Операция «Тюбетейка»

— Снежинка! — закурлыкал вдруг один из голубей. — Гляньте, братцы, Снежинка!

— Нерастаявшая Снежинка! — дивясь, подхватили голуби. — Ах, какая прелесть!

Следом за голубями прибежали дети, обступили Снежинку и даже присели на корточки.

— Может, она пластмассовая? — толковали они. — А может, стеклянная? Нет-нет, не стеклянная и не пластмассовая, самая настоящая! От неё холодком веет. Наверно, сейчас растает…

Снежинка, склонив головку, хитро усмехнулась. Ей очень понравилось, что все интересуются, восхищаются, следят за каждым её шагом. Окружённая притихшими от удивления ребятами, она весело притопнула ножкой, раскинула тоненькие ручки и принялась, не касаясь земли, отплясывать стремительный танец метели. Словно крохотная балерина, носилась и кружилась она по всему скверу, по всей широкой площади, а голуби, дети и даже взрослые бегали следом, любовались и громко ахали:

— Ах, какая прелесть! Ах, как замечательно!.. Это же настоящее чудо природы!..

Но вот улицу окутали вечерние сумерки, и все разбрелись по домам. Голуби попрятались под стрехой, ребята отправились ужинать и спать. Осталась наша Снежинка одна-одинёшенька. Она очень устала, её маленькое сердечко стучало, как молоток по наковальне. Кто-кто, а уж она-то заслужила отдых! Но где найти приют на ночь? Неподалёку алела клумба с тюльпанами, и Снежинка недолго думая впорхнула в чашечку самого большого цветка. Тут было уютно, мягко, и Снежинка блаженно улеглась на алом бархатном лепестке.

— Ой, — поёжился тюльпан, — какая ты холодная! Меня дрожь пробирает!

— Я только немного отдохну и снова выскочу, — пообещала Снежинка.

— Ну уж нет! — решительно отрезал тюльпан. — Этого я не вынесу! Застудишь — и конец мне! Ступай-ка отсюда прочь, да поскорее!

И он так затряс своей алой чашечкой, что Снежинке волей-неволей пришлось выбираться оттуда и искать приют в другом месте.

Прижалась она к длинной травинке.

— Это ещё что такое?! — встала дыбом травинка. — Я целый день солнечным теплом запасалась, а тут вдруг ледяной холод? Так можно сразу пожелтеть и увянуть. А ну-ка, убирайся!

Снежинка испуганно соскользнула с травинки и, покачиваясь от усталости, побрела по улицам. Всюду царила ночь, всюду было пустынно и темно, только ко всему равнодушные уличные фонари бросали вокруг неживой, голубоватый свет.

Вдруг Снежинка остановилась и прислушалась: из приоткрытого окна доносился детский плач. Взлетев вверх, Снежинка заглянула в окно и сквозь щёлку в форточке пробралась в комнату.

В кроватке сидел мальчик и, всхлипывая, озирался по сторонам. Видимо, папа и мама крепко спали и не слышали его плача. Снежинке стало жаль малыша. Она вспрыгнула на одеяло и принялась кувыркаться. Это получалось у неё так ловко и весело, что мальчик, глядя на неё, рассмеялся, слёзы у него высохли.

— Ля-ля-ля, — подпевал мальчуган, протягивая Снежинке тёплую розовую ладошку.

Снежинка уселась на неё, и мальчик стал прижимать гостью к щекам, подбрасывать, как мячик, даже лизнул кончиком языка. Наконец, наигравшись, он заснул. Снежинка тоже задремала, прижавшись к груди мальчугана, довольная тем, что наконец-то нашла приют.

Разбудил её кашель. Малыш кашлял долго и громко, пока не открылась дверь комнаты и не появилась его мама. Она встревоженно приложила ладонь ко лбу сына.

— Какой горячий лоб! — забеспокоилась мама и поставила малышу градусник. Ртутный столбик дополз до сорока градусов!

Мама бросилась к телефону, вызвала «скорую помощь». Через несколько минут в комнату вошёл доктор.

— Воспаление лёгких, — сказал он, осмотрев мальчика.

— Не понимаю, когда он мог простудиться, — растерянно бормотала мама. — В комнате тепло, сквозняка нет, хоть форточка и открыта. Вечером, когда я укладывала его спать, он был совершенно здоров.

— Придётся отвезти в больницу, — решил доктор.

Мальчика положили на носилки и понесли в машину «скорой помощи». Кроватка осталась пустой. Снежинка выбралась из-под одеяла и снова выпорхнула на улицу. Ей было очень грустно: неужели малыш заболел из-за неё?

А город всё ещё крепко спал. Стояла глубокая ночь. За балконной решёткой светилось одно окно. За ним горела настольная лампа. Через стекло виднелась склонённая над книгой седая голова. Снежинка взлетела к балкону и на цыпочках прокралась в комнату. Там за письменным столом сидел старенький, седой дедушка.

— Что же, — шептал он, — кажется, недаром прожил я свою жизнь: написал много книг о мудрости мира, о том, что в нём всё постоянно изменяется, что нет ничего вечного; каждый цветок когда-нибудь вянет, каждая звезда гаснет, на смену ночи приходит утро, а под лучами весеннего солнца тает зимний снег… Ой, что это?

Учёный увидел, что к нему на стол опустилась большая белая снежинка.

— Неужели зрение стало изменять мне? — Старик потёр уставшие глаза, надел очки и снова взглянул на стол: да, на обложке одной из его толстых книг белела большая снежинка! Когда учёный коснулся её пальцем, то ощутил ледяной холод.

— Какое странное, необъяснимое явление! — воскликнул он. — Более чем странное… Я ничего, ничего не понимаю… Может, внезапно похолодало, подул северный ветер и принёс в город снег?

Он вышел на балкон и огляделся. На улице сухо и тепло, никакого северного ветра, никакого снега нет и в помине. Совсем сбитый с толку, учёный вернулся в кабинет, где под раскалённой настольной лампой преспокойно сверкала настоящая зимняя снежинка.

— Вот ведь какие чудеса… — грустно вздохнул учёный. — Оказывается, в природе существуют нетающие снежинки, не подвластные никаким её законам. Значит, все мои книги неправильные и все мои труды пойдут насмарку? Неужели под конец жизни я вынужден буду признать, что и сам ошибался, и других обманывал? — Старик закрыл лицо морщинистыми руками. В голосе его слышалось столько горького разочарования, что у Снежинки дрогнуло её ледяное сердце. Она виновато опустила глаза и тихонько выпорхнула в форточку.

«Почему, — спрашивала она себя, — почему я всегда и всем приношу только боль и несчастье? Почему?..»

Опустившись на землю, она скользнула в подвал старого дома и забилась в глубокую тёмную щель.

«Больше не буду никому мешать, — решила Снежинка. — Дождусь тут следующей зимы. Другого выхода у меня нет».

В щели было темно-темно, пахло сыростью и плесенью. Время от времени забредали сюда моль или паук, но, почувствовав ледяной холод, спешили убраться подальше. В конце концов Снежинке так опротивели одиночество и мрак, что она не утерпела и снова выбралась на белый свет.

А в городе уже царило настоящее лето. За углом стояла тележка с мороженым.

— Вкусное холодное мороженое! — предлагала свой товар продавщица. — Сливочный пломбир! Эскимо на палочке! Ореховое в шоколаде!

Снежинка подобралась к тележке и, улучив момент, шмыгнула в ящик, где лежали пачки с мороженым и большие куски льда. Снежинка очень обрадовалась.

— Ура! — воскликнула она. — Какое счастье! Вы тоже не растаяли и никогда не растаете! Ах, какая радость! Теперь я не одинока! — И она нежно, как к родной сестрице, прижалась к ледяной глыбе.