Оранжевый цвет радуги

Следующие дни у меня были загружены под завязку. До обеда я делала постановочные портреты в кают-компании. После обеда бродила по крейсеру и делала стихийные снимки. Потом заливала результаты охоты в инфо-блок и отбирала самые удачные работы, безжалостно стирая все, что мне казалось некачественным или скучным. Отправляла папку с ними командору и Рокхаду и переключалась на планшет и бумагу, восстанавливая, или точнее, вспоминая навыки.

На бумаге все получалось легко. Рука у меня явно была набита и за один вечер я нарисовала весьма неплохой, даже на мой собственный критический взгляд, портрет Рокхада. Сообщила ему об этом по коммуникатору и ничуть не удивилась, когда через два часа он сам за ним пришел, не желая ждать до утренней встречи в столовой. Второй пилот был в восторге. Так хвалил, что я не знала, куда деваться от смущения.

Стоит ли говорить о том, что за завтраком все уже были в курсе, видели этот портрет и желали такие же? У меня появился лист ожидания длиной в целую жизнь… А запросы на коммуникатор все приходили и приходили.

С командором я за эти дни больше не беседовала. Все, что мне было необходимо спросить или сообщить, писала ему в текстовых сообщениях. Хотя издалека видела Акира неоднократно. Мне патологически не везло, и я постоянно оказывалась там, куда спустя недолгое время приходил и он. Если бы это не было сущим бредом и абсурдом, я бы заподозрила, что он за мной следит и преследует. Но так как я хорошо помнила его приказ, держаться от него подальше, то, как только вдалеке показывалась высокая широкоплечая фигура с торчащими вверх ушами, тут же сворачивалась и удирала из этого места, чувствуя спиной его пристальный взгляд. Было неловко, но… очень уж мне тут нравилось. Не хотелось спровоцировать начальство на гнев или агрессию. А то еще передумает и оставит меня на планете в системе Сегина. А я хотела с ними в экспедицию!

Да и вообще! Что-то в глубине души (генетическая память, не иначе) кричало, что от начальства нужно держаться как можно дальше. Периодически вообще всплывала какая-то странная фраза про «барский гнев и барскую любовь»[3]. Что такое «барский» я не знала, а в словаре объяснение отсутствовало.

Отловил меня командор вечером накануне прибытия в систему Сегин. Причем именно отловил, потому что как раз перед этим я сбежала, заметив его на нижней палубе. Сейчас же я снимала на голографер Мирада и его напарников, а потом заметила на противоположном конце ангара такую знакомую хвостатую фигуру. Тут же подобралась, быстро попрощалась с парнями и по стеночке, прячась за стоящими тут в большом количестве механизмами, пробралась к выходу.

Насмешливый голос Акира застиг меня врасплох, когда я уже выскользнула в коридор, но еще больше напугало прикосновение к плечу.

— Элишше? — с непередаваемой интонацией позвал меня ниоки. — Ты куда-то спешишь?

— Нет, командор, — вздохнув, я обернулась.

— Ты поистине неуловимое существо. Только что была тут, и уже нет, умчалась.

— Э-э-э… — начала я подбирать слова, чтобы объяснить свои передвижения. — Волка ноги кормят, вот я и передвигаюсь по кораблю. Туда — сюда. Сюда — туда…

— Я так и понял, — хмыкнул он. — Как успехи?

— Неплохие. Я уже многих запечатлела. Народу нравятся получаемые голограммы, так что я исполняю их заказы. Наверное, у меня хорошо получается, — сказала и скромно опустила ресницы.

— Я бы сказал — очень хорошо. Ты действительно молодец, и у тебя определенно есть талант. Не знаю, какой ты художник, но голограммы ты делаешь замечательные.

— Спасибо, — расплылась я в улыбке.

— Счет проверяла?

— Да, мне Рокхад объяснил как. Там уже что-то накопилось, только я не знаю, хватит ли этого на голографер.

— Если не хватит, добавлю, — отмахнулся от моего беспокойства Акир. — Тебе в любом случае еще необходим графический планшет и всякие ваши художественные штучки. Мы бы так и так приобрели голографер, но Рокхад сказал…

— Да, он мне объяснил, — кивнула я. — Знаете, думаю, он прав. Там ведь нужно выставлять настройки, и подбирать его не только по техническим характеристикам, но и по внешним габаритам. Слишком большой я не смогу удерживать в руках, а из-за этого… — с воодушевлением начала я говорить.

— Вот только избавь меня от таких подробностей, — махнул он хвостом, да так сильно, что стегнул меня по ногам.

Я вздрогнула и замолчала. Украдкой покосилась на черный мохнатый хвост, испытывая непреодолимое желание схватить и его пощупать. Аж ладошки зачесались.

— Даже не думай!

— Что? — вскинула взгляд на командора и увидела, что он иронично улыбается.

— Не вздумай трогать мой хвост.

— Да я и не…

— Ну да, ну да. Я так и понял, что ты «не», когда тянула к нему руку.

— И ничего я не тянула, — обиделась я.

Вообще разговор получался крайне нелепый, и я не понимала, что именно хочет услышать или сказать мой начальник. Снова покосилась на его лениво покачивающийся хвост.

Умираю, как хочу потрогать! Интересно, если его погладить против шерсти, то на голове у командора волосы встанут дыбом? Было бы забавно. А если почесать за ушком?

— Не стоит, — сказал Акир.

— Что? — не поняла я. Я ведь молчала, так к чему он сказал это «не стоит».

— У тебя очень богатая мимика, Элишше. Так что забудь про мой хвост.

Я тут же невольно перевела взгляд на его уши.

— И про уши — тоже.

И вот тут я покраснела. Жаркая волна опалила лицо и уши, а командор тихо рассмеялся.

— И все-таки, почему ты от меня бегаешь?

— Я не бегаю. Но вы же сказали, чтобы я держалась от вас подальше. Вот я и…

— Элишше, — поморщился он с досадой. — Это вовсе не означало, что тебе нужно сломя голову мчаться на другой конец корабля, если мы с тобой столкнулись где-то.

— Но вы же сказали, что вас раздражает мой запах. А я не могу не пахнуть, — виновато развела руками. — Вы не подумайте, я дважды в день принимаю душ и пользуюсь дезодорантом. Но почему-то вы все равно чувствуете мой запах и вам неприятно. Я же вижу, — произнесла, многозначительно посмотрев на его нос.

Акир действительно все время нашего разговора принюхивался. Ноздри его чуть заметно трепетали, и в этом было что-то такое звериное. Но в совокупности с ушами и хвостом выглядело вполне гармонично и не обидно. Ведь не стала бы я обижаться на зверя, у которого шевелится нос, когда он меня обнюхивает. А командор… Кошак, он и есть кошак. Только большой и двуногий. Глав-кошак, если уж совсем точно.

— Да, пахнешь ты сильно, несмотря на все твои ухищрения, — загадочно произнес он, наклонился к моей шее и глубоко вдохнул.