Оранжевый цвет радуги

— Поняла. Вот бы еще узнать, что я умею. Я ведь ничего не помню о себе.

— Значит, научишься чему-то новому, — с непробиваемым спокойствием заявила Лиллуко и вскочила гибким красивым движением. — Все, отдохнули, идем дальше. Чем больше пройдем, тем лучше. В песках нас искать не станут. Никому и в голову не придет, что мы поступим так глупо и отправимся в пустыню.

— Главное, чтобы нас не накрыл Кровавый вал…

Самум был на нашей стороне и решил для разнообразия не буйствовать. Так что мы шли весь день, с небольшими перерывами на отдых.

Закат в пустыне всегда прекрасен. Даже сейчас, чуть живая от усталости, я смотрела на эту картину с восхищением. Когда-нибудь… когда я выберусь с этой проклятой планеты, я буду вспоминать эти красные пески, это палящее солнце и эти удивительные закаты. Когда-нибудь… Светило уходило за горизонт, даря безжизненной земле свои последние лучи. Золото на красном! Именно так выглядели отблески уходящего солнца на красных барханах.

Разговаривать сил не было. Во рту было сухо, безумно хотелось пить, да и поесть лишним бы не было. Но…

Пока я лежала на теплом еще песке, обессилено раскинув руки, Лиллуко встала и, сказав, что отойдет ненадолго, укрылась за барханом в отдалении. Вернулась через некоторое время и довольным голосом заявила, что маяк уже у нее. Но прежде чем она его активирует, нам нужно отойти еще дальше. Надо идти, сколько сможем, сколько выдержим.

Надо, значит, надо. Проклиная все на свете, особенно свое слабое нетренированное тело, встала и побрела следом за гибкой фигуркой ниоки. Вот уж у кого сил немеряно. Как заведенная, идет и идет. Я ни секунды не сомневалась, что если бы я не плелась с нею, то она ушла бы намного дальше. Кошка… Интересно, девять ли жизней у нее?

Подумала и удивилась. Что за бред? С какой стати у кошки девять жизней?

И снова упала, оступившись.

— Эли, вставай, — позвала меня Лиллуко. — Давай же, соберись!

— Соберусь, куда ж я денусь, — хрипло пробормотала, вставая сначала на четвереньки, и только потом на ноги.

— Потерпи, Эли. Пока нет палящего солнца, пройдем еще, сколько сможем. После активации маяка, придется сидеть на месте и ждать.

Мы шли, и шли, и шли. Я напоминала себе робота. Программа минимум заложена: шагать вперед и не падать. Не оглядываться, не думать, не рефлексировать. Надо идти!

Наконец, напарница дала команду: Привал! И я буквально рухнула на песок. Сил не было ни на что, даже голову повернуть и посмотреть, что же делает Лиллуко. А она времени не теряла. Соорудила холм из песка и водрузила в его центр черный шарик. Поколдовала над ним немного, предмет тихо пискнул, и девушка с довольным видом подползла ко мне.

— Все, Эли. Теперь ждем! Сигнал идет чистый, на частоте, которую используют ниоки. Так что как только его поймает и опознает кто-нибудь из наших, за нами прилетят.

— А если не поймают? — спросила, глядя на звездное небо.

— Поймают! — уверенно отрезала она. — Ниоки есть на всех боевых кораблях. Да и на гражданских хватает — в охране. Так что кто-нибудь да расшифрует.

— Лиллу, а как тебя вообще занесло сюда? Ты ведь явно не простая туристка, как те три ританки. Так как же тебя угораздило?

Говорить было тяжело, горло саднило от жажды, но молчать было невыносимо. Нет ничего хуже ожидания. А так хоть какая-то беседа. Да и хотелось узнать побольше об этой загадочной девушке с желтыми волосами и кошачьими ушами.

— А дура потому что. Самонадеянная дура! — иронично отозвалась она о себе. — Сбежала из дома, чтобы поступить… Неважно. Короче, хотела уйти от судьбы и от договорного брака. Сделала неверный выбор. Надо было сначала на пассажирских судах уйти подальше от Керакато, а я, тупица, шаттл увела и на нем… Вот и подбили меня неподалеку от Шандиры, а я даже не успела перенастроить маяк на общую частоту. Пир-р-раты! — в ее голосе прозвучала ненависть.

— А что, жених так плох, что ты сбежать решила?

— Не то чтобы плох, — после долгой паузы ответила она и откинулась рядом со мной. — Скорее даже хорош. Но… Я хочу не замужества. Я желаю другого!

— Чего?

— Я мечтаю летать. Я пилот, Эли. И хороший пилот. Только вот отец и... жених никак не хотели этого принимать. Да, я не воин, мне никогда было не стать хорошим наемником или солдатом. Как не стать и домашней женой, ждущей супруга на планете в доме. Как мои мама или бабушка. Но я действительно хороший пилот! Кроме того, я не люблю его. Совсем! Да и он меня не любит. Обычный договорной брак. Родители сговорились, а я его видела-то живьем всего один раз, во время помолвки.

Мы полежали в тишине, глядя в черное небо с россыпью звезд, а потом я задала вопрос, который меня уже давно беспокоил:

— Лиллу, скажи… Ты… У тебя есть способности к гипнозу?

— С чего ты так решила? — осторожно уточнила она. Но не стала отрицать, и это меня подтолкнуло.

— Ты когда смотрела мне в глаза, еще там, при первой встрече… У меня голова начинала кружиться и один раз повело. Или даже дважды. И еще. Я, конечно, очень хотела стать свободной, но научилась быть осторожной за этот месяц на Шандире. И вдруг так легко и быстро бросилась в эту авантюру с побегом.

— Умный и наблюдательный котенок, — наконец заговорила девушка после долгой паузы.

— Я права?

— Да, ты права. У меня есть ментальные способности. Гипноз, внушение, ну и так, по мелочи. Но я слабенький менталист, и умения не развивала. Мне важны только звезды.

— Ты меня считывала, да? — ответом мне было молчание, которое я приняла за подтверждение своей догадки. — Лиллу, а ты можешь вернуть мне память? Не могу смириться с мыслью, что я клон. Не верю! Не хочу в это верить!

— Ты не клон, я тебе уже говорила. Но у тебя на сознании стоит мощный блок. С моими умениями мне не справиться. Вот дед, тот мог бы… А я, увы.

— Что, совсем-совсем ничего не можешь? — расстроилась я.

— Ты странная, знаешь об этом? — хрипло рассмеялась Лиллуко и закашлялась. — Я думала, ты сейчас начнешь возмущаться, что я на тебя воздействовала.

— Да какая разница, если я все равно ничего не помню. Может, мне и скрывать-то нечего, — пожала я плечами.