Операция «Призрак»

Картинка перед глазами плыла, кровь колотилась в висках, заглушая прочие звуки, но постепенно Яр восстановился, проводил взглядом бесконечную стаю ворон, подумал, можно ли их есть. Наверное, можно, но невкусно, иначе зары их уже перебили бы. Но за неимением другого почему бы и нет?

Вспомнился побег, разделочный цех, где чистые свежевали мутантов, чтоб приготовить из них питательный паштет и белковую пасту, и к горлу подкатил комок. Уж лучше ворон и крыс!

Всплыла мысль о Юле – далекая и неповоротливая, как пузырь на болоте. Лопнула, обдав его брызгами ностальгии. Было чувство, будто лопнула пуповина, связывающая его с прошлым. Откуда ни возьмись появились силы, и Яр побежал дальше.

Заметив движение впереди, остановился, прицелился в прогнившие корпуса старинных автомобилей. Точно ведь впереди кто-то был. Не теряя времени, он направился вперед, палец дрогнул на спусковом крючке, когда на дорогу выпрыгнул матерый волк, зыркнул на Яра. Пару секунд они стояли неподвижно и смотрели друг на друга, оценивая свои силы, потом волк отвернулся и рванул в желто-ржавую придорожную траву. За ним, пригнув головы к земле, устремились другие волки стаи.

Пропустив их, Яр зашагал дальше, иногда замирая и прислушиваясь, не собираются ли волки наброситься с фланга, но серые хищники были сыты. Вдалеке завыл волк, заверещал, взревел мутант, заорал так, словно с него живьем сдирали кожу – стая нашла кем полакомиться. Второй мутант захлебнулся криком. Вот так человек из высшего звена эволюции стал звеном пищевой цепочки.

Спасибо, серые, что вызвали огонь на себя! Можно наподдать. И опять – редкие заборы, брошенные заправки, дома с проваленными крышами, темные сосны и березы с липами, одетые в золото. Под ногами пружинит слой наносов из хвои и опавших листьев. Асфальт проглядывает изредка. То там, то здесь дорогу перечеркивают трещины, где проросли молодые деревца, раздвигающие асфальт корнями. Еще лет пятьдесят, и от города останутся руины.

Сил становилось все меньше, Яр все чаще останавливался на отдых и думал, что выплюнет легкие. Ничего, он еще молод и должен добраться живым!

Когда он доковылял до большого поселка, пошел медленнее на запад. Обидно будет, если он поляжет в нескольких километрах от цели. Порыв ветра принес странный звук, похожий на рокот мотора, аж сердце пропустило удар. Яр замер, встал на колени и приложил ухо к земле, рассчитывая услышать грохот бронетехники чистых, но было тихо. Он ни разу так не делал и не знал, насколько достоверны сведения, прочитанные в книге о таком способе.

Встал, прислушался: вздыхали сквозняками дома, стонали открытые форточки, ветер хлопал оторванной жестью. Неприятное ощущение, будто дома, брошенные людьми, ожили, и маются, и стенают, призывая хозяев назад. Зайдешь в такой дом и останешься навсегда – он попросту не захочет тебя отпускать.

Передернув плечами, Яр потрусил дальше, благодаря судьбу за то, что на пути не встретились мутанты. Люди старого времени сказали бы, что это добрый знак. Только он собрался обрадоваться, как заметил впереди на дороге за молодой порослью, метрах в ста, стадо мутов, движущихся от него к цели. Много, голов пятьдесят.

Присел на корточки, сдвинулся в траву и замер, не понимая, что же так насторожило его. Согбенные спины, патлы в колтунах, самки, пушистые детеныши всех возрастов… Ясно: на позади идущей гигантской самке была набедренная повязка. Это же Взрослый! Точнее, Взрослая.

Предполагаемая база находилась по левую сторону дороги, ближе к лесу, и Яр решил не ввязываться в конфликт. Пусть муты скроются из виду, и он пойдет по лесу, а потом найдет базу и предупредит ее обитателей.

В лесу, где можно спрятаться за сосновый ствол, он почувствовал себя увереннее и устремился вперед, но упал за кочку, когда увидел возникшую впереди мутантскую башку. Хорошо, Яра преследовала горластая птица с синими перьями на крыльях и мутант не придал значения странному шороху, повертел мокрой головой с запутавшимися в волосах водорослями и исчез. Птица наконец заткнулась и полетела по своим делам, и только сейчас Яр услышал плеск воды, хлюпанье, сопение и хрюканье мутантов.

А вдруг мальчишка не солгал про затопление поселка и Яр идет в никуда? Даже если так, нужно убедиться самому.

Надо обойти заболоченную ложбину, полную мутов, желательно вернувшись назад. Все так же лежа, он развернул карту: опасного участка на ней не было. Тихонько, на четвереньках, он начал обходить болото, и тут какой-то мутант рыкнул, и все обитатели болота, включая подращенных детенышей, ломанулись в сторону предполагаемой базы.

И минуты не прошло, как Яр услышал стрельбу и человеческие голоса, слов было не разобрать. Это что же, мутанты напали на отряд Призрака? Надо помочь людям, так будет проще наладить контакт.

Пригибаясь, Яр потрусил на выстрелы, посмотрел на небольшое болото. Там остались совсем маленькие детеныши, которые ковырялись в грязи и галдели.

Стреляли все ближе, Яр слышал брань.

– Березка! Ты где, мут тебя заешь?! – разобрал он и направился было на голоса, но выстрелили совсем рядом, он повернул голову и увидел мутов, прущих прямо на него сто стороны дороги.

– Не стреляйте, – проговорил он, пятясь. – Осторожно, я человек.

– Давай скорее сюда, за кочку, – отозвались молодым голосом, и Яр последовал совету, съехал в небольшую ложбину.

Спустя полминуты плечом к плечу с худым светловолосым парнем они отстреливались от мутантов, ни о чем друг друга не спрашивая.

– Там, впереди, наши, – проговорил парень. – Надо к ним прорываться, сами не отобьемся.

Мутанты были повсюду: спереди, сзади, с флангов. Наверное, к обитателям болота присоединилось стадо, которое шло по дороге. Твари действовали слаженно, если не сказать разумно. Пристрелив очередного клыкаря, Яр бросил:

– С ними Взрослый, самка. Надо ее уничтожить…

– Наши пробиваются, – проговорил парень. – Вместе будет легче.

Яр слушал его краем уха, а сам выцеливал среди мутов Взрослого. Если снять его, наступление захлебнется. Появились тревога и ощущение, будто кто-то смотрит в спину. Инстинктивно он запрокинул голову и увидел мута, карабкающегося по сосновому стволу. Мутант прыгнул. Яр выстрелил в него, но не погасил инерцию, и тварь упала на парня, принялась рвать его зубами. Пришлось добивать ее прикладом.

Окровавленный парень вскочил, не замечая повреждений. Яр заметил впереди Взрослую, прицелился в ее голову, шепча:

– Прикрывай меня. Я не имею права на промах.

Парень пару раз выстрелил, пошатнулся. Яр нажал на спусковой крючок – самка вздрогнула и грохнулась на землю. Забилась в агонии.

– Взрооослый! Он его завалил! – орал парень, стреляя направо и налево. – Вашу мааать! Нате вам! Нате!

Мутанты заметались по лесу. Самое время применить гранату. Обращаться с ней Яр умел, отогнул усики, сжал ее и швырнул вперед. Парень успел прокричать своим:

– Ложись!

Ухнул взрыв, от которого заложило уши. Яр поднялся и в оседающей пыли на возвышенности увидел троих поднимающихся мужчин. Полминуты – и они рядом: высокий детина с выбритыми висками и затылком и русой косой на темени, невысокий крепыш с раскосыми черными глазами и бледный, как смерть, парнишка с волосами цвета снега. Всем не больше восемнадцати. Яр вскинул автомат и пристрелил мутанта за спиной альбиноса, тот съехал по склону и крикнул узкоглазому: