Орден геноцида

А я, видимо, могу рассматриваться как выгодная партия… А что? Винтеры — род небогатый, зато знатный, могли бы и согласиться на брак по расчёту, польстившись на хорошее приданное… Ведь так?

Да нет, ни хрена оно не так.

Брак с немагом — слишком большой риск. И когда клан маленький и каждый боец на счету — рисковать нельзя. Например, что б с нами стало, не будь Райнхард магом? Да ничего хорошего…

И возвращаясь к местным невестам на выданье (некоторые из которых явно в таковых уже подзасиделись) — они ещё и в основной массе были далеко не красавицами.

Отсюда, кстати, уже совершенно иного рода взгляды, что они же бросали на моих сестёр. Особенно на Хильду, конечно же. Хотя и Вилли тоже доставалось. Правда, пялились не только девицы и дамы, но и мужики. И некоторым хотелось за это сломать нос и пересчитать рёбра. Ну так, исключительно ради любви ко всему хорошему…

— А вот и наши герои!.. — радушно поприветствовал нас бургомистр. — Господа! Давайте же поприветствуем наших юных защитников! Лорд и леди Винтер!

Барон отставил бокал в сторону и с энтузиазмом захлопал, остальные его немедленно угодливо поддержали…

Ощущения были так себе. Стоять под прицелом десятков не особо-то и доброжелательных взглядов было не очень-то и приятно. Вилли так вообще попыталась незаметно скрыться за моей спиной, а вежливая улыбка Хильды превратилась в оскал.

Защитники… Ага, как же.

Если начистоту, то ради спасения многих из здесь присутствующих я бы в случае чего даже не почесался. Ради спасения крестьянина — да, ради этих — нет. Труд простолюдина почётен — они кормят и поят таких, как мы. Труд таких как наш клан — почётен, потому что мы и правда защищаем других.

А эти…

Например, промышленник Ковнир. Владеет несколькими рудниками и карьерам, сам в шелках и золоте, а работники у него почти что на положении рабов. Не наши печорские — беглые крестьяне из центральных княжеств. За малую мзду их у нас не ищут, а у Ковнира они теперь почти что в натуральной кабале.

Или вот купец Северьянов. Торгует мебелью, брусом и досками. Сначала разорил и подмял под себя все мелкие артели, а затем добился повышения пошлин на экспорт дерева, так что теперь лесорубы только ему и могут сдавать сырьё, чтобы хоть малую копеечку заработать. Потому как продавать за границы княжества — это означает работать вообще в минус.

Ну или баронесса Глухарёва. «Весёлая вдова». Трёх мужей пережила и это к неполным тридцати годам-то. Нет, никакой уголовщины — просто выходила за тех, кто был в годах и одной ногой в могиле. Ничего толкового не делает — любит скачки, карты и юных любовников…

Магии в каждом — кот наплакал, но чуть-чуть есть всё-таки. Двенадцатый ранг, чуть выше простеца. Не самородки — седьмая вода на киселе кому-нибудь из больших кланов, тех же Рюриковичей у которых даже у младших ветвей полным-полно мелких домов и вассалов.

И вот этих нам приходится защищать? А ведь приходится. Крестьяне — пашут, солдаты — воюют… Паразиты — сосут соки. А это всё — натуральные паразиты…

— Право слово, не стоит, Алексей Борисович, — ровным тоном произнёс я, вежливо склоняя голову. — Это была всего лишь наша работа…

— А мне казалось, что ваш клан убивает чудищ… — хмыкнул стоящий рядом с бургомистром штаб-капитан Иванов — начальник южного поста таможенной службы Печоры.

— Так и есть, — слегка пожал я плечами. — Мы убиваем тварей. А ходят ли они на двух лапах или на четырех — это уже малозначительные нюансы…

— Хорошо сказано, верно? — рассмеялся бургомистр. — Что ж! Прошу — наслаждайтесь моим гостеприимством, а я вынужден на время откланяться. Дела-с…

Неожиданно все краски мира вокруг выгорели.

Мгновение — и вокруг меня ни души. Большой зал погрузился во тьму, повсюду виднелся мусор и осколки стекла. Сквозь выбитые окна задувал ветер, принося запах гари и крови. А в царящей тишине метрономом падали где-то неподалёку капли.

Я поворачиваю голову направо и действительно вижу, как чёрные маслянистые капли разбиваются… об потолок.

Из щелей в разбитом паркете сочится похожая на нефть жидкость, собираясь в небольшую лужу. По её поверхности пробегает волна, состоящая из небольших иголочек… и капля харза устремляется вверх.

Я провожаю её взглядом и…

…Едва не запинаюсь.

Вокруг меня снова сёстры и гомон официального приёма, пока за стенами имения всё ещё разгребают последствия нападения террористов.

Пир во время чумы, да и только…

— Конрад?.. — нахмурилась Хильда.

— Н-нет, ничего… — я покачал головой. — Выйду, подышу воздухом.

Распахнул двери в сад и вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух.

Полегчало.

Опёрся на колонну рукой. Машинально бросил взгляд на неё… Царапнул ногтем похожую на мрамор поверхность.

Ну да. Разумеется. Откуда тут взяться мрамору? Просто побеленное дерево. Очередная лицемерная подделка, как и всё вокруг…

Так. Минуточку.

Я вышел на крыльцо, осмотрел ряды колонн. Отошёл чуть дальше. Огляделся.

Может, я и не специалист в архитектуре… Но с усадьбой бургомистра явно что-то не то, и это никак не списать на какую-то особую вычурность современного стиля. Нет, поместье барона было в общем-то вполне классическим — барский дом, два флигеля, несколько отдельных построек… Но вот кое-какие элементы были откровенно странными. Например, вот это крыльцо с колоннами, выходящее в сад. Три колонны во внутреннем радиусе, четыре во внешнем; не каменные, а деревянные…

Поднял голову и точно — ещё и идущие в виде треугольника балки.

Может, я и в ритуалистике не великий дока, но элемент Зиэле узнать способен: у Души семь глаз — три смотрят в себя, четыре смотрят на мир…

Тогда понятно, почему дерево — у него лучше проводимость…

Меня аж в пот бросило.

И как я этого сразу-то не заметил? Списал на то, что в родовых домах чародеев всегда повышенный магический фон от защитных, сигнальных и бытовых заклинаний, но тут-то дело не в этом.

Если вспомнить планировку имения губернатора и представить, как он может выглядеть с высоты птичьего полёта… Если вспомнить планировку, то это ведь, мать его, самый натуральный Заклинательный круг! Причём даже не Большой, а пожалуй, что Великий!