Операция «П»

— А мы — пожалуйста! — тотчас же откликнулся Ершов. — Как, ребята?

Витька Бубнов и Славка Косарев лишь хлопали глазами, и Сашка понял, что предложение застало ребят врасплох, зато Горка Щетинкин весь просиял и расплылся в улыбке.

— Можно! — за всех ответил он.

— Только маловато вас, не углядите за всем… — вздохнул Полосухин. Искоса посматривая на мальчишек, он сжал рукой широкий подбородок и, хитро сощурив свои темные, глубоко посаженные глаза, предложил: — Вот если бы собрать пионеров да отряд организовать, со штабом, а?

— Правильно, Андрей Петрович! — опять опередил всех Горка. — Тогда ни один человек на полой не полезет!

Сашка согласно кивнул лохматой головой.

— Верно сказал Горка! Можно разделиться на группы, распределить участки и пусть сунется тогда на полой Вовка Баландин со своими дружками!..

Осторожно помешивая уху деревянной расписной ложкой, Сашка вглядывался в шумящий под ветром камыш, и ему чудилось уже, как он с товарищами спрячется вот в такой же крепи, и когда Вовка бросится в нее от погони, то нарвется на засаду, и его тут же схватят и поведут через все село в инспекцию рыбнадзора.

— Ну как, повар, не готова ли уха? — прервал его мысли Николай.

Сашка поддел ложкой кусок рыбины, попробовал.

— Сварилась!

— Тогда выбирай, — он подал ему чисто выскобленный лист фанеры, заменявший блюдо.

Обедать сели тут же, у костра. На траве расстелили брезент, в центре его установили рыбу и круто посолили ее, крупными ломтями нарезали хлеб.

Сашка принялся за сазанью голову. Обсасывая каждую косточку и облизывая стекающий с пальцев янтарный жир, он думал о том, что теперь ему с друзьями, пожалуй, некогда будет скучать, что Андрей Петрович станет их брать с собой в объезды по участку и они еще увидят много интересного, узнают, где и в какое время жирует рыба, когда и на какую приманку лучше ловить судака или, скажем, сома. Повезет он их потом и по ягоды на острова и за чилимом — в богатые этим водяным орехом култуки, а настанет пора, может быть, возьмет с собой и на охоту.

Ухой занялись после рыбы.

Казалось Сашке, что сыт, но настолько сладка и ароматна оказалась уха, настолько приятен был чуть уловимый привкус дымка, что не заметил, как опустела у него миска, а когда заглянул за добавкой в котел, там уже тускнело металлом дно.

Наскоро вымыв с друзьями посуду и котел и снеся все это вместе с брезентом на полуглиссер, Сашка уселся на заднее сиденье, нетерпеливо посматривал, как Полосухин и Николай не спеша одеваются, и мысленно поторапливал их. Сейчас уже часа три, не меньше, а до вечера надо успеть обойти в селе всех мальчишек, рассказать им, как они ездили с Андреем Петровичем на полуглиссере и чуть не поймали браконьеров, как варили уху, как решили охранять полой. Вот удивятся пацаны, вот разговоров-то будет!..

Глава 8 В селе

Полуглиссер подрулил к причалу рыбинспекции, и мальчишки выскочили на дощатый помост.

— Значит, договорились, ребята? — крикнул им вслед Полосухин. — Завтра утром встречаемся в школе!

— Приде-ом!.. — заверил его Сашка и по крутой тропинке взбежал вслед за Горкой на бугор, что разделял село на две половины.

Отсюда были видны все улицы с узкими, кривыми переулками, и мальчик прикидывал в уме, откуда лучше начать, чтобы скорее обежать с новостью всех ребят.

— Как, вместе пойдем или разделимся? — нетерпеливо спросил Горка.

— А я домой пойду…

— Что-о? — опешил Сашка и возмущенно уставился на Славкино лицо, круглое и румяное, что колобок. — Так мы же на успеем всех предупредить!

— Мне надо… — сморщил пухлые губы Славка и шмыгнул маленьким, чуть приплюснутым носиком. — Мамка велела за гусями посмотреть.

— За гуся-ами! — передразнил его Сашка. — Ну и топай отсюда, только завтра не приходи. Понял?

— А ты чего грозишься? — заступился за товарища Витька. Ему тоже надо было справить дома дела, и он вспомнил о них только сейчас. — Кто ты такой?

— Ах вот как! — вспыхнул тот. — Андрею Петровичу обещали, а теперь, как раки, на попятную?

— Это кто же обещал? — маленькие Витькины глаза на секунду округлились, потом, насмешливо щурясь, вытянулись в щелки. — Может, Славка? Или я?

— Мы все!

— Не ври!.. — усмехнулся Витька и показал на Славку. — Мы с ним и рта открыть не успели, как вы с Горкой: «Бу-удем!.. Пра-авильно!.. Приде-ом!..»

«Все хочет быть впереди других», — с обидой подумал он.

— А что, завидно? — с распускающейся на смуглом лице улыбкой начал Сашка. — Или прикажешь всегда ждать, пока вы надумаете, как быть? — и вдруг сунул ему под нос фигуру, сложенную из трех пальцев. — На-ка, выкуси!

Витька задохнулся от обиды. Ссутулившись, он сжал тощие кулаки и шагнул к Сашке, но на его пути стал Горка.

— Сдурел! — удивился он. — Чего драться-то?

— А что он из себя корчит… — кипел Витька, — чего задается?

Горка с упреком посмотрел на Витьку, как бы говоря, что зря он кипятится, бросил и на Сашку укоризненный взор, мол, и ты тоже хорош, вечно других задираешь, и опять повернулся к Витьке.

— Да ладно тебе кукситься, — ободряюще улыбнулся ему, — друзья тоже…

— Это ты Сашке говори, а то он часто забывает, — успокаиваясь, вздохнул Витька.

Он готов был простить другу обиду и ждал, что Сашка вот-вот улыбнется и протянет руку, но тот, презрительно скривив губы, отвернулся и, взяв Горку за рукав, потянул за собой.

— Ну чего ты его, как девчонку, уговариваешь? Пошли, управимся и сами.

Витька, не ожидая такого поворота дела, оглянулся на Славку, словно призывая его на помощь, но тот лишь растерянно моргал да топтался на месте.

— Да идемте же, — Горка дружески махнул рукой Славке и Витьке, улыбнулся, — ну чего еще?

Но те так и остались на бугре.

— Ниче-го-о!.. — с отчаянной и веселой решимостью протянул Горка минуту спустя. — Никуда они не денутся, прибегу-ут!..

Сашка молчал. Насчет Славки он не сомневался. Покажется дома, к гусям на луг смотается и прибежит, и еще оправдываться станет. Мол, хорошо, что побывал там, а то бы гуси ушли на полой, или еще что-нибудь придумает. А вот этот долговязик Витька упрям. Будет ждать, чтобы к нему с поклоном пришли…

Он увидел на веснушчатой физиономии друга беззаботную улыбку и позавидовал ему. Умеет Горка легко жить! Ничто его не волнует и не возмущает, в любом деле он может оставаться спокойным. Вот и сейчас, насвистывает себе, что-то под нос и уже, наверное, забыл о ссоре. Может, и ему, Сашке, не стоит расстраиваться по пустякам? Ну, ушли Славка с Витькой, подумаешь — беда! Солнце еще высоко, до вечера успеют они известить всех мальчишек и вдвоем, зато не стыдно будет смотреть завтра в глаза Андрею Петровичу…

От базы рыбкоопа они направились в разные стороны и через час встретились за сквером у правления колхоза.

— Никого не пропустил? — спросил Сашка.

— Поря-адок, — расплылся в улыбке Горка и обкусанным ногтем сковырнул с облупившегося носа высохшую кожицу. — Даже у Вовки Баландина был!

Сашка не поверил.

— Пра-авда!.. — рассмеялся Горка и с увлечением продолжал: — Иду это мимо их дома, а он у себя во дворе с пацанами в альчики играет. Я подошел к забору и рассказал про полой и отряд.