то можно было бы подумать, что село опоясал ильмень.

Невдалеке плеснулась рыба.

— Ну пошли же, — Горка Щетинкин нетерпеливо дернул Славу Косарева за руку, — не видели, что ли!

— А где будем ловить? — спросил тот.

— Рыба покажет, — поучительно заметил Сашка и, подхватив круг, заторопился по откосу вниз.

Побросав на берегу припасенные под улов мешки, ребята поспешно разделись.

— Смотрите, смотрите, во-он за кустом сазаны крутятся! — закричал Витька Бубнов, показывая на спинки нескольких рыбин, высунувшихся из воды на отмели. — Кругом, кругом их!..

— Не ори, распугаешь, — одернул его Сашка. И распорядился: — Ловить начну я, а тебе с Горкой вынимать рыбу из-под круга да на берег носить…

— А я? — обиделся Славка, решив, что о нем забыли.

— Будешь улов в мешок собирать да вещи перетаскивать вслед за нами.

— И-и!.. — робко запротестовал Славка. — Я тоже хочу ловить…

— Успеешь. Потом Витек подменит тебя, понял? Ну, пошли!

Сашка, отрезая сазанам путь на глубину, зашел со стороны ерика и стал осторожно приближаться к ним. По обе стороны от него и чуть поотстав, шли Горка и Витька. Славка, с мешком в руках, наблюдал издали. Ему казалось, что рыба вот-вот почует опасность и прыснет во все стороны, и тогда все опять начинай сначала, надо бы Сашке на мешкать, а поторапливаться.

Но сазаны, всегда такие хитрые и осторожные, сейчас не замечали ничего. Они вяло шевелили плавниками, лениво крутились один около другого.

Сашка, взмахнув кругом, ловко накрыл сразу трех черноспинников.

«Вот это рыбалка, — радовался Славка, принимая в мешок от Витьки и Горки трепыхающуюся рыбу и в руке взвешивая улов, — с полпуда, наверное, будет, а сколько еще возьмем!..»

Сашка же на сазанов внимания не обращал. Его интересовали легкие разводы волн, что время от времени появлялись среди травы и кустарника на отмели, он неторопливо направлялся к ним, ничего другое не видя и не слыша, не думая ни о чем. Им владела одна мысль — не вспугнуть раньше времени рыбу, занятую икрометанием, взять косячок весь, целиком.

Вот и сейчас, заметив среди кустиков сазана, он уже повернул к нему.

— Два, четыре, пять… — насчитал он, делая осторожный шаг, потом еще один, еще, рывок вперед, и накрытая кругом рыба взбурунила воду.

Прижимая круг ко дну, Сашка облегченно перевел дыхание, посмотрел, как Горка с Витькой неумело хватают рыбу и как она выскальзывает у них из рук, и недовольно поморщился:

— Копаются, что куры в вениках! Придавите рыбину к земле да берите спокойно под жабры… Вот так!.. А ты, Славка, не лови ворон на берегу, сам подходи за рыбой!..

Теперь дело пошло быстрее. Едва Сашка накидывал на рыбу круг и Витька с Горкой стремглав бросались выбирать ее из-под сетки, как Славка спешил к ним с мешком и через минуту-другую возвращался на берег с уловом.

Уже давно рассеялся туман, уже подбиралось к зениту солнце и нещадно жарило ребячьи спины, уже Славка еле-еле волочил по берегу мешок с уловом, а ребята, охваченные рыбачьим азартом, все еще бегали по полоям.

Но вот Славка устал таскаться с тяжестью.

— Может, хватит ловить? — предложил он.

— Еще чего выдумал!.. — возмутились товарищи. — Здесь столько сазана, а он…

— В другой мешок складывай, — деловито заметил Сашка.

Сегодня он чувствовал себя героем. Приловчившись к кругу и почти без промаха накрывая им рыбу, он думал о том, как встретят их дома. Пацаны, конечно, удивятся, станут завидовать их удаче и вмиг разнесут о ней весть по селу. А взрослые? Наверное, похвалят, мол, растут помощнички. А это значит, что теперь ребятам начнут доверять не только куласы и бударки, но и рыбацкую снасть…

Глава 3 Инспектор рыбнадзора

Полосухин вышел на крыльцо, закуривая, на ступеньках остановился и посмотрел вдаль.

Над полоями повис туман. Растекаясь по сторонам, он полукругом охватил село, выполз дымовой завесой к реке и, опустившись на воду, медленно поплыл на другой берег.

— Что, Андрей Петрович, поедем? — спросил шофер полуглиссера.

Полосухин, словно раздумывая, ехать ему или нет, молчал. Его темные, глубоко посаженные глаза не спеша оглядывали реку, и шофер, перехватив его взгляд, вздохнул.

— Ну и тума-ан, самый раз браконьерничать!.. — но, не дождавшись ответа и на этот раз, спросил прямо: — Так куда поедем, Андрей Петрович?

— А никуда, — улыбнулся тот. Заметив на лице шофера недоумение, пояснил: — Днем на ямы с сетью вряд ли полезет браконьер, они все на виду! А вот в полоях по камышу есть где разгуляться. С них-то и надо нам не спускать глаз.

— Н-да-аа… — почесал за ухом шофер. — А как туда доберешься, полуглиссер не пройдет по мелякам!

— Ничего, Коля, что-нибудь придумаем. Ты пока маленькую мотолодку подготовь, а я тем временем на Сухой ерик загляну: давно там не был!