Опереди, если успеешь

— Платье испортишь! — Давыдов грудью заслонил Дину.

— Рыцарь нашелся. Получай!

Маруся швыряла один тюбик за другим. Развеселившийся Михаил метался по обширному помещению, старясь увернуться. Художница бегала за ним с корзиной. Дина подсказывала: «Влево… вправо… пригнись!»

— Всё! — остановилась Маруся, когда тюбики закончились. — У тебя что, глаза на затылке?

— Это Дина, — перевел дух Михаил и похвалил девочку: — А ты говорила, что не можешь отсчитывать по двадцать секунд.

— Я старалась. Но не сразу получалось.

— Будем тренироваться. Считай это уроком. Как в школе.

— В школе были скучные уроки.

— А у нас будут веселый. Маруся, я соберу тюбики, а ты «поохоться» еще раз.

— С кем поведешься, от того и наберешься. Совсем ребенком стал, — покачала головой художница. — Скидывай свитер и марш на примерку!

Глава 20

Около одиннадцати вечера забрызганная грязным снегом «мазда» скромно уткнулась в сугроб на почтительном расстоянии от навязчиво мигающей вывески фешенебельного казино «Золотая долина». Сияющие пальмы в золотых россыпях на фоне темных отвалов снега смотрелись окном в нереальный мир вечного праздника. Суетливый швейцар любезно распахнул двери перед высоким молодым господином в длинном пальто с белым шарфом и стройной девушкой с распущенными черными волосами.

Водитель темного «вольво», всю дорогу следовавший за «маздой», припарковался на противоположной стороне улицы и проводил их разочарованным взглядом. «В казино, напичканное видеокамерами, с металлодетектором при входе, соваться с пушкой глупо. К тому же заведение принадлежит небезызвестному человеку, с которым не стоит портить отношения. Лучше подкараулить заказанную девчонку на обратном пути. Пусть повеселится перед смертью», — решил Следопыт и приготовился к долгому ожиданию. В конце концов это неотъемлемая часть его особой профессии.

В большой зал с приглушенным светом над многочисленными игровыми столами элегантно одетая парочка вошла рука об руку. Молодому человеку в классическом смокинге с атласной бабочкой приходилось поддерживать свою спутницу, неуверенно передвигавшуюся на высоких каблуках. Хрупкая девушка в вечернем платье даже разок зацепилась за толстое ковровое покрытие, но это нисколько не смутило охранников. Здесь привыкли к подвыпившей публике. И темные очки на смазливой девичьей мордашке никого не удивили. Девчонка не одна, а с представительным господином, одетым с иголочки, а значит, она не будет клеиться к посетителям и отвлекать их от процесса расставания с купюрами.

Три оператора видеонаблюдения, сидевшие в тесной комнате перед стеной из мониторов, лениво надзирали за игровым залом. Увидев новых гостей, один из операторов некоторое время следил за ними.

Парочка, озираясь, прошла между карточными столами, задержалась в качестве зрителей около одной из оживленных рулеток, но после некоторого блуждания выбрала для себя стол с максимальными ставками, где подтянутый невозмутимый крупье крутил рулетку перед грузным господином и высокой нервно вздрагивающей блондинкой. Эти завсегдатаи были хорошо известны службе безопасности казино. Как обычно ставки делала блондинка, а ее хмурый спутник регулировал азарт экспрессивной красотки, выдавая фишки малыми порциями. Толстяк больше пялился на ее пышный бюст и шикарную задницу, чем на игровой стол.

Новые игроки расположились напротив них, поближе к колесу рулетки. Молодой человек обменял сто долларов на пять фишек, с глубокомысленным видом посмотрел на показания предыдущих розыгрышей, пошевелил губами, что-то подсчитывая, уверенно расставил фишки по игровому полю и тут же все проиграл. Немного подосадовав, он заказал себе виски, девушке коктейль и упрямо полез в карман за деньгами.

По скромной толщине портмоне опытный оператор определил возможности нового клиента и потерял всякий интерес к гостям. «Видели таких умников. Молодой франт хочет произвести впечатление на юную девушку своим интеллектом, но скоро всё спустит и удалится, поджав хвост. Одно успокаивает — интеллигент скандалить не будет». Сотрудник службы безопасности широко зевнул и встал, чтобы отправиться за кофе.

Тем временем «франт» залпом проглотил виски, пересчитал купюры и обменял на фишки сумму, эквивалентную пятистам долларам. Очередной розыгрыш он пропустил, делая внушение спутнице, вцепившейся пальчиками в высокий бокал. Видимо, он считал, что ей уже достаточно выпивки, и стремился вырвать из ее губ соломинку. Та упрямилась и в какой-то момент спора что-то злобно ему прошипела. Шарик уже крутился по ободу рулетки. Молодой человек раздраженно пихнул всю стопку фишек на игровое поле, пообещав разобраться с девушкой потом.

— Ставок больше нет, — произнес крупье, проведя раскрытой ладонью над столом.

Франт с кислой миной наблюдал за вращением барабана, позабыв о спутнице. Девушка победно улыбалась и потягивала коктейль. Маленький шарик из слоновой кости ударился о ребро колеса, дважды скакнул и шлепнулся в одну из ячеек. Колесо еще продолжало вращаться по инерции, но розыгрыш уже закончился.

— Тринадцать черное, — бесстрастно произнес крупье.

Он взял колокольчик, чтобы поставить его на выигравшую клетку, но не смог отказать себе в удовольствии, мельком взглянув на шикарную блондинку. Он знал, что она ставит только на «красивые» с ее точки зрения числа и «плохому» числу «13» ни за что не доверится. Однако на кукольном личике отобразилось нешуточное удивление: новый игрок, сцепившийся с капризной спутницей, поставил фишки на поле 13. Пятьсот долларов мгновенно увеличились в тридцать пять раз!

Сохраняя самообладание, крупье опустил колокольчик на стопку фишек, сгреб остальные и переглянулся с пит-боссом [1] . Тот ободряюще кивнул, мол, ничего неожиданного не произошло, время от времени кто-то обязан выигрывать, главное, чтобы клиент продолжил игру. Крупье сдержанно поздравил новичков с выигрышем и придвинул к ним пластиковый лоток с фишками по пятьсот долларов. Любезная официантка со словами: «Это от заведения», поставила рядом два бокала с шампанским, но молодой человек поспешно отодвинул их подальше на край стола.

1

Пит-босс — специалист, несущий ответственность за то, чтобы игры проходили в рамках заданных правил. В его должностные обязанности входит наблюдение за питом (группой игорных столов в казино) и координация действий персонала.

Поведение счастливчиков несколько смущало крупье. Вместо глупой радости лицо молодого человека излучало невозмутимость, словно ничего необычного не произошло. Он покачивал в руке стопкой дорогих фишек и строго посматривал на юную спутницу. Та с любопытством пялилась в зал и играла соломинкой.

— Делайте ваши ставки господа, — предложил крупье.

Блондинка азартно и беспорядочно разбросала фишки, на этот раз не пропустив и число «13». Молодой франт поскупился и выложил на поле лишь две крупные фишки. Крупье подтолкнул колесо и расчетливо запустил шарик. Годами отточенные движения позволяли ему утверждать, что шарик упадет рядом с зеро. Это сектор из чисел: 15, 32, 0, 26, 3, 35 и 12. Ни одно из них игроками не задействовано, а значит, на этот раз выиграет казино. Шарик сделал пару кругов, крупье собрался объявить об окончании ставок, как вдруг счастливчик опустил стопку фишек на 26.

— Ставок больше нет, — привычно отчеканил крупье, мысленно успокаивая себя, что 26, лишь одна из семи ячеек, куда может упасть подвластный его мастерству шарик.

Вращение замедлилось. Шарик задел ребро и мягко шлепнулся в ячейку рядом с зеро.

— Двадцать шесть черное, — пробормотал побледневший крупье, проклиная свой хваленый расчет.

Перед его помутившимся взором возвышался столбик из восьми фишек по пятьсот долларов. Второй страйт [2] подряд! Сто сорок тысяч долларов!

2

Здесь и ниже: названия видов ставок на номера при игре в рулетку.