Оракул

— Не волнуйся мы сможем тебя защитить. Если надо мы умрем, но выполним свой долг перед богиней. — очередной твист судьбы. Вчера они были готовы принести меня в жертву, а теперь готовы жертвовать собой. — Если ты опасаешься, что узнает кто-то лишний, то зря. Пока не доедем до Ордена о тебе будут знать только мы трое.

— А потом?

— Сначала нам нужно доехать…

Вторую неделю мы тряслись в седле. Илон немного отошел от наших злоключений и уже не дулся на меня. Даже илв перестал почти бояться. Не знаю почему, но хоть он и ворчал, но продолжал ехать рядом. Я предлагал ему проводить его до Дубков, но он отказался сказав, что делать ему там нечего. Может ему нравится хаос что я внес в его повседневную и скучную жизнь своим появлением. По дороге к Измиру лекарь рассказал все что знал о самом крупном городе провинции. Удачное расположение на основных торговых путях, где сходились дороги сразу трех стран сделало Измир богатым и процветающим градом. Королевство Анд поставляло лучшее оружие и доспехи в этой части света, республика Фруа вино, специи и разные деликатесы, Объединенный Султанат Трех Эмиратов ткани и краски. Все они имели претензии к Империи, и к друг к другу, как территориальные, так и идеологические, поэтому торговать напрямую не могли. Торговцы не желая терять существенную прибыль решили использовать приграничный город в качестве независимой площадки, на которой могли торговать все представители близлежащих государств. Это было около ста лет назад. С тех пор небольшое поселение разрослось до размеров мегаполиса. Деньги текли ручьем в казну, и местные правители не жалели средств на развитие второго по значимости города в стране, после столицы. Мощенные дороги, канализация, водопровод, высокие стены, мощный гарнизон. Для фентезийного средневековья весьма неплохо.

Торговые пути не ограничились сухопутными путями. Около 80 лет назад началось строительство порта. Спустя десяток лет самая большая гавань в империи приняла первый корабль. Сейчас в Измир плыли суда со всего света, полные дорогих товаров. Что привлекало морских лихих людей. Что в свою очередь повлекло создание собственного флота для защиты морских коммуникаций. По сути дела, после этого город стал почти полностью независимым. Собственная армия из наемников, свой боевой флот, магическая академия и почти полное отсутствие влияния центральной власти. Пока наместника назначал император, но Илон уверил что настроения в народе крайне радикальные. Никому не нравится, что половина доходов уходит в столичную казну. Многие выступают за частичную автономность или даже полное отсоединение от Рурской империи. Горячие головы борцов за независимость останавливало только то, что на такой жирный кусок сразу нашлось бы множество желающих. Жемчужину континента многие хотели бы подмять под себя, а выстоять даже с собственной армией Измиру не удалось бы. Так что пока все недовольство выплескивалось только дома и то шепотом, да на сборищах аристократии после энного количества выпитого.

Пока мы ехали по проселочной дороге нам никто не встречался. Ночевали под чистым небом, благо дожди кончились, обходя постоялые дворы стороной. Но стоило только выехать на основной тракт как сразу начали появляться другие повозки, телеги, возки и даже кареты. Тишина природы сменилась ржанием лошадей, стуком колес, криками возниц, не поделивших дорогу. Большинство встреченных при виде нашей процессии почему-то менялись в лице и старались проехать мимо как можно быстрее. Похоже репутация у Ордена убийственная. Хотя я уже на своей шкуре понял, что лучше с ними не связываться.

Рядом скакала Клара, которая после схватки с чудищами стала постоянно вертеться рядом. Толи чувство благодарности заиграло, толи Николь поставила ее ответственной за мою личную безопасность. Не знаю. Но я не против. Девушка красивая. Блондинка с уже привычной для илв подтянутой фигурой. Да и подопытная хорошая. На привалах я старался использовать на ней новые знания. Шрамы от укуса гуля стали прекрасным учебным пособием.

— Лежи спокойно, будет щекотно. — ладонь мягко светящаяся белым светом легла на плоский животик, и я принялся за разглаживание рубцов. Рука постоянно двигалась нежно поглаживая выращенный кожный покров.

— А она была права. — с хрипотцой вырвалось из молодой илвы. — Ты нас не боишься. Непривычно ощущать такое.

Я не смотрел на лицо Клары, сосредоточившись на лечебных процедурах, но после очередного ее громкого выдоха увидел, что она вся раскраснелась и смотрит на меня закусив нижнюю губу. Ее зеленые глаза заплыли поволокой говоря о крайней степени возбуждения. Занятный эффект. Я ведь только ее потер немного. Хотя может влил слишком много божественной энергии? Нужны труды по женской анатомии и строению тел Арвенов, а то не понятно куда копать.

Я бы может и воспользовался моментом, но тут Аннет позвала расслабившуюся больную помочь ей с костром. Бедняжка аж подпрыгнула стоило услышать свое имя от непосредственного начальства. Поблагодарив молодуха скрылась из фургона, который теперь был не только местом сна моей важной задницы, но и лекарским пунктом.

Ах фургон… Какой же это удобный и приятный рояль. С тентом, из хорошего дерева, с рессорами и со смазанными железными осями, намного более лучший чем был у Илона. Получили мы его просто. Дело было под вечер и впереди показалась повозка одним колесом съехавшая в кювет. К нам навстречу вышел возница, обычный бородатый мужичок средних лет в простой рубахе и штанах с намерением попросить помощи. Но увидев илв, он неуклюже попятился, споткнулся и упал, а после вскочил и с громким криком убежал вперед по дороге. «Во, дебил». Краткая характеристика от Мириам изредка удостаивающая нас честью лицезреть божество была вполне уместной. Ну не бросать же добро? Общими усилиями удалось вытащить фургон на твердую почву, и я с удовольствием перебрался в него. А то уже яиц не чувствую. Хорошо, что Арвены могут похвастать такой силой и для них почти не составило труда поднять телегу и перетащить ее на руках. Хотя немного лукавлю. Пришлось просить Мириам благословить своих детей для большей дури. Богиня сетовала что еще никто не использовал ее силы для таких вещей. Мы хоть и прикарманили чужое имущество, но совесть тоже хотела ехать с комфортом.

Измир, встретил нашу скромную кавалькаду высотой стен способных остановить Годзиллу. Пусть не взрослого, но подростка точно. Несколько десятков метров каменных блоков венчали величественные статуи воинов. Даже на большом расстоянии смотрелось впечатляюще.

Город охватывал залив полумесяцем и вытянулся на несколько километров вглубь суши. Возросшее население уже не помещалось в периметре старых стен, так что люди стали селиться снаружи. Пока повозка двигалась в сторону огромных ворот похожих на зев пропасти, я успел насмотреться на множество полей по краям дороги. Вокруг города успели вырасти несколько деревушек, видимо крестьяне поселились поближе к возделываемым участкам земли.

За своими наблюдениями, я не заметил, как мы подъехали к очереди на въезд. Впереди было достаточно много людей так что я приготовился к долгому ожиданию. Но в плохой репутации тоже есть свои плюсы. Илвы нагло объехали колону из телег и пешеходов и прямиком направились в сторону свода монструозной арки, которая служила главными воротами в город. Какой-то расфуфыренный павлин хотел высказать свое недовольство, он даже вылез из своей богато украшенной кареты, но встретившись взглядом с Николь залез обратно, забыв при этом закрыть рот.

Мы остановились прямо посередине темного проема с двумя толстыми решетками по обеим сторонам. Я молча наблюдал за местным аналогом системы въезда на военные базы. Пока проверяют документы и осматривают транспорт ты находишься в карантинной зоне, которую легко можно заблокировать и предотвратить прорыв охраняемый объект. Тут действовала та же система. Дернешься и окажешься в ловушке между двух решеток. Из неприметной двери сбоку к нам вышло несколько одетых в доспехи стражников. Впервые в этом мире я увидел магический артефакт. На шее одного из солдат висел синий кристалл, который истончал голубое свечение вокруг себя. Видимо защитный или специальный амулет, например, для выявления контрабанды или лиц в розыске. Винд, говорил, что такие штуки весьма распространены.

— Видимо спешите раз лезете без очереди? Цель визита? — я чуть не поперхнулся от дежавю, видимо следующий вопрос будет о оружии, наркотиках и прочих запрещенных предметах.

— Едем поведать знакомых. — глава группы илв усмехнулась, похоже попался непонятливый стражник. Или слепой.

— Документы имеются? — до совсем еще юного паренька никак не доходило почему остальные его коллеги подобрались при узнавании всадников.

— Это сойдет? — все с той же кровожадной ухмылкой Николь резко обратилась. Мрак поглотил белки ее глаз вкупе с увеличившимися клыками. Бедный стражник отскочил на добрый десяток метров.

— Все в порядке. Пропустить. — обладатель магического гаджета видимо выполнял роль старшего на въезде, так как был одет побогаче и быстро смекнул как стоит поступить.

Я боялся, что средневековый город встретит меня грязью под ногами, помоями, льющимися из окон, кучами мусора и стаями нищих. Ароматами свалки, навоза и другой подобной антисанитарии. Но либо мои познания о прошлом были обманчивы, либо так сказалась фентезийность. Улицы красовались чистой каменной плиткой, никто не предупреждал о выбросе ночного горшка, и в воздухе не витали удушливые запахи. Ухоженные клумбы с цветами, аккуратные домики с разноцветной черепицей, хорошо одетые горожане, идущие по своим делам. Похоже мы въехали в какой-то богатый район. Не может быть все настолько хорошо. Хотя Илон ведь говорил, что тут крутиться много денег от торговли. Может в этом все дело.