Оператор совковой лопаты

Но с востока на материк европейцы ещё толком не высадились. Получается, что нынче на дворе то ли шестнадцатый век, то ли самое начало семнадцатого.

Жалко, что он так мало уделил внимания истории этого континента, ну да всего знать невозможно. Наверняка помнит только, что с момента высадки англичан на восточном побережье и до того времени, когда индейцев окончательно «призвали к порядку», прошло около трёх столетий. На его век хватит. Так что там у нас с камешками?

Ласточка рассказывает про то, что самородки из Золотого ручья блестели. И эти окатанные водой камешки тоже блестят. Цвет другой, но блеск очень похожий. Так блестит сталь. Вот она и набрала их полную сумку.

Действительно, галька блестит, словно железная, но ещё не ржавая. Цвет у неё тёмно-серый. Черкнул по гладкой поверхности камня, на котором сидит, — черта тёмно-красная. Поднёс к ножницам. Непонятно, то ли притягивается, то ли нет. Если и имеются тут магнитные свойства, то слабенькие. Ладно, нет у него другого варианта, кроме как класть в огонь всё подряд, методом Карасика.

Глава 39 Ажиотаж и его эксплуатация

Что-то в последнее время в голове у Мишки сумбурно. Слишком много мыслей. Нельзя столько думать. Пора действовать. Вылепить из глины металлургическую трубу и плавильный тигель даже без гончарного круга несложно. Ну и что, что кривые? Стрелять из них он не собирается. А вот пока всё это сохнет, надо сообразить, чем поддувать. Кессонный-то насос далеко. Небось хрюкает там в одиночестве.

Водопадик здесь удобный, просто загляденье. Хрустальные струи так и шепчут в самое ухо: «Скорее отбери от нас мощность!» Затолкать сюда колесо — нет ничего проще. Вал раскрутить можно до весьма приличных оборотов, особенно если лопатки покороче сделать. А на конец вала — пропеллер. И дуть в широкую часть рупора. А узкую — в поддувало. И никаких проблем!

Размечтался. Без идеальной балансировки его конструкция быстро развалится от вибрации, частота которой, как подсказывает ему интуиция, идеально совпадёт со скоростью вращения вала. А если не развалится сразу, то чуть погодя, когда полыхнут нагревшиеся от трения места, через которые этот вал проходит. Он ведь не в воздухе будет висеть. Ему опоры подавай.

Думай, голова. Хорошо работают только простые конструкции.

* * *

Длительные размышления закончились тем, что все члены рода, оказавшиеся в Финишном лагере, и присоединившиеся к ним на основе любознательности члены других родов племени в течение полного светового дня по очереди одеялами нагнетали воздух в огромный берестяной раструб. Кум Тыква, когда Мишка попросил помощи в деле создания воздуходувной турбины, ознакомился с планом работ, почесал тыкву и сказал, что проще народ попросить о помощи, чем так долго мучиться ради сомнительного результата.

Глиняный горшок-тигель, набитый смесью мелко растёртого угля и толчённых в порошок камней, после прокаливания и остывания торжественно расколотили о валун, и… началось! Отбивание шлака, нагрев в горне, ковка ножиков — просто торжественные праздничные мероприятия. И длинная очередь мужчин и женщин — практически всего племени, — выстроившихся в затылок друг другу со своими одеялами.

Понравились народу лезвия! Хотя раньше у Мишки и лучше получалось. Мягкий металл выплавился, но он ковкий. Похоже, пожалел Мишка в этот раз уголька в тигель сыпануть. Побоялся, что получится чугун.

А из-за цвета черты, что найденный Ласточкой минерал оставлял на поверхности, нарёк его Мишка гематитом. Очень уж в детстве любил гематоген, а тут сразу вспомнилось. Такая вот аналогия образовалась на основе цветовосприятия.

* * *

Племя Речных Выдр потеряло ритм, с которым проводилось отправление родов вниз по реке. Шатры на берегу ставились, как для длительной стоянки. Чувствовалось брожение в умах. Сталь сделалась очень привлекательным приобретением. Одно дело — видеть готовые лезвия в чужих руках. Вещь вызывает любопытство, может быть, зависть, даже желание обладать ею. Но это рядовые впечатления, возникающие при взгляде на диковины в чужих руках. Не всё, что нравится, должно принадлежать тебе, — с этой мыслью тут многие давным-давно свыклись. Особенно хорошо утешает следующее обстоятельство: всё, чем владеешь, время от времени переезжает за многие километры исключительно на твоём горбу. Так кочевая жизнь воспитывает в людях умеренность вожделений.

И вот, при личном самом непосредственном участии, путём нагнетания воздуха одеялом в понятный всем раструб для обдувания широко известных пылающих головнёй, нагревающих обыкновенный глиняный сосуд с толчёным камнем и углём, получается это. Оно. То, что режет, режет и режет. Люди взволнованы, и Мишка их прекрасно понимал. Попробовал он разок резать обломком камешка. Даже вспоминать грустно.

Пока высокочтимые старейшины, мудрые вожди и уважаемые женщины племени Речных Выдр вели непрерывную дискуссию, род Голохвостых находился в состоянии аврала. Стучали топоры, мягко и точно снимали тончайшую стружку ножи, стамески и долота прогрызали пазы. Охотники задействованы поголовно. И женщин здесь немало. Песочком полирнуть, бандажик наложить художественно. Ветродуйка — это вам не кессон-пыхтелка с единственным подвижным элементом.

И вот уже стоит горизонтальный вал, на котором расположено всё. Опирается на козлы. Подшипники из древесины дуба, который называют чёрным.

Но до завершения постройки этого чуда турбостроения ещё далеко. А ребята с одеялами нагнетают и нагнетают воздух в разверстое нараспашку жерло поддувала. И другие с нетерпением ожидают, когда настанет их черёд священнодействовать у алтаря, на котором рождается сталь. Натуральная очередь выстроилась, даже скандалят слегка. А Карасик подсыпает угольки. Кривобокая печка не останавливается, и Мишка мечется от наковальни к весам, на которых толчёный камень и толчёный уголь взвешивают перед смешиванием. Мешки с галькой стального цвета регулярно доставляются из мест, указанных Небесной Ласточкой. Там её много. Камни нетрудно откалывать пешней от торчащего из земли монолита. Питамакан изредка проходит мимо и довольно ухмыляется. Поставлены навесы, под ними сохнут тигли и трубы-кожухи для плавильни.

Мишка уже просчитал сечение и объём активной зоны. Килограмма четыре без малого стали будет получаться с плавки при расчётной мощности вентилятора. Две плавки в сутки. Осталось прикинуть численность нуждающихся в ножах, соотнести с массой собственно изделия. Ника улыбается из-за гончарного круга. Племя мобилизовано на реализацию собственного устремления к обладанию режущим инструментом, пока его верховники разбираются в положении дел. Знакомая ситуация. И то, что ухмыляется Питамакан, — добрый знак.

Около удобного водопада в скромной долине растёт поселение металлургов. Род Голохвостых из племени Речных Выдр знает, каким оно должно быть. Навесы, манданы, благоустроенная тропа под уклон к тихой заводи, откуда по спокойной воде можно уйти в здешнюю водную артерию — километра четыре извилистой горной тропы, а там несколько построек и причаленный к берегу плот. Мишка на строительных работах почти не востребован. В основном с ним советуются. Соплеменники просят вождя позволить им принять участие в работах, чтоб получить скромное звонкое вознаграждение — орудие из стали. Питамакан никому не отказывает, лишь намекнёт иной раз, где сейчас нужней рабочие руки.

А Мишка плавит и куёт как наскипидаренный. И несколько мужчин, что помогали ему раньше, оказывается, могут кое-что и сами сделать. Здорово, что модель стандартного ножика, согласованная и утверждённая в установленном порядке более года тому назад, невелика. Что есть хорошая наковальня, что удалось сделать гончарный круг, не используя керамики, цельнодеревянный.

Глава 40 Приехал

Схлынул угар аврала, ушли вниз по течению почти все роды племени Речной Выдры. Мишка стоит посреди долины у водопада и тупо пялится на токарный станок. Он это явно сгоряча соорудил, когда делал ветродуйку. В здравом уме и крепкой памяти на такое мог пойти только неисправимый энтузиаст — личность импульсивная, поддающаяся влиянию собственных озарений. Но никак не здравомыслящий и рассудительный он.