Орден Архитекторов 12

– Что же теперь будет?! – спросила Настя, глядя на меня.

– Что будет? – переспросил я. – У Лихтенштейна будет прибыль.

Настя непонимающе посмотрела на меня.

– Потому что мы теперь, – объяснил я, – одни из немногих, а возможно, и монополисты в производстве оружия и технологий для борьбы с Тенями. Как думаешь, как быстро все сообразят, к кому теперь нужно обращаться за помощью?

Я мысленно связался с Торном-производителем, командующим моей подземной фабрикой:

"Увеличить производство! Вдвое! Нет, втрое! Нам предстоит много работы!"

Позади нас заиграл оркестр – последний вальс этого вечера. Гости, ещё не знающие о событиях в столице Российской Империи, кружились в танце под звуки флейт и скрипок.

– Пойдём? – я протянул руку Насте.

Она посмотрела на меня – сначала удивлённо, а потом с пониманием. В её глазах читался вопрос: "Сейчас? Когда мир вот-вот перевернётся?"

– Именно сейчас, – ответил я на невысказанный вопрос. – Потому что завтра начнётся новая глава. А эту нужно закончить красиво.

Мы закружились в вальсе. Империи могут рушиться, войны начинаться и заканчиваться, но в этот момент существовали только мы – Теодор и Анастасия Вавилонские.

– Знаешь, – прошептала Настя, положив голову мне на плечо, – я всегда знала, что ты особенный. Что с тобой моя жизнь никогда не будет скучной.

– И как, не жалеешь? – усмехнулся я.

– Ни секунды, – она улыбнулась. – Мы справимся. Со всем справимся.

Глава 6

Город Петербург, Российская Империя

Столица Империи задыхалась. Но не от привычного заводского смога, а от Тьмы.

Небо над Петербургом, обычно серое, теперь приобрело багровый оттенок от пожаров, бушевавших в разных концах города.

Вместо привычного гула автомобилей – вой сирен, очереди выстрелов, раскаты взрывов и крики раненых.

Хаос не был тотальным, город ещё не пал. Имперская гвардия, полиция, спецподразделения, даже спешно мобилизованные отряды Одарённых из местных академий – все они были брошены на борьбу с налетевшей угрозой. Но враг был повсюду.

Тени не просто атаковали без разбору. В первую очередь их удары были направлены по главным узлам города: правительственным зданиям и электростанциям. Горели склады с продовольствиями и медикаментами.

Тьма не просто разрушала – она как будто нарочно сеяла панику, отрезала пути к отступлению, пытаясь парализовать управление городом.

Улицы превратились в поля сражений. Измотанные бойцы отчаянно отбивались. Вспышки энергетических техник Одарённых освещали ночную тьму, но Тени лезли изо всех щелей. Потери росли.

Особенно тяжело пришлось Третьему полицейскому участку в Адмиралтейском районе. Его атаковали со всех сторон. Здание, совсем недавно символ закона и порядка, теперь представляло собой руины. Стёкла выбиты, фасад почернел от копоти взрывов, главный вход завален обломками. Но внутри ещё держались люди.

Горстка полицейских и несколько бойцов городской гвардии, забаррикадировавшись в арсенальной комнате, отстреливались.

Тяжёлая стальная дверь и стены, усиленные старыми, но всё ещё действующими руническими печатями, стонали и вибрировали под натиском тварей. Тени не могли просочиться мгновенно – защита замедляла их, делала уязвимыми в момент проникновения. И в ту же секунду летели пули, магические техники и даже разряды от шокеров.

– Патроны кончаются! – крикнул молодой сержант Петренко, перезаряжая табельный пистолет.

– Держись, Саня! – прохрипел старый прапорщик, прижимая к груди опалённую тьмой руку. – Они не пройдут!

Но его голосу не хватало уверенности. Он сам видел, как одна из Теней разорвала тёмной пастью одного из его коллег.

А сколько ещё продержатся они сами? Час? Два?

Тем временем в Зимнем дворце тоже было неспокойно. Император Николай Александрович сидел во главе длинного стола и требовал объяснений.

Рядом с ним, по правую руку, расположился герцог Степан Андреевич Кощеев – он легко и непринуждённо раскладывал перед Императором сводки потерь, как будто играл в пасьянс.

По левую руку сидел Николай Алексеевич Керенский, глава службы безопасности, и нервно барабанил пальцами по столу.

Чуть поодаль – несколько высших военных чинов.

– Докладывайте, – тихим голосом произнёс Император.

Кощеев тыкнул в стопку бумаг.

– Ваше Величество, ситуация непростая. Тени атаковали одновременно в нескольких районах. Наши силы сопротивляются, но несут потери. Связь со многими подразделениями потеряна. Дело в том, что у нас практически нет эффективного оружия против наседающих тварей.

– Как нет?! – Император стукнул кулаком по столу. – Я лично выделял колоссальные средства на разработку! Где всё это?! Где прототипы?! Где оружие, которое должно было защитить Империю?!

Кощеев развёл руками.

– Увы, Ваше Величество. Прототипы оказались… неэффективными. Расчёты были неверны, технологии подвели. Возможно, имело место хищение средств, саботаж… Расследование ведётся, но сейчас не время искать виновных. Сейчас нужно спасать столицу. Спасать Империю.

Генералы за столом мрачно переглянулись. Каждый из них знал, что дело не только в "неэффективных прототипах". Коррупция, кумовство, борьба за бюджеты – всё это годами подтачивало оборонную мощь Империи. Но признаться в этом сейчас – означало подписать себе смертный приговор.

– И что вы предлагаете? – спросил Император.

– Выход есть, Ваше Величество. Он рискованный, неоднозначный… Но, возможно, единственно верный. Теодор Вавилонский. Да, он не самый лояльный подданный. Возможно, даже предатель. Но нельзя отрицать очевидного – он создал оружие, которое эффективно уничтожает Теней. И в больших количествах. Его гвардия и Тенеборцы Лихтенштейна успешно отбивают атаки, которых не выдерживают даже наши элитные части. У них есть технологии, чертежи, запасы… Другими словами – всё, что нам сейчас так необходимо.

– Вавилонский? – Император поморщился. – Не вы ли, герцог, ещё вчера утверждали, что с ним бесполезно договариваться? А теперь предлагаете просить у него помощи?

– Не просить, Ваше Величество. А предъявить ультиматум. Пусть немедленно передаст Империи все свои разработки, технологии, чертежи и готовые запасы оружия. Взамен – мы гарантируем ему и его жалкому княжеству полную безопасность. Мы оставим его в покое. Пусть правит своим Лихтенштейном, раз ему так хочется. По сути, мы предлагаем ему выкупить свою жизнь и свободу. В обмен на спасение столицы. Это справедливо. И это единственный выход. Он должен будет подписать договор о полном прекращении всех дальнейших разработок в этой области. Технологии слишком опасны, чтобы находиться в руках такого человека. Полагаю, это будет справедливая цена за спасение столицы и его собственную жизнь.